라이언 코바야시(가운데)가 지난 11월 21일(현지시각) 미국 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나 밖에서 실종된 딸 한나 고바야시의 사진을 들고 있는 모습. /AP 연합뉴스
12일(현지시각) AP등에 따르면, 한나 코바야시(30) 측은 이날 변호사를 통해 성명을 내고 코바야시를 무사히 발견했다는 소식을 알렸다. 발견 장소와 구체적인 상황은 공개되지 않았다. LA경찰국도 이날 성명을 통해 “LA에서 대규모 수색과 실종자 조사에 착수했지만, 안전한 것으로 밝혀졌다”고 밝혔다.
보도에 따르면, 코바야시는 지난달 8일 뉴욕행 환승 비행기를 타기 위해 LA국제공항에 도착했다. 그는 뉴욕에서 현대미술관을 방문하고 구직 활동을 할 계획이었다. 하지만 그는 환승 비행기를 놓쳤고, 공항에서 하룻밤을 보내고 다음날 LA를 둘러보겠다고 가족들에게 연락했다.
문제는 이후에 발생했다. 계획과 달리 LA에 며칠 머물렀던 그는 같은달 11일 가족에게 “누군가 내 돈과 개인정보를 훔치려 한다” 마지막 문자메시지를 보낸 후 연락이 두절됐다. 가족들은 LA로 건너가 코바야시를 찾다가 결국 실종신고를 했다. 미국 현지 매체들은 이를 대대적으로 보도했고 경찰도 코바야시의 행방에 대한 제보를 요청했다.
경찰이 실종된 코바야시를 찾기 위해 수사를 진행하는 동안 가족에게 또다른 비극이 닥쳤다. LA에서 코바야시를 찾던 아버지 라이언 코바야시가 같은달 24일 LA국제공항 근처에서 숨진 채 발견됐다. 그는 딸이 실종된 충격으로 극단적 선택을 한 것으로 추정됐다. 아버지는 가족을 대표해 언론과 인터뷰했고, 대중을 향해 도움을 요청해왔다.
LA경찰은 수사 끝에 지난 2일 코바야시를 ‘자발적 실종자’로 분류하고, 인신매매나 범죄 연루 가능성은 없다고 판단했다. 경찰은 조사 과정에서 코바야시가 지난달 12일 캘리포니아주 산 이시드로와 멕시코 바하칼리포르니아주 티후아나 국경에 위치한 산 이시드로 국경 항구를 통해 멕시코로 입국하는 모습이 담긴 영상을 확보했다. 짐 맥도넬 LA경찰청장은 “지금까지 수사에서 코바야시가 인신매매를 당하거나 범죄의 희생자라는 증거는 발견되지 않았고, 어떤 범죄 활동의 용의자도 아니다”라고 말했다. 더글러스 올드필드 LA경찰 실종자수사대 중위는 “그녀의 소셜미디어 계정을 검토한 결과, 휴대전화를 통한 연결을 끊고 싶어하는 일관된 욕구가 있었음을 발견했다”고 밝혔다.
코바야시 가족은 성명을 통해 “지난달은 우리 가족에게 상상할 수 없는 시련의 연속이었다”며 “우리가 겪은 모든 것을 치유하고 회복하는 데에 시간이 필요하니 부디 사생활을 보호해달라”고 요청했다.
※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화(☎109)에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.
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이혜진 기자 sunset@chosun.com
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