Après une décennie où la pop et la new wave ont régné en maîtres, le rock renaît de ses cendres au début des années 90. Nirvana et Pearl Jam font déferler un son grunge urgent et féroce, le rock teinté de hip-hop fait aussi des émules, avec les Beastie Boys ou Everlast, tandis que le rock alternatif d'Incubus ou le folk rock de Beck apportent un nouveau souffle. En Europe se joue une autre partition, également toutes guitares dehors. La britpop de Blur, l'attitude d'Oasis ou les envolées de Radiohead viennent entériner avec brio ce nouvel âge d'or.