La identidad de la banda de fusión BADBADNOTGOOD, originaria de Toronto, viene en gran medida de la gente con la que se rodea. Al fin y al cabo, estamos hablando de un grupo con la fluidez estilística y la destreza musical para hacer realidad las fantasías del funk setentero de Ghostface Killah, subir la temperatura en las baladas R&B de Charlotte Day Wilson o hacer que Samuel T. Herring (Future Islands) se transforme en un soulman de cabaret. Pero a diferencia de IV (2016), en Talk Memory las voces brillan por su ausencia. El primer álbum de la banda en cinco años es un proyecto puramente instrumental que se concentra en la tensión entre lo sofisticado de las composiciones y su audacia como improvisadores. Aun así, Talk Memory sigue teniendo la envidiable lista de invitados que sólo BADBADNOTGOOD podría reunir. El equipo que reclutaron es formidable: entre otros, el compositor brasileño Arthur Verocai, el ícono del ambient Laraaji, el aventurero de la psicodelia electrónica Floating Points y el saxofonista de Kendrick Lamar, Terrace Martin. Sus piezas contienen una grandeza cinematográfica y salvan el hueco que dejó el tecladista Matty Taveres al abandonar la banda en 2019. Los arreglos de cuerda y las pinceladas psicodélicas de arpa llevan todavía más allá la visión musical del grupo, pero Talk Memory se alimenta de una energía primigenia que invita a sacudir la cabeza. Cuando el bajista Chester Hansen pisa el pedal de fuzz y se lanza por los nueve minutos de la colosal “Signal from the Noise”, la banda suena prácticamente como una versión free-jazz de Death From Above 1979. “Venimos de un mundo en el que se escuchaba mucho rock en la juventud”, cuenta Hansen a Apple Music. “Cuando empezamos a tocar, Leland (Whitty, saxofonista) se aprendía solos de Iron Maiden, y Alex (Sowinski, batería) tocaba un montón de Rush y Led Zeppelin. Es bonito poder incorporar algunos de esos elementos en el disco”. Aquí, el bajista nos guía por Talk Memory canción a canción. Signal from the Noise “En los años de conciertos (después de IV), improvisábamos mucho y la intro de esta canción es un interludio de bajo que hacíamos en vivo. Cuando estábamos escribiendo para el disco, decidimos convertirlo en una canción completa. Añadimos los arreglos y el solo de bajo, y nuestro ingeniero Nic (Jodoin) hizo un loop en cinta que metió al cierre. Floating Points nos ayudó al final de la producción para que sonara todavía más psicodélica”. Unfolding (Momentum 73) “Creo que la idea del título vino de que el cuerpo humano es agua en un 73%. Y lo de unfolding (despliegue) se refiere a que en las partes principales el saxo suena como si estuviera desplegándose. Leland tenía el primer arpegio que se escucha en el saxo y queríamos construir una canción a partir de ahí. La terminamos justo antes de la pandemia y este último año se la mandamos a Laraaji, que es un artista de ambient legendario. Tiene canciones con voz, pero también toca la cítara y otros instrumentos. Pensamos que la cítara podía darle un giro interesante al tema”. City of Mirrors “Muchos de nuestros discos favoritos tienen arreglos de cuerda increíbles, pero la logística de hacerlos puede ser complicada. En el pasado, hemos tenido la suerte de que Leland toca el violín y la viola, y lo que hacíamos era grabarlos cien veces y poner una pista sobre la otra para crear un sonido orquestal. En este álbum pudimos ponernos en contacto con Arthur Verocai, que es una de nuestras mayores influencias y una auténtica leyenda. Le dimos todas las canciones y nos mandó los arreglos de cuerda que se escuchan. Fue algo que llevó todo a otro nivel”. Beside April “La Mahavishnu Orchestra fue una gran influencia aquí. Nunca hemos hecho muchas canciones con riffs y estuvo bien crear una que tuviera tantos. Tenía sentido lanzarla como adelanto del álbum porque tiene una energía muy épica. Karriem Riggins la tocó con nosotros. Llegó al estudio y le gustó cómo sonaba. Es un baterista increíble, pero nos dijo que le diéramos solamente una caja. Alex tocó la batería y Karriem una caja con escobillas junto al micro que le pusimos. Sacaba sonidos que nunca había escuchado con un solo tambor. Fue impresionante”. Love Proceeding “Leland y Alex se juntaron para tocar y sacaron una primera versión cuando yo estaba de viaje. Una de las cosas interesantes de este álbum: es lo primero que hemos hecho los tres solos, porque Matty, nuestro tecladista y uno de los fundadores del grupo, se fue hace un par de años. Aquí estamos intentando ver por dónde vamos a ir y si podremos abarcar todo. Leland tocó la guitarra en la primera mitad y luego se fue corriendo por el saxo para tocar el solo. Lo hicimos todo en una toma y nos divertimos bastante”. Timid, Intimidating “Otra diferencia de este álbum en general es que trajimos cosas que habíamos escrito por nuestra cuenta para trabajarlas con el resto del grupo, en lugar de estar juntos cada minuto del proceso de composición. Yo estaba intentando escribir canciones con riffs muy locos. Tenía una maqueta MIDI de la canción, pero se me borró y tuve que recordarla para enseñársela a los demás. Entonces es cuando se convirtió en lo que es ahora. Más que nada, era un esqueleto muy bueno para meter un par de solos. Ahora que la escucho, tiene un rollo Steely Dan. No estaba pensando en eso cuando la hicimos, pero son una de nuestras grandes influencias”. Beside April (Reprise) “Antes de que grabáramos la versión original de ‘Beside April’, estaba en casa de mi madre, me puse a tocar el piano y me salió esta otra. Un día nos sobraba tiempo en el estudio y lo aproveché para grabar la parte de piano. Después, Verocai le metió sus arreglos”. Talk Meaning “Terrace Martin visitó el estudio un par de horas uno de los últimos días de la grabación. Coincidimos muchas veces de gira, pero nunca habíamos hecho nada juntos en el estudio. Fue muy generoso con su tiempo. Leland y Alex escribieron la melodía principal y los acordes. Queríamos llevarla a un contexto de jazz, así que a Terrace sólo le enseñamos la melodía. Esta canción es la que tiene la configuración de micrófonos más clásica. Hay un par en la batería, uno en el bajo y otro para los dos saxos. Leland y Terrace estaban detrás de una pantalla acústica y tenían que acercarse o alejarse del micro según quien tocara la parte principal. Después añadimos unos teclados y Verocai hizo unos arreglos increíbles. Para darle el toque final, se la mandamos a Brandee Younger, que es una arpista genial, y la llevó todavía más allá con una outro preciosa. Es el tema más colaborativo del disco”.