Os primeiros sintomas da DPOC, causa da morte de Pedro Paulo Rangel

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A DPOC, geralmente provocada pelo tabagismo, é a obstrução da passagem do ar pelos pulmões, caracterizada pela persistência de duas doenças, a bronquite crônica e o enfisema pulmonar. Estima-se que um 1 a cada 5 fumantes desenvolvem o quadro. Foi o caso do ator, que descobriu o diagnóstico quatro anos depois de largar o hábito, em 1888.

— Se tem algo de que eu me arrependa profundamente é de ter começado a fumar. Se vejo um fumante, digo: 'Não faça isso, espelhe-se no meu caso' — contou Pedro Paulo em entrevista recente ao Jornal Extra.

Essa relação entre o cigarro e a DPOC acontece porque as partículas e os gases tóxicos do tabaco provocam inflamações nos pulmões. A longo prazo, a fumaça que contém essas substâncias lesa a parede dos brônquios – estruturas tubulares que levam o ar até os alvéolos, onde ocorre a troca gasosa do oxigênio com o gás carbônico.

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Essa inflamação é o que caracteriza a bronquite, que dificulta esse processo indispensável para levar oxigênio ao corpo. Além disso, criam-se camadas mais extensas de muco na região, ou seja, de catarro, o que deixa o paciente com produção constante de secreção.

Já no caso do enfisema, as partículas tóxicas do cigarro destroem diretamente os alvéolos, o que também compromete a troca gasosa. Ambos juntos, de forma contínua, levam ao diagnóstico da DPOC.

No Brasil, a DPOC é relativamente comum, com mais de dois milhões de casos por ano. Entre os primeiros sinais que indicam a possibilidade do diagnóstico estão a falta de ar, que pode evoluir para dificultar até mesmo atividades do cotidiano, como trocar de roupas ou tomar banho; pigarros; tosse crônica e muco e secreção em excesso.

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Conforme a doença se agrava, porém, sintomas mais graves começam a surgir. Eles podem ser um chiado e aperto no peito; lábios com coloração azulada; falta de energia; presença de infecções respiratórias mais frequentes; tornozelos, pés e pernas inchadas, além da perda de peso.

Quando os sintomas são identificados, é importante buscar o atendimento de um especialista que poderá avaliar se de fato é um caso de DPOC e orientar sobre o diagnóstico e tratamento.

Não é apenas o tabagismo que leva à DPOC. Apesar de um pouco menos comum, ela também pode ser causada pela exposição a poluentes no ar, como a própria poluição atmosférica e a inalação de fumaça de produtos químicos de limpeza, especialmente no contexto de trabalho em indústrias.

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De forma mais rara, estima-se que 5% das pessoas têm a doença como predisposição genética devido à deficiência de uma proteína chamada alfa-1-antitripsina. Além disso, indivíduos com asmas e outras condições respiratórias também estão mais suscetíveis a desenvolver a DPOC.