Como transformar a reciclagem de plástico.
Marcelo Roberto Pereira
Gestor Ambiental | Fiscalização | Construção Civil | Infraestrutura | Energia
Em um artigo aberto, Isabel Hilton, CEO e editora da chinadialogue , explica que, se valorizássemos o plástico de maneira diferente, poderíamos recuperar sua energia embutida e reduzir muito a poluição tanto nos oceanos quanto na terra ...
Desde a década de 1950, mais de nove bilhões de toneladas de plásticos foram fabricados. 90% foram descartados, ameaçando a vida marinha, enchendo dezenas de milhares de aterros sanitários em todo o mundo e prejudicando a saúde humana. Os produtos químicos que lixiviam de plásticos foram encontrados no sangue e nos tecidos de pessoas em todo o mundo e foram ligados a cânceres, defeitos congênitos, imunidade prejudicada e desregulação endócrina.
Segundo a Plastic Pollution Coalition , 17 milhões de barris de petróleo por ano são usados para fabricar plástico novo, a maior parte dele descartado após apenas um uso. Uma vez descartado, o plástico se torna um custo para o público: coletá-lo, gerenciá-lo, movimentá-lo e descartá-lo é um fardo caro; a falha em administrá-lo criou um sério risco.
Dado o dano que o plástico está fazendo, por que é tão pouco reciclado? Um problema é que o plástico é barato de produzir, e as empresas de reciclagem, até agora, lutam para obter lucro . Mas, como dois especialistas do setor explicaram ao chinadialogue , se valorizássemos o plástico de maneira diferente, nós recuperaríamos sua energia embutida e reduziríamosbastante a poluição.
Nina Goodrich, uma fonte da indústria que agora é diretora da Sustainable Packaging Coalition , insiste que o plástico não é um inimigo. “A razão pela qual usamos plásticos”, ela disse ao chinadialogue , “é que eles são ambientalmente eficientes na preservação de alimentos. A energia e os recursos em massa entram na produção de alimentos, então o trabalho que contratamos para fazer o plástico é realmente importante. Sem isso, a carga ambiental de alimentar nove bilhões de pessoas seria significativamente maior ”.
“O problema”, continuou ela, “é que permitimos que não tenha valor depois de usá-lo.Quando as pessoas dizem que a economia da reciclagem não funciona, elas não estão considerando o capital natural. Se nos perguntássemos, qual seria o custo de não reciclar, isso seria muito mais importante ”.
Ela aplaude a proibição da China a plásticos de baixo valor, desde que o comércio não mude simplesmente para economias menos sofisticadas.
"Temos que aprender a processar esses materiais e apreciar seu valor incorporado".
Há duas maneiras de reciclar plásticos, ela explicou: na reciclagem mecânica, o plástico é triturado e submetido a um processo de limpeza menor, antes de ser moldado em um novo objeto. Plásticos de baixo grau, como o polietileno, não podem ser mecanicamente reciclados mais de dez vezes antes de serem degradados demais para serem reutilizados.
A reciclagem química quebra os compostos para permitir uma reutilização praticamente infinita. “Para reciclar o alumínio”, explicou ela, “nós o derretemos e fazemos um novo produto. Pode ser repetido indefinidamente. Reciclagem química de plástico é o equivalente.Ele nos permite obter uma variedade maior de insumos e criar intermediários químicos ou voltar ao monômero original, o material de que o plástico é feito. ”
A reciclagem mecânica é uma atividade limitada que pode operar em nível local. A reciclagem química permite a reutilização indefinida, mas exige um sistema de suporte mais sofisticado, já que é provável que seja centralizado e, portanto, exija redes de coleta e classificação mais extensas. Como o material virgem é barato, houve pouco incentivo para configurar essas redes.
"Precisamos criar um valor mínimo para resíduos de plástico", disse Goodrich. “Portanto, precisamos que as empresas de resinas, que atualmente fabricam o material virgem, vejam o plástico reciclado como uma fonte de matéria-prima a ser minerada, em vez de usar petróleo. Há um benefício de carbono, porque é preciso menos energia e menos carbono para usar material reciclado, então a empresa de resinas reduziria sua pegada de carbono.Se pudermos valorizar o carbono, isso cria um incentivo adicional. Enquanto as empresas de resinas não fizerem parte da solução, teremos plástico no oceano. ”
Richard Northcote, diretor de sustentabilidade da Covestro, um dos principais fabricantes mundiais de polímeros, leva o argumento adiante. A Covestro é membro do fórum de produtividade de carbono, um grupo que busca elevar o valor criado para cada unidade de gás de efeito estufa emitida, a fim de enfrentar os desafios gêmeos de baixo crescimento e mudança climática.
“Para atingir nossas metas de Paris, temos que aumentar a produtividade de carbono por um fator de 10”, ele explicou, “o que requer um modelo de avaliação diferente. Atualmente, usamos a avaliação do ciclo de vida. As pessoas dirão que uma sacola de plástico tem uma pegada de carbono melhor do que uma sacola de papel, o que pode ser verdade até acabar no oceano. ”
“Mas medir o plástico de uso único apenas pela energia usada para fazer isso não faz sentido. Não contribui para a produtividade do carbono. Se você trouxer a produtividade de carbono como uma métrica adicional, terá uma visão completamente diferente do valor das tecnologias e materiais que usamos hoje. Se a China adotasse os princípios da produtividade do carbono, por exemplo ”, acrescentou,“ isso os ajudaria a identificar quais indústrias eles deveriam abandonar ”.
A indústria química, que ele admite ter feito parte do problema no passado, agora está mudando rapidamente, estimulada pela busca por eficiência de recursos criada pelos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável.
“Nossa pesquisa e desenvolvimento hoje é sobre a substituição do petróleo como matéria-prima”, ele disse, “então estamos procurando alternativas bio-base para todas as nossas principais matérias-primas, incluindo o CO2 como matéria-prima - efetivamente criando produtos do nada. A ideia não é mais ridícula. Encontrar um catalisador para o CO2 já foi um sonho, mas estamos tendo essas inovações o tempo todo ”.
"Uma vez que você começa a minerar o ar", ele disse, "você realmente muda as coisas".
Isabel Hilton é CEO e editora do chinadialogue e publicou este artigo sob uma licença Creative Commons.
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