Con un tono y timbre más oscuro y aterciopelado que la voz de soprano, la mezzosoprano es muy apreciada dentro de la ópera para plasmar personalidades complejas. Los personajes de mezzo a menudo incluyen a mujeres con oscuros secretos o que buscan venganza, así como a jóvenes apasionados en lo que se conoce como roles en travesti. En obras de oratorio y de concierto, la voz de mezzo aporta calidez y textura, situándose por debajo de la soprano y por encima del tenor, barítono y bajo.