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| 조태열 외교부 장관(오른쪽), 토니 블링컨 미국 국무장관이 3월 18일 서울 신라호텔에서 열린 제3차 민주주의 정상회의 장관급 회의 개회식에 입장하고 있다. 사진=연합뉴스 |
[파이낸셜뉴스] 한국과 미국 정부가 조만간 외교장관회담을 개최할 준비를 하고 있는 것으로 20일 알려졌다. 조태열 외교부 장관이 언급한 방미는 물론 토니 블링컨 미 국무부 장관이 방한할 여지도 있는 것으로 전해졌다.
이날 외교부에 따르면, 조 장관과 블링컨 장관이 직접 만나는 한미 간 고위급 대면외교 준비 협의가 이뤄지고 있다. 윤석열 대통령 탄핵소추 직무정지로 한덕수 권한대행 체제임에도 불구하고 한미동맹은 흔들림이 없음을 보이기 위해서다.
조 장관은 앞서 현 조 바이든 정부와의 약속 이행, 또 내년 1월 20일 출범하는 도널드 트럼프 정부와의 정책협의를 위해 적극 소통 중이라고 밝혔다. 조 장관은 이를 위해 블링컨 장관과의 대면회담, 트럼프 정부 출범 이후 조기 방미, 필요하다면 한 대행의 정상외교 가능성까지 거론했다.
여기에 19일(현지시간) 커트 캠벨 미 국무부 부장관이 워싱턴DC 언론간담회에서 몇 주 내에 고위급 대면외교에 나설 계획이라고 밝혀 더욱 힘이 실렸다. 바이든 정부 국무부 차원에서 밝힌 계획인 만큼 내달 트럼프 정부 출범 전에 이뤄질 전망이다.
이 때문에 조 장관은 트럼프 정부와의 협의를 염두에 두고 조기 방미를 언급했던 만큼, 블링컨 장관이 방한할 수 있다는 관측이 나온다. 임기가 한 달도 채 남지 않은 바이든 정부에서 고위급 방한을 한다면 한미관계의 호신호로 볼 수 있다는 게 외교가의 분석이다.
같은 날 열린 고위당정협의에서도 정부·여당은 공고한 한미동맹을 강조했다. 이를 위해 민관 대미 네트워크를 활용하는 대응체계를 구축하겠다고 밝혔다.
한 대행은 “철통같은 한미동맹을 바탕으로 빈틈없는 대비태세를 유지해 한 치의 안보 공백도 발생하지 않도록 하는 데 전력을 다하고 있다”고 했고, 권성동 국민의힘 대표 권한대행 겸 원내대표는 “특히 트럼프 정부 측과 접촉에 있어서 외교라인뿐 아니라 정부부처와 지방자치단체, 기업 그리고 민간 분야 역량과 네트워크를 총동원할 적극적인 방안을 강구하길 바란다”고 당부했다.
트럼프 정부의 경우 북한과 협상을 벌일 가능성에 대비하는 방안을 강구한다. 앞서 조 장관은 지난 18일 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관과의 합동 외신간담회에서 북미협상 대비 로드맵을 마련하겠다고 밝혔다. 이날 고위당정협의에서도 북핵 대응 구상·로드맵을 마련키로 뜻을 모았다.
uknow@fnnews.com 김윤호 기자
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