전남 무안국제공항 활주로에 착륙 중 여객기가 충돌‧화재가 난 원인을 두고 버드스트라이크(조류 충돌) 가능성이 거론된다.
뉴스1에 따르면 한 사고 여객기 탑승객은 29일 오전 9시쯤 가족에게 “새가 날개에 껴서 착륙을 못하는 중”이라는 문자메시지를 보냈다. 이어 ‘언제부터 그랬느냐’는 물음에 “방금. 유언해야 하나”라고 답한 뒤 연락이 끊겼다. 무안공항 주변은 논과 습지가 많아 조류 활동이 활발한 것으로 전해졌다.
이날 오전 무안공항 인근 바닷가에서 낚시하던 정모(50)씨는 연합뉴스에 “사고 여객기가 활주로에 착륙하려고 하강하던 중 반대편에서 날아온 새 무리와 정면으로 충돌했다”며 “일부 새가 엔진으로 빨려 들어간 듯 2~3차례 ‘펑’하는 소리와 함께 오른쪽 엔진에서 불길이 보였다”고 말했다. 여객기가 다시 상승했지만 높이 오르지는 못했다고 정씨는 전했다.
사고 후 구조된 승무원은 소방본부에 “한쪽 엔진에서 연기가 난 뒤 ‘펑’ 소리와 함께 폭발했다”고 진술한 것으로 확인됐다. 이 생존자는 목포의 한 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다.
또 다른 사고 목격자는 SBS에 “비행기가 낮게 날더라. 후미 쪽에서 불꽃이 보였고 ‘쾅’ 소리가 들리더니 무안 공항을 지나쳐서 다시 한 바퀴를 돌고 내려오다 추락한 것 같다”고 했다.
사고 직전 촬영된 영상에서는 비행기 오른쪽 엔진 부분에서 화염이 일어나는 모습이 포착되기도 했다. 지상으로 내려온 여객기는 속도 제어를 하지 못하고 빠르게 활주로를 달리다 담을 들이받고 폭발했다.
여객기는 조류 충돌로 엔진과 유압계통에 고장이 발생했고, 그 여파로 랜딩기어가 작동하지 않자 동체 착륙을 시도하다 속도를 줄이지 못한 채 활주로 담벼락에 충돌하며 폭발과 화재가 발생한 것으로 추정된다.
소방청에 따르면, 이날 오전 9시 3분쯤 태국 방콕발 제주항공 7C2216편 항공기가 무안국제공항 활주로로 착륙을 시도하던 중 충돌했다는 신고가 접수됐다. 사고가 난 기종은 B737-800으로, 승객 175명과 승무원 6명 등 총 181명이 타고 있었다. 한국인 승객이 173명, 나머지 2명은 태국인으로 전해졌다.
항공기 기체는 꼬리 칸을 제외하면 형체가 남지 않을 정도로 불에 탔다. 소방, 항공 당국은 인명 구조 및 사상자 확인 작업과 함께 블랙박스 데이터를 토대로 활주로 주변 조류 흔적을 분석해 정확한 원인을 조사할 계획이다.
