Para Harry Connick, Jr., la Navidad siempre ha estado relacionada con la familia. “Tuve la fortuna de tener una familia muy cercana”, le cuenta a Apple Music. “Y la verdad es que eso siguió siendo así a medida que mi dinámica familiar cambió, me casé y tuve hijos. Desde entonces, es todavía más emocionante”. Para Connick, la banda sonora de las fiestas navideñas estuvo marcada por la colección de discos de sus padres: desde Nat "King" Cole hasta Sinatra, Bing Crosby y discos de jazz. “Como soy de Nueva Orleans, había música en todas partes”, agrega. “Música en la calle, en los antros nocturnos y en la radio. Entonces, cuando escuchas canciones como ‘The Christmas Song’ o ‘Have Yourself a Merry Little Christmas’, es imposible no asociarlas con los recuerdos que tienes de cuando las escuchabas. Han sido parte de mi vida desde siempre”. En su cuarto álbum de material navideño, Connick ofrece interpretaciones de clásicos como “Jingle Bells” y “Go Tell It on the Mountain”, además de componer un tema original (“Make It Merry”) y revisitar tres canciones de su LP When My Heart Finds Christmas de 1993. “Probablemente no lo habría hecho si no fuera por la pandemia”, dice. “Tuve tiempo en el estudio, y la facilidad de grabar yo solo”. Con Connick a cargo de la producción y todos los instrumentos excepto las cuerdas y algunos de viento, su enfoque al interpretar estas canciones navideñas tan queridas fue simple. “Veo las letras, veo la melodía en su versión más pura y después las interpreto”, explica. “Es casi como cuando un artista que hace retratos se pone a pintar a alguien que está delante suyo y aporta su propia perspectiva. Por la naturaleza de mi experiencia y mi personalidad, sé que mis huellas estarán ahí”. Aquí, Connick nos contagia la alegría navideña al comentar todos los temas de Make It Merry, uno por uno. Have Yourself a Merry Little Christmas “Es una canción maravillosa. Si ves la versión original, notarás que el mensaje no era exactamente positivo. La letra dice, ‘esta podría ser tu última Navidad’. Era muy deprimente. Siempre me gustó, y hasta ahora no había encontrado el momento para grabarla. Fue muy divertido”. Make It Merry “Tenía a un afinador de pianos que trabajaba en mi estudio, y yo no podía tocar hasta que terminara. Le pregunté cuánto le faltaba y me dijo que media hora. Decidí usar ese tiempo para escribir la letra de una canción navideña. Es una canción muy simple, así que componerla no fue ninguna proeza, pero la escribí rápido y al final terminé grabándola. Quería grabar al menos una canción que fuera hecha especialmente para el álbum y terminó siendo esta”. Papa Noel “Definitivamente tiene una influencia cajún. Pese a que no crecí tocando este tipo de música, los sonidos cajún y zydeco son una parte esencial de la tradición en Luisiana. Es como un guiño a todo ese mundo. Una canción que conozco hace mucho tiempo, pero la había olvidado. Mi amigo Tracey Freeman, que hizo la mezcla de sonido del álbum, me sugirió grabarla ‘justo porque tiene esa vibra clásica de Luisiana’. No ha sido grabada muchas veces, así que es un homenaje fantástico a la cultura cajún del estado”. The Christmas Song “Esta la quería hacer desde la perspectiva de un niño, porque tengo recuerdos de escucharla durante mi infancia. Es muy simple desde el primer acorde, pero tiene un intervalo que no se usa demasiado, de novena mayor. Crea la sensación de una nota faltante en el motivo que aparece a lo largo de la canción. Imagina a un grupo de peques que miran un piano y tocan las notas sin que les importe lo que están haciendo. Simplemente se dejan guiar por los oídos. Es mi versión juvenil de una música que es increíble”. I Pray on Christmas “La había cantado en conciertos navideños y pensé que sería divertido hacer una versión más seria. También quería que tocara mi amigo Jonathan DuBose, que es un gran guitarrista y usa un instrumento llamado Whammy Clav. Sólo hay doce en todo el mundo. Es un clavinet, el teclado de los años 70 fabricado por Hohner, pero este fue rediseñado por un tipo llamado Buddy Castle. Básicamente es un clavinet, pero con trémolo. Jonathan y yo nos divertimos mucho con esos sonidos”. (It Must’ve Been Ol’) Santa Claus “A la gente le encanta corear esta canción cuando salgo de gira durante la temporada navideña. Es muy lindo escuchar eso. Me pareció que sería divertido grabar una versión distinta. Es gracioso, porque cuando estaba en el estudio, no había nadie con quien hablar. Estaba grabando mis ideas solo. Empiezas con las pistas de batería, después el piano y el bajo. Es un proceso divertido. Me encanta grabar y disfruto mucho del proceso. Fue uno de esos casos en los que quise probar esta canción, una vez más”. It Came Upon a Midnight Clear “Esta no la había tocado nunca. Hay un viejo órgano portátil llamado Philips Philicorda; creo que es de los años 60. El Philips Philicorda tenía una serie de grabaciones en discos de 45 revoluciones. El tecladista podía colocar el tocadiscos encima del órgano y así tener un acompañamiento. Era un baterista tocando 32 compases de funk, swing, un vals; lo que sea. Era como tener un baterista sin tener baterista. Entonces, cuando escuchas las escobillas en la batería, provienen de este tocadiscos barato, y de un baterista de los 50 que grababa este acompañamiento de dominio público, entonces mi versión surgió con eso como punto de partida”. Christmas Time Is Here “Vince Guaraldi escribió este tema. La primera vez que lo escuché fue probablemente en uno de esos especiales de Charlie Brown a fines de los 70. Tiene un instrumento de cuerda llamado harpejji; una pieza de madera rectangular que se coloca sobre una mesa. Es una cruza entre una guitarra, un pedal steel y un piano. Tiene elementos de los tres, y se toca con los dedos. Es un instrumento increíble, porque permite hacer cosas que no se pueden hacer con una guitarra, o un piano. Me pareció que sería una canción muy bonita para este disco”. On This Christmas Morning “La música es de Chopin; un nocturno en mi bemol. Chopin compuso algunas de las melodías más hermosas de la historia. Se prestan muy bien para agregarles letra, y que yo sepa, nadie le había escrito una letra a esta pieza. Sonaba como algo que podía convertirse en una bella canción navideña. Pensé en todo lo que significa Navidad, y lo que yo quería decir en el contexto de una melodía de Chopin. Habla sobre la paz y la serenidad que uno siente a veces cuando se despierta y es Navidad. Le puse letra, armé una orquestación y la grabé”. When My Heart Finds Christmas “Estaba en el estudio y me puse a pensar sobre cuáles serían las canciones más divertidas para volver a grabar. No tuve que pensar demasiado al elegir esta, me pareció que sería genial grabarla otra vez”. Christmas Day “Una canción que escribí para un programa infantil navideño que hice llamado The Happy Elf. Me gusta mucho cantarla, es muy simple. Me agrada su mensaje. La grabé antes y me pareció una buena idea hacer una versión renovada”. Go Tell It on the Mountain “Hay un teclado llamado Yamaha CP-80. Es un teclado viejo, de los años 70 o tal vez 80. Es un piano acústico, pero puede ser eléctrico también. Antes era común que las bandas de rock lo llevaran de gira, porque era portátil, pero era un piano de verdad. Lo grabé directamente y después grabé otra pista, entonces hay dos pistas con pianos que suenan un poco diferente. Es una canción que no se escucha en muchos discos navideños, pero es una versión al estilo Nueva Orleans de un viejo clásico”. Jingle Bells “Es una gran canción y no hay mucho más que decir. Canté un par de estrofas, y en algunas de ellas uso palabras que no se escuchan con frecuencia, como cuando dice ‘240 era su velocidad’, o algo por el estilo. También el juego de palabras con ‘upset’, que la cambié y digo ‘upsot’. Me pareció divertido si el coro, que tiene mi voz, no entendiera lo que pasaba y preguntara: ¿de qué estás hablando? Su velocidad era de 240… ¿Eso es rápido? Es una versión muy lúdica de esa canción. Creo que fue la última que grabé y es un poco graciosa, pero cuando entra la big band, suena increíble. Una lectura divertida de una canción que ya fue grabada como ocho mil millones de veces”.