如果说虚构故事是歌手创作的常见思路，那么多伦多唱作歌手 Andy Shauf 在他的第 8 张专辑《Norm》中的确做到了别具匠心。Shauf 之前酷爱通过亲身体验的方式获取创作灵感，像是游走于派对间写出的《The Party》，或者流连于名为“Skyline”的酒吧，有感而发的《The Neon Skyline》。但这阵子，他感觉“这种写作方式好像有点缺乏想象力”。“如果想再进一步，我就需要写一点我所知之外的东西。”Andy Shauf 告诉 Apple Music。怀着这样的愿景，Shauf 创设出一个名为“Norm”的虚拟人物，并为他撰写了十几个不乏黑色幽默的故事片段，专辑《Norm》因此而生。 “Norm”的名字来自于英文单词“normal”，Shauf 解释道：“在我的构想里，Norm 是个相当普通（normal）的人，有点儿精神错乱，和现实脱节，其实身上有点严重的问题。”他也在这个故事中投射了自己的经历——Shauf 出生在萨斯喀彻温省一个小镇的基督教家庭，尽管如今已不是信徒，但上帝的视角仍在专辑中有迹可循。例如在创作开场曲《Wasted on You》时，Shauf 突发奇想：“我读《旧约》的时候会去注意一些故事，它们可以转变叙述的视角，让上帝作为讲述者，这样一来你会听到一个不完美的上帝在解释自己的行为。”而他在疫情期间试图与一位朋友联络感情，但每每总以无话可说的尴尬收场，他从双方的角度同时落笔，将这则旧事写成了歌曲《Telephone》。 这些角色转换的经验几乎为专辑定了调，在这张专辑中，故事的叙述出现了三个不同的视角。为故事拉开帷幕的是回荡在主人公 Norm 脑海中的自白：《Catch Your Eye》“让我们大致了解到 Norm 心中存在一份爱慕之情。到歌曲结束时，你会意识到他的所作所为有一点不太正常”。接着，专辑又转换为“上帝视角”，Norm 的故事也逐渐蒙上黑暗色彩：上帝先是在《You Didn't See》中观察 Norm 躲到树后，接着在《Paradise Cinema》中注视着 Norm 在某个周日的下午跟踪另一个人进入电影院；而到同名曲《Norm》时，上帝先是帮了 Norm 一把，随后向他显形表达自己对他的不满。随着剧情的展开，视角再次转回 Norm，他的情绪接连在《Halloween Store》《Sunset》和《Daylight Dreaming》里发生变换。原来，通过电话互诉心曲不过是 Norm 单方面的幻想，他从来就没接到过心仪对象打来的电话。 行至故事尾声，专辑的主题也由此水落石出：“专辑想探讨的是一种错位的爱，或者说是想展示对‘爱是什么？爱有可能变成什么样子？’这个问题的一种曲解。”所以虽然终曲《All of My Love》与首曲结构基本相同，Shauf 撕去了包裹在爱情故事外边的糖衣，将主人公 Norm 和音乐一起推入黑暗的隧道，留给观众一声不和谐的空洞余音，任凭其发酵。