Quando A Tribe Called Quest lançou o primeiro álbum, People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm (1990), críticos que antes haviam ignorado o hip-hop perceberam a ousada e sofisticada produção de Q-Tip e as rimas autodepreciativas e festivas de Phife Dawg. Mas os críticos ignoravam o alcance do grupo no hip-hop underground e o seu lugar de destaque na história da música negra. Em muitos aspectos, The Low End Theory (1991) foi uma tentativa consciente de corrigir esta percepção descuidada. Por acaso, também é um dos melhores álbuns de hip-hop da história. Com samples de Art Blakey, rimas lendárias em “Excursions” e a épica “Scenario”, The Low End Theory faz a ponte entre o jazz e grupos contemporâneos de rap de Nova York, como De La Soul e Brand Nubian, e remete às jams animadas do começo da banda.