美 항공 안전 전문가 4人 인터뷰
연방항공청·교통안전위·보잉社 등 출신 베테랑들
연방항공청·교통안전위·보잉社 등 출신 베테랑들
무안 국제공항 참사와 관련해 30일 본지가 전화 인터뷰를 통해 접촉한 미국의 항공 안전 전문가들. 왼쪽부터 토드 커티스 전 공군·보잉 안전담당 엔지니어, 피터 괼츠 전 연방교통안전위원회(NTSB) 매니징 디렉터, 제프 구제티 전 연방항공청(FAA) 사고조사담당관, 존 콕스 전 국제항공조종사협회(ALPA) 항공안전위원장. /워싱턴=김은중 특파원
본지는 30일 교통안전위원회(NTSB)·연방항공청(FAA) 등에서 약 30년을 항공 사고 조사를 담당한 제프 구제티, 1995~2001년 NTSB에서 매니징 디렉터로 있으면서 대한항공 801편 괌 추락 사고(1997년) 조사에 관여한 피터 괼츠, 파일럿 출신으로 국제항공조종사협회(ALPA) 항공안전위원장을 지낸 존 콕스, 미 공군·보잉 안전 담당 엔지니어 출신 토드 커티스 등 네 명과 전화로 인터뷰했다. 모두 민관에서 잔뼈가 굵은 항공 안전 분야의 베테랑들로 이틀 전 한국에서 일어난 사고와 관련한 영상과 자료를 관심 갖고 보고 있었다.
이들은 활주로에서 비행기 운항에 이상이 발생할 경우 안전을 담보하기 위해 ①활주로 끝으로부터 구조물까지 충분한 거리(300m)를 확보하거나 ②구조물 자체를 부서지기 쉬운 재질로 만들거나 ③활주로 이탈 시 항공기 속도를 낮춰줄 EMAS(항공기 이탈 방지 시스템)를 설치해야 한다고 했다. 이런 규정은 국제민간항공기구와(ICAO) 및 미 연방항공국(FAA) 권고 사항이기도 하다. 하지만 무안공항엔 이 세 가지 안전 장치가 모두 미흡했다는 평가다. 전문가 인터뷰 및 해외 공항 자료, 국제 항공안전 관련 문서를 분석해 무안 사고의 원인과 아직 남은 의문점을 정리했다.
◇1. “콘크리트 구조물, 허용되지 말았어야”
이번 참사에서 인명 피해가 컸던 원인으로 활주로 주변에 있던 콘크리트 구조물이 지목됐다. 무안공항의 착륙 유도 시설은 지면이 아닌 가로 40m, 높이 2m, 두께 4m 정도 되는 둔덕(가운데가 솟아서 불룩하게 언덕이 진 곳) 모양의 콘크리트 구조물 위에 설치돼 있었다. 구제티씨는 “단단한 콘크리트 벽이 깨지기 쉬운 안테나 대신에 왜 그 자리에 있었는지에 대해 많은 이들의 의문을 불러일으킬 것으로 생각한다”며 “보통은 비행기와 구조물이 충돌하는 일이 없도록 활주로 표면과 그 너머를 깨끗하게 유지한다. 공항 설계에 관한 국제 표준을 충족했는지에 대해 조사가 이뤄질 것으로 확신한다”고 했다.
31일 오전 전남 무안국제공항 제주항공 여객기 참사 현장. 사고 여객기와 충돌로 부서진 로컬라이저의 모습이 보인다. /뉴스1
‘(활주로 안전구역 내) 장비·설치물·지지대 등은 항공기가 충돌했을 때 (항공기가) 통제력을 잃지 않도록 최소한의 질량으로 만들어야 하고 쉽게 파손될 수 있도록 만들어야 한다.’ ICAO의 ‘공항 설계 매뉴얼’에 나오는 문구다. 강제성은 없지만 각국 공항공사 등은 이 가이드라인에 따라 안전 지침을 설계하는 것이 보통이다.
◇2. LA 공항도 비슷? “무안보다 안전 구역 길다”
영국의 항공 안전 전문가 데이비드 리어마운트 플라이트글로벌 편집장은 30일 본지 인터뷰 요청에 보내온 자신의 블로그 글에서 “만약 그 장애물(활주로 끝 콘크리트 둔덕)이 없었다면 항공기는 로컬라이저를 통과해 평탄한 지형과 철조망을 지나 멈췄을 가능성이 크다. 이 경우 탑승자 대부분, 어쩌면 전원이 생존했을지 모른다”고 했다. 그는 “왜 이런 착륙이 이뤄졌는지에 대한 진실이 밝혀지겠지만, (한국 당국이) 진정으로 답해야 할 질문은 그 장애물은 대체 무엇이고 대체 왜 거기 있었는가이다”라고 역설했다. 괼츠씨 역시 “(무안공항은) 활주로 끝에 이 장벽을 설치하는 건 현명한 일이 아니었다”며 “미국의 공항이라면 (이 구조물이) 허용되지 않았을 것”이라고 했다. 그렇다면 국토부가 ‘비슷한 구조물’이라고 지목한 LA 국제공항의 로컬라이저 구조물은 어떤 모습일까.
미국 로스앤젤레스 국제공항 활주로 모습. 활주로 끝으로부터 로컬라이저(빨간 동그라미)까지 거리가 324m다. ICAO 및 FAA가 정한 안전 지역 권고 지침(300m 이상)에 부합한다. 무안국제공항은 이 거리가 264m에 불과하다.
국토부가 언급한 스페인 테네리페 공항 및 남아공 킹팔로 공항의 활주로 밖 안전구역은 약 220~230m로 무안공항보다 짧은 것으로 확인됐다. 구조물 사양은 아직 확인 중이나, 킹팔로 공항은 지난 11월 로컬라이저를 대대적으로 보수해 콘크리트 구조물의 크기가 바뀌었을 가능성이 있다.
◇3. “안전 거리 짧다면, EMAS라도 있었어야”
리어마운트 편집장의 블로그 글엔 미 항공 토목 전문가 존 버버그 ‘앳킨스레알리스’ 이사가 반박 댓글을 달았다.(앳킨스레알리스는 캐나다 몬트리올에 본사가 있는 건설·토목 엔지니어링 업체다.) 버버그 이사는 “미국 켄터키주 렉싱턴의 블루그래스 공항에는 나무 구조물이, 미국 켄터키주 제퍼슨 카운티 루이빌 국제공항에는 (무안공항과 유사한) 콘크리트와 흙 둔덕이, 미국 조지아의 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에는 반대편에 매우 가파르고 깊은 경사가 있는 언덕 등이 있다”고 주장했다.
2016년 뉴욕 라과디아 공항의 활주로를 이탈한 항공기가 멈춰선 모습. 바닥에 깔린 EMAS가 항공기 속도를 늦춰 정지하게 만들었다. 당시 이 비행기엔 마이크 펜스 당시 부통령 후보(공화당)가 타고 있었다. 항공기가 빠르게 감속해 멈추면서 인명 피해는 없었다. /뉴욕·뉴저지 항만청
무안국제공항과 비슷한 콘크리트 재질의 로컬라이저 구조물이 있다고 거론되는 미국 루이빌 국제공항. 본지가 구글맵을 통해 확인한 결과 콘크리트 구조물은 보였지만 로컬라이저(빨간 동그라미)까지의 거리가 400m였고, 활주로와 로컬라이저 사이에 활주로를 이탈한 항공기의 속도를 낮춰줄 EMAS(빨간 화살표)가 설치돼 있었다. /구글맵
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워싱턴/김은중 특파원 emailme@chosun.com 파리/정철환 특파원 plomat@chosun.com
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