Подход Дональда Фейгена и Уолтера Беккера к записи альбомов постепенно эволюционировал. Сначала одна и та же группа музыкантов играла все песни с начала до конца. Потом работу стали разбивать на части: разные исполнители пробовали свои силы в каждом треке, пока не находилась оптимальная комбинация. Затем подбор команды повторялся в следующей композиции. Сложность процесса себя оправдала: Steely Dan никогда не добивались такой простоты и ясности, как в альбоме «Aja» с его R&B («Josie»), упругим ритмом («Black Cow») и по-настоящему танцевальным драйвом («Peg»). В чаду поп-музыки калифорнийского побережья 70-х Фейген и Беккер всегда выглядели интеллигентными нью-йоркскими хипстерами, выросшими на R&B и джазе. Но в альбоме «Aja» их идентичность впервые проявилась так явно. В «Deacon Blues» музыканты поют о парне из пригорода, мечтающем стать саксофонистом. Он напивается и нелепо погибает под колесами автомобиля. Трек о неудачнике, который во что-то верил, лучше всего передает трагический романтизм Steely Dan.