Rihanna từng khiến cả thế giới phải kinh ngạc trước màn lột xác táo bạo ở album ANTI. Sau khi tạm biệt hãng thu âm từng gắn bó nhiều năm, nữ nghệ sĩ cũng không còn theo đuổi phong cách pop đại chúng từng giúp cô khuynh đảo làng nhạc kể từ khi ra mắt vào năm 2005. Thay vào đó, Rihanna lựa chọn con đường cho riêng mình, gạt bỏ những kỳ vọng của khán giả để bộc lộ sức hút riêng, từ đó tạo nên một album nhạc pop hiện đại mẫu mực.
Sự thay đổi táo bạo ấy thể hiện rõ nhất ở giọng hát ngày càng nội lực và trầm khàn của Rihanna. Với “Higher”, nữ nghệ sĩ sử dụng kỹ thuật gằn giọng để bộc lộ các cảm xúc dữ dội như đang trong cơn say, còn với bản cover ca khúc “New Person, Same Old Mistakes” của Tame Impala, cô lại cất giọng một cách nhẹ nhàng và bay bổng, tựa như làn khói thuốc. Nữ ngôi sao còn tôn vinh di sản âm nhạc từ quê hương Caribbean ở “Work”, cổ vũ phái nữ tự tin thể hiện bản thân với “Needed Me” và khoe trọn nét quyến rũ, gợi cảm của mình ở “Sex With Me”. Bên cạnh đó, Rihanna cũng hồi sinh các dòng nhạc của thập niên cũ, từ phong cách doo-wop thập niên 50 ở “Love on the Brain”, cho đến chất nhạc pop ballad thập niên 80 đầy mạnh mẽ gợi nhắc về huyền thoại Prince ở “Kiss It Better”. Tất cả những điều đó đã hòa quyện với nhau tạo nên một tác phẩm vừa mới mẻ, vừa khác biệt, thiết lập các tiêu chuẩn mới cho nhạc pop ở thế kỷ 21.
