貝多芬雖然只留下一齣歌劇《費黛里奧》，而且加上他的器樂作品上的成就，讓人很容易忽視他在聲樂作品上的用心。事實上，貝多芬的祖父原本是男低音，後來成為科隆的宮廷樂長，而他的父親也在同處擔任男高音；他從青少年時期就創作許多藝術歌曲，後來到了維也納發展，還繼續用歐洲各地的素材寫下許多民謠歌曲，包括愛爾蘭、威爾斯、蘇格蘭、英國、法國、奧地利的歌曲。除了為獨唱家和管弦樂寫的幾首音樂會詠嘆調以外，他更為人所知的是氣勢磅礴、結合管弦樂和合唱團的音樂；無論是神劇《橄欖山上的基督》、《C 大調彌撒》、《莊嚴彌撒》，或是結合鋼琴的《合唱幻想曲》、膾炙人口的《第九號交響曲》，幾乎都是在他出現耳疾之後的作品，但展現他不可抵擋的企圖心，挑戰合唱和聲樂在技巧上和規模上的極限，創造音樂史上全新的聲響體驗。