Vào năm 1974, khi đang là ngôi sao nhạc pop được giới phê bình đánh giá cao nhất, Stevie Wonder bất ngờ tuyên bố kế hoạch giải nghệ. May mắn thay, hai năm sau đó, nam nghệ sĩ đã phát hành Songs in the Key of Life, đáp ứng mọi kỳ vọng của khán giả và nhanh chóng trở thành album bán chạy nhất lịch sử vào thời điểm đó.
Thay vì chạy theo xu hướng nhạc rock với âm hưởng hùng tráng lúc bấy giờ, Frank lại mang đến các bài hát độc đáo, cuốn hút, tạo nên vũ trụ âm nhạc của riêng mình. Bằng chứng là album Songs in the Key of Life với thời lượng 90 phút đã chiêu đãi khán giả bằng các giai điệu bắt tai, đề cập đến nhiều chủ đề, đôi lúc mang đậm tính cá nhân và có phần hơi kỳ lạ. Quả thực không quá khi nói rằng, đây là album nhạc soul giàu ý nghĩa và sâu sắc nhất từng được phát hành.
Songs in the Key of Life đã tạo ra các bài hát như “Sir Duke”, “I Wish” với đoạn hook bắt tai, đạt vị trí cao trên bảng xếp hạng, trở thành nhạc nền cho rất nhiều buổi tiệc nướng hay đám cưới suốt nhiều thập kỷ. Album còn sở hữu nhiều sáng tác phản ánh hiện thực xã hội, tiêu biểu như hai bản nhạc soul “Village Ghetto Land”, “Pastime Paradise” nêu lên quan điểm của Stevie về sự bất công và giấc mơ dân quyền còn dang dở. Bên cạnh đó, khán giả còn được thưởng thức ca khúc “Isn’t She Lovely” ngọt ngào khắc họa tình phụ tử thiêng liêng, với sự góp giọng của cô con gái Aisha.
Khi Songs in the Key of Life dần đi đến hồi kết, Stevie đã dành trọn 15 phút cho hai bản nhạc disco pha trộn phúc âm “As” và “Another Star”, gợi lên bầu không khí náo nhiệt ở sàn nhảy. Thế nhưng, khoảnh khắc đáng nhớ nhất lại đến từ bài hát “Saturn” nằm trong phần mở rộng kéo dài 45 phút đính kèm với phiên bản vinyl của album. Ở phần mở đầu, ca khúc gợi lên không gian vũ trụ bao la với âm hưởng Afrofuturist kỳ ảo, rồi khi tiếng đàn synthesizer lắng xuống ở cuối bài, khán giả bất ngờ bị kéo ngược về thực tại, với khung cảnh đám trẻ em đang chơi trò nhảy dây ở sân sinh hoạt của khu phố. Quả thực, Songs in the Key of Life không chỉ là tuyển tập các bản nhạc ấn tượng, mà nó còn tạo ra cả một thế giới quan thông qua âm nhạc, ca từ và những cảm xúc được gửi gắm.
