Une passion pour la Méditerranée mêlée à la droiture britannique a fait de Barbirolli un excellent interprète de la musique anglaise. Son interprétation du Dream of Gerontius d'Elgar est superbe et allie musique pour cordes et symphonies, de même que le classique Cello Concerto enregistré avec Jacqueline du Pré. Dans ses mains, le Madame Butterfly de Puccini est inoubliable et ses enregistrements de l'Otello de Verdi sont superbes. Il rendit le Hallé Orchestra de Manchester magique durant vingt-cinq ans.