Como estimular a neuroplasticidade

A neuroplasticidade é a capacidade do cérebro de continuar a crescer e evoluir em reação às experiências de vida. Plasticidade é a capacidade de ser moldado, transformado ou alterado. Neuroplasticidade, então, é a capacidade do cérebro de se adaptar ou mudar ao longo do tempo, criando novos neurónios e construindo novas ligações em rede.

Historicamente, os cientistas acreditavam que o cérebro parava de crescer após a infância. Mas a investigação actual mostra que o cérebro é capaz de continuar a crescer e mudar ao longo da vida, aperfeiçoando a sua arquitetura e deslocando as suas funções para diferentes regiões do cérebro.

A importância da neuroplasticidade não pode ser ignorada: significa que é possível mudar os padrões disfuncionais de pensamento e comportamento e desenvolver novas mentalidades, novas memórias, novas competências e novas capacidades.

A ciência por detrás da neuroplasticidade

A neuroplasticidade engloba a forma como as células nervosas se adaptam às circunstâncias, de modo a responder à estimulação gerando novas teias de ligação (sinapses) a outras células nervosas e de responder à privação e ao stress em excesso, enfraquecendo as ligações.

A neuroplasticidade está subjacente à capacidade de aprendizagem e memória e permite flexibilidade mental e comportamental. A investigação estabeleceu claramente que o cérebro é um órgão dinâmico e pode mudar a sua configuração ao longo da vida, respondendo à experiência através da reorganização das ligações - através da chamada "ligação" e da " religação". Os cientistas referem-se por vezes ao processo de neuroplasticidade como remodelação estrutural do cérebro.

Neuroplasticidade no dia a dia

A capacidade do cérebro para se transformar e desenvolver em resposta à experiência, permite que as pessoas recuperem dos reveses e adversidades da vida e se tornem mais resilientes. Podem dobrar-se sem se partirem.

A desregulação da neuroplasticidade derivada da exposição a stress ou adversidades graves, é característica de condições como a depressão e a desordem de stress pós-traumático. Há, literalmente, uma perda de sinapses. Nestas perturbações, as pessoas ficam presas em rotinas neurais de pensamento/sentimento/comportamento negativo ou memórias baseadas no medo.

Toda a terapia destina-se a fomentar a resiliência; o objetivo é ajudar as pessoas a examinar sentimentos e experiências angustiantes e redirecioná-las para padrões mais funcionais, restaurando a flexibilidade cognitiva e comportamental.

Pensa-se que o envelhecimento diminui a resiliência através dos efeitos cumulativos prejudiciais do stress sobre a neuroplasticidade. A capacidade dinâmica do cérebro para se renovar a si próprio, justifica a necessidade de estimulação ao longo da vida como forma de manter uma saúde cerebral optimizada e de diminuir o risco de demência e doenças degenerativas como a doença de Alzheimer.

Como Estimular a Neuroplasticidade

Não só é possível como é absolutamente crucial usar a mente e o corpo por forma a remodelar o cérebro. Aumentar a conectividade sináptica através de qualquer um dos vários meios promove ativamente a saúde cognitiva e mental e atenua o impacto dos estímulos negativos.

Uma das formas mais poderosas de abrir "janelas de plasticidade" no cérebro é através da atividade física. O exercício aeróbico ajuda tanto o cérebro como o coração. No cérebro, estimula a libertação de uma substância conhecida como factor neuro trópico derivado do cérebro (BDNF), que põe em movimento o crescimento de novas ligações sinápticas e reforça a força dos sinais transmitidos de neurónio para neurónio.

A BDNF ajuda a pavimentar redes de correção neurológica, promovendo a flexibilidade mental e comportamental. O stress é conhecido por enfraquecer a expressão da BDNF. Estudos mostram que caminhar uma hora por dia, pelo menos 5 dias por semana, aumenta a matéria cerebral presente no hipocampo que é a sede da aprendizagem e da memória.

Muitos métodos não-farmacológicos demonstraram estimular e ajudar a manter diretamente a neuroplasticidade. Entre eles incluem-se:

• Participar em interações sociais positivas
• Envolver-se em brincadeiras
• Estar em ambientes ricos e estimulantes
• Praticar e repetir atividades positivas - ensaiando-as mentalmente
• Envolver-se em estratégias de treino mental como o mindfulness
• Desenvolver um sentido de propósito de vida