윤석열 대통령에 대한 탄핵 심판 심리가 시작된 가운데, 내년 4월 2일 치러질 재보궐선거에 지역사회 관심이 쏠리는 분위기다.
탄핵 정국 속 조기 대선 가능성이 제기되고 내후년 지방선거가 예정된 시점에서, 민심을 점검할 수 있는 '잣대'가 될 것이란 분석이 나오면서다.
17일 중앙선거관리위원회에 따르면 이달 4일 기준 확정된 내년 4월 재보궐선거는 총 18곳(기초단체장 4, 광역의원 7, 기초의원 7)이다. 이 중 충청권에선 충남 아산시장, 충남도의원(당진 제2선거구), 대전시의원(유성구 제2선거구) 등 3곳의 재보궐선거가 확정됐다.
이 같은 상황 속 헌재의 윤 대통령 탄핵안 인용 시 빠르면 내년 4-8월 사이 조기 대선이 치러질 것이란 전망이 나오며 재보궐선거에 이목이 집중되고 있다.
재보궐선거가 지역 민심의 바로미터로 떠오르며 조기 대선에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상되기 때문이다.
또 2026년 지방선거까지 예정된 만큼, '캐스팅보터'로 불리는 충청권 표심이 어느 쪽으로 기울지 눈길이 향하는 모습이다.
한 정치권 관계자는 "이제까지 선거 과정을 볼 때 직전 선거 결과가 곧바로 이어진 선거에 직접적인 영향을 미친 경우가 많았다"며 "이러한 경향으로 볼 때 내년 재보궐선거에서 나타난 민심이 차기 선거에도 이어질 것으로 보인다"고 설명했다.
현재 지역 분위기는 여권에 대한 실망감이 야권에 대한 기대감보다 앞서는 모양새다.
일부 시민단체는 오는 21일부터 매주 토요일마다 대전 둔산동 은하수네거리에서 국민의힘 해체를 촉구하는 집회를 이어갈 것이라고 밝히기도 했다.
일각에선 이러한 분위기가 이어지며 내년 재보궐선거는 물론, 내후년 지방선거에서도 야권에 유리할 것이란 관측이 나온다.
특히 지난 제22대 총선 당시 윤 정권 심판 바람이 불며 지역구 7개 모두를 야권이 석권한 대전지역의 경우, 그 가능성이 더 크다는 분석이다.
반면 민주당에 대한 애정이 아닌 국민의힘에 대한 불신이 더 큰 상황에서, 향후 민주당 행보에 따라 더 큰 역풍이 불 수 있다는 전망도 나온다.
한 지역 정가 관계자는 "민주당이 좋아서가 아니라 국민의힘이 싫은 사람들이 많을 것"이라며 "특히 당 대표 사법 리스크 변수를 지닌 민주당은 더 겸손한 자세를 취해야 한다. 자칫 민감하고 불안정한 정국 속에서 더 큰 역풍을 맞을 수 있다"고 말했다.
