另類 R&B 的出現，可以從 Neo-Soul 說起。誕生於 R&B 全盛時期的 90 年代，正當 Whitney Houston、Mariah Carey、Boyz II Men 等巨星以高超技巧與華麗製作，唱著享樂主義與愛情悲喜之時，卻有另一群人反其道而行，嘗試探索其他可能性。他們深受爵士及嘻哈影響，並懷抱著對 60、70 年代靈魂樂前輩的景仰，透過個人作品探討社會議題、黑人身份認同，實現自身的藝術價值。從 1995 年 D’Angelo 以性感而幽深《Brown Sugar》吹響號角開始，接著 1996 年 Maxwell 追求真摯浪漫的 《Maxwell's Urban Hang Suite》，到 1997 年 Erykah Badu 以 《Baduizm》踏上個人靈性之旅，三張連三年各別推出的首張專輯，有著摒棄「商業至上」的共通點，同樣在深刻思考中透出極強的音樂性，讓主流大開眼界。Motown 唱片公司總裁 William “Kedar” Massenburg 便以「Neo-Soul」一詞，稱呼這股有機的音樂新風。 21 世紀初，Neo-Soul 音樂人憑藉聲量成功打進主流，但與此同時卻面臨到「藝術 vs. 商業」的抉擇，於是出現了像 D’Angelo 發完專輯就長期神隱的情況。另外，嘻哈也逐漸取代 R&B，坐上黑人音樂的第一把交椅。與其說是取代，實則兩者關係變得更水乳交融、密不可分。而隨著趨於便利和普及，Neo-Soul 進入美國各黑人社群間繼續發展。進入網路年代主流唱片公司的影響力大為減弱，大量如 Young (前身為 Young Turks) 、Stones Throw 等獨立廠牌更如雨後春筍冒出。此時 Neo-Soul 雖不再「Neo」(新)，但它的音樂性和精神轉化成另類 R&B 繼續蔓延。 2010 年代，網路和數位音樂的發展模糊音樂類型之間的分野、傳統唱片工業結構逐漸消融，進入到資訊和品味大量、多元而碎片化的時代，為新生代的另類 R&B 提供滋養。這批音樂人除了繼承傳統的黑人文化與美學，也吸收搖滾樂、電子音樂元素、嘻哈等藝術形式，造就了他們作品中的兼容與實驗性。Janelle Monáe 將非洲未來主義融入舞曲、電影配樂元素，Frank Ocean 則以搖滾為靈感觸碰同志議題，皆打開了 R&B 的全新可能。如今的另類 R&B 雖仍保有與黑人文化的連結，卻也遠超乎人們對於它的想像，無論族裔、語言和文化，注入何種元素，談論何種議題，都能在另類 R&B 裡找到棲息之地。 本歌單為你蒐集時下新興的另類 R&B 作品，並會不定期更新，如果遇到喜歡的作品，記得加入資料庫中！