Frederik Willemarck: ons nieuwe opleidingshoofd

Ça bouge, ça bouge! Dat het beweegt bij Idea & Innovation Management is een understatement.

Dit jaar vervoegen vier nieuwe docenten ons team, werken we hard verder aan project IIM2.0, bouwen we steevast onze IIM Community uit, vieren we ons tienjarig bestaan en... geeft Walter Vandervelde als opleidingshoofd de fakkel door aan IIM collega Frederik Willemarck.

Tijd dus om via dit interview even kennis te maken met ons nieuwe opperhoofd!

Wie is Frederik Willemarck?

Ik zou mezelf omschrijven als een generalist. Ik ben iemand die in heel veel verschillende dingen is geïnteresseerd, en ervan hou deze met elkaar in verband te brengen.

Ik heb Economie gestudeerd aan de Universiteit Gent en behaalde een doctoraat in de filosofie aan de Universiteit van Londen. Ik ben vooral geïnteresseerd in hoe instituties ontstaan en evolueren doorheen de tijd. Zo is er de idee dat je soms iets moet afbreken om iets nieuws op te bouwen. Het is in die tegenstelling tussen afbraak en opbouw dat ik een concrete rol zie voor innovatie professionals. Zij zijn de specialisten in veranderingsprocessen waar onze wereld grote nood aan heeft.

Hoe ben je in de wereld van Idea & Innovation terechtgekomen?

Een aantal jaren terug organiseerde ik samen met Unizo en Hogent een workshop voor jonge ondernemers rondom het thema Innovatie in HRM. Ik heb toen contact opgenomen met Katy Vancoillie , de oprichtster van Idea & Innovation Management. Het klikte, en zij heeft mij daarna uitgenodigd om een aantal vakken op te nemen binnen de opleiding. Zo kwam ik terecht in een dynamisch team van experten waarbinnen ik me heel erg thuis voel.

Heb je eerder lesgegeven binnen de opleiding?

Jazeker. Ik heb een jaartje collega Kim De Vidts, Ph.D. vervangen voor een aantal onderzoeksvakken. Studenten maken er kennis met een zeer rijk palet aan onderzoekstechnieken, en voeren ook zelf onderzoek uit op thema’s die ze zelf mogen kiezen.

Momenteel ben ik verantwoordelijk voor de meer businessgerichte vakken “Financial Planning” en “Business modeling, Finance & IP”. Ook hier leggen we de nadruk op de praktijk door studenten een financieel plan te laten opstellen voor een business case die ze zelf hebben bedacht. Ze hoeven dit natuurlijk niet helemaal alleen te doen: coaching en begeleiding vormt een heel belangrijk onderdeel van het curriculum bij IIM.

Wat is je visie voor de toekomst van de opleiding, vooral nu IIM haar 10-jarig jubileum viert?

We leven in een wereld waar veel aan het schuiven is. Er is de klimaatkwestie, en ook geopolitiek bevinden we ons in zeer onzekere tijden. Dat kan beangstigend zijn, maar wij kiezen ervoor om hierin vooral kansen en opportuniteiten te zien.

Een wereld in verbouwing heeft nood aan open-minded en veelzijdige professionals die procesmatige veranderingen kunnen begeleiden en tot een goed einde brengen. In die zin wint onze opleiding enkel aan relevantie en lijkt een mooie toekomst verzekerd.

Daarnaast is het belangrijk dat we op de hoogte blijven van de nieuwste trends binnen innovatie- en verandermanagement. Bijvoorbeeld, wat betekenen nieuwe technologieën als AI voor het innovatieproces? Om de vinger aan pols te houden, kunnen we binnen het team steunen op verschillende onderzoekers die werken rond thema’s als creativiteit, AI en futures onderzoek.

Welke ambities heb je voor de opleiding op zowel korte als lange termijn?

Tien jaar is een mijlpaal die noopt tot reflectie: wat doen we goed als opleiding, en waar kan het nog beter? Mijn voorganger Walter Vandervelde heeft daartoe een traject uitgestippeld onder de naam IIM2.0.

Vorig academiejaar stond in het teken van information gathering: we voerden talrijke gesprekken met alumni en het brede werkveld. Centraal in die gesprekken stond de vraag wat de toekomst van innovatie is, en welke rol onze opleiding hierin kan opnemen.

De komende jaren gaan we met deze rijkdom aan informatie verder aan de slag. Daarbij wil ik vooral inzetten op twee belangrijke werven. Een eerste is ons curriculum. Uit de bevraging leerden we dat dit nog niets aan relevantie heeft ingeboet. Toch moeten we nadenken over hoe we nieuwe technologische en maatschappelijke ontwikkelingen verder kunnen integreren in het lesaanbod. Doen we dit door het aanbieden van nieuwe vakken, of moeten we thema’s die nu reeds aan bod komen, sterker in de verf zetten?

Daarnaast willen we de komende jaren inzetten op outreach. Bij IIM zien we onszelf niet enkel als een opleiding; onze ambitie is om deel uit te maken van een community van innovatie professionals in Vlaanderen en Brussel. De komende jaren gaan we dan ook op zoek naar nieuwe manieren om onze studenten, alumni en het werkveld samen te brengen.

De alumniwerking is volop in ontwikkeling. Hoe zie je de rol van alumni in de toekomst van de opleiding?

Alumni zijn heel belangrijk voor ons. Met onze LinkedIn-pagina werken we aan een innovatie-community van gelijkgezinde zielen. We kijken er ook altijd naar uit om onze alumni fysiek te ontmoeten in de resonantiegroep, of meer informeel tijdens ons jaarlijkse, gezellige Innovatiecafé.

Daarnaast dromen we ook van een opleiding als zelflerende machine, waarbij oud-studenten, die ondertussen succesvol in het werkveld staan, hun kennis en ervaring delen met een volgende generatie van toekomstige innovators.

In dat opzicht ben ik dan ook heel trots dat vanaf dit academiejaar twee jonge, inspirerende alumni kunnen verwelkomen binnen ons team. Hassan Al Hilou en Margaux Van Linthoudt zijn pioniers die hopelijk nog veel navolging zullen krijgen!

Staat er een groot feest op de planning om het 10-jarig bestaan van de opleiding te vieren?

Jazeker! 10 jaar geleden pionierden we als de eerste innovatieopleiding in Vlaanderen en Brussel, en dat willen we vieren! Dat gaan we doen samen met iedereen die IIM de afgelopen jaren mee op de kaart heeft gezet: (oud-)docenten, alumni, studenten en het brede innovatie-werkveld dat ons een warm hart toedraagt. We zijn trots op ons verleden, maar onze focus is vooral vooruit. We houden jullie alvast op de hoogte!