Au moment où Fall Out Boy enregistre les chansons qui composeront plus tard leur premier album en 2003, Take This to Your Grave, ils vivent encore dans la précarité, dormant par terre chez des gens, et négociant avec le studio de quoi s’acheter des sandwichs. Depuis, le quatuor originaire de la région de Chicago, composé du chanteur Patrick Stump, du bassiste Pete Wentz, du guitariste Joe Trohman et du batteur Andy Hurley, est devenu l’un des groupes les plus importants de la scène rock. Take This to Your Grave, qui séduit instantanément tout en allant au-delà du cliché du punk à trois accords, et en s’orientant vers des idées à la fois plus complexes et plus profondes, démontre encore aujourd'hui comment le groupe a réussi à se hisser au niveau auquel il se situe. L’album s’ouvre sur « Tell That Mick He Just Made My List of Things to Do Today », qui donne le ton : les accords puissants de Trohman cèdent la place à la batterie de Hurley, qui ouvre la voie aux paroles à la fois surréalistes et ironiques de Wentz, émises à travers les hurlements de Stump. La force de Fall Out Boy réside depuis longtemps dans la manière dont ses quatre membres s’entendent en tant que groupe. Leurs instincts punk primaires côtoient leurs ambitions conquérantes de manière passionnante, ce qui donne des titres aussi adaptés pour pogoter au Fireside Bowl [club de bowling et salle de concert à Chicago], que pour faire chanter le public au Wrigley Field [stade de baseball à Chicago]. Take This to Your Grave est un condensé de rock avant-gardiste, un étendard au milieu du tumulte du boom des musiques alternatives de la fin du siècle. Les chansons qui le composent combinent les riffs sinueux de l’emo du Midwest, les harmonies puissantes de la power pop, les voix du hardcore et la batterie à la fois complexe et vigoureuse du metal, avec des textes concis et immédiats qui renforcent leur caractère indélébile. Le son puissant de l’album ajoute de l’ampleur à des titres comme le percutant « Grenade Jumper » et le narquois « Calm Before the Storm ». Bien que la voix de Stump n’ait pas encore atteint le sommet qui a ajouté une touche de soul au punk de Fall Out Boy sur les albums suivants, il déploie par moments son falsetto — comme sur l’outro de « Saturday ». « I know I’m not your favorite record/But the songs you grow to like never stick at first » [Je sais que je ne suis pas ton album préféré/Mais les chansons qu’on finit par aimer ne marchent jamais au début], hurle Stump sur le rapide « Dead on Arrival ». Mais le sentiment d’urgence qui se dégage de Take This to Your Grave donne à chacune de ses chansons une énorme dose d’euphorie pop punk — et le fait que les titres à la fois vifs et nostalgiques « Grand Theft Autumn/Where Is Your Boy » et « Saturday » fassent toujours partie du répertoire live du groupe, 20 ans après leur sortie, montre à quel point il a su, dès le début de sa carrière, créer une musique qui ne se démode pas.