Futuro sustentável na construção civil?

As casas modulares foram aclamadas como uma solução para as crises imobiliárias. Mas o setor agora está lutando para crescer

A ideia de utilizar componentes pré-montados na construção civil está longe de ser nova .

Versões modernas de habitação modular habilitadas para tecnologia prometem uma solução mais rápida e sustentável para crises imobiliárias, de acordo com especialistas. Mas o setor teve uma melhor adoção em alguns países em comparação com outros onde não conseguiu escalar – como o Reino Unido

A pré-fabricação existiu em muitas formas, desde as defesas usadas por Guilherme, o Conquistador, na sua invasão da Inglaterra em 1066, até às casas de venda por correspondência da Sears nos EUA no início do século XX.

Avançando um século, módulos inteiros podem ser construídos em fábricas e depois combinados para criar casas em apenas algumas semanas . A velocidade é apenas uma vantagem que as casas modulares oferecem em comparação com a construção tradicional, um factor fundamental em países como o Reino Unido, que continua a enfrentar escassez de habitação a preços acessíveis.

O fato das habitações modulares também serem fabricadas num ambiente fabril controlado significa que são gerados menos resíduos, ao mesmo tempo que resulta em habitações mais eficientes em termos energéticos .

Construir seções inteiras em um só lugar também significa menos viagens de entrega aos locais. Um relatório de 2022 do grupo industrial Make UK Modular destacou que foram necessários 80% menos movimentos de veículos para locais de desenvolvimento com construção modular.

Outro estudo realizado por acadêmicos da Universidade de Cambridge e da Universidade Napier de Edimburgo, publicado em 2022, descobriu que a construção de casas modulares pode resultar em 45% menos carbono incorporado . Refere-se às emissões geradas no processo de construção, incluindo a fabricação e transporte de materiais.

‘Um negócio muito difícil’

Apesar destes benefícios, o setor tem registado vários reveses nos últimos anos e continua relativamente incipiente no Reino Unido e nos EUA.

Em janeiro, foi relatado que a empresa britânica Modulous havia entrado em liquidação após não conseguir encontrar um comprador. No ano passado, no Reino Unido, a Ilke Homes faliu , enquanto a Legal & General decidiu encerrar a sua fábrica de habitações modulares. Um dos fracassos de maior visibilidade no setor foi o Katerra, apoiado pelo SoftBank nos EUA, que pediu falência em 2021 .

Jonatan Pinkse, professor de negócios sustentáveis no King’s College London, destacou que parte do desafio para as empresas de construção modular é que elas primeiro precisam gastar dinheiro na construção de uma fábrica para construir módulos e depois precisam ter os projetos em andamento para pagar por esse investimento.

Ele sugeriu que isto representava mais dificuldades quando associado aos ventos contrários que também afectaram o sector da construção em geral, incluindo custos de energia e taxas de juro mais elevados, bem como uma crise do custo de vida em muitos países, levando as pessoas a adiarem a compra de casa.

“E se não conseguirmos lucrar com um mercado que está realmente a subir, mas em vez disso está a cair, então o problema é simplesmente que [as empresas] não conseguem recuperar o seu dinheiro com rapidez suficiente e os investidores perdem então a confiança no mercado. o modelo de negócios”, disse Pinkse.

Pinkse foi um dos coautores da pesquisa , publicada no ano passado, que destacou algumas das questões que limitam o uso de casas modulares, também conhecidas como casas modulares 3D (volumétricas) fabricadas em fábrica, como a forma mais avançada de métodos modernos de construção (MMC).

Líderes em módulos 

Suécia e Japão são os países citados como líderes em pré-fabricação. A Savills Research destacou em 2020 que 45% das casas na Suécia foram construídas através de construção externa. No Japão, disse que o MMC foi usado na construção de 15-20% das novas casas, embora isso ainda equivalesse a entre 150.000 e 180.000 casas por ano.

Em comparação, um relatório Make UK Modular publicado no ano passado afirmou que mais de 3.000 casas modulares estavam a ser construídas anualmente no Reino Unido, embora houvesse capacidade para construir cinco vezes esse número. Enquanto isso, um relatório da McKinsey & Company de 2023 disse que menos de 4% do parque habitacional atual dos EUA foi construído usando métodos modulares.

Na Suécia, um dos principais intervenientes neste espaço é a BoKlok, que é propriedade conjunta da empresa de construção Skanska e da empresa de casas e mobiliário Ikea, e existe desde meados da década de 1990.

Shepherd destacou que a Suécia também “não é um país onde você possa construir 12 meses por ano”.

“Eles têm invernos muito rigorosos com luz solar limitada, por isso há um incentivo para procurar um processo de construção alternativo para manter as pessoas trabalhando durante todo o ano, para que as casas sejam entregues no volume necessário”, explicou.

Valentine-Selsey disse que no Japão também houve uma diferença na abordagem aos edifícios residenciais. “No Japão, o valor do edifício desvaloriza ao longo de cerca de 30 anos, por isso, no final disso, é meio que derrubá-lo e reconstruí-lo porque não tem valor”, explicou ele, tornando úteis os novos métodos de construção, dado que a entrega de novas casas é maior.