Контрабас в современном виде появился в середине XVIII века. Его струны можно защипывать, а можно водить по ним смычком — в любом случае звук инструмента добавляет глубокий резонанс струнной секции оркестра, что использовали Вагнер, Брукнер, Малер и Рихард Штраус. Впрочем, существуют и камерные, порой очень обаятельные, сочинения с ведущим контрабасом — как квинтет «Форель» Шуберта.