Robôs hospitalares estão ajudando a combater uma onda de esgotamento de enfermeiras

DESDE FEVEREIRO, enfermeiras do Hospital Mary Washington em Fredericksburg, Virgínia, têm um assistente extra em seus turnos: Moxi, um robô de 1,2 metro de altura que transporta medicamentos, suprimentos, amostras de laboratório e itens pessoais pelos corredores, de andar em andar. Depois de dois anos lutando contra o Covid-19 e o esgotamento relacionado, os enfermeiros dizem que foi um alívio bem-vindo.

“Existem dois níveis de esgotamento: há o esgotamento ‘estamos com pouco neste fim de semana’ e o esgotamento pandêmico, que nossas equipes de atendimento estão enfrentando agora”, diz Abigail Hamilton, ex-enfermeira de UTI e emergência que gerencia o suporte da equipe de enfermagem. programas no hospital.

O Moxi é um dos vários robôs de entrega especializados que foram desenvolvidos nos últimos anos para aliviar a pressão sobre os profissionais de saúde. Mesmo antes da pandemia, quase metade dos enfermeiros dos EUA achava que seu local de trabalho não tinha um equilíbrio adequado entre vida profissional e pessoal. O custo emocional de ver pacientes morrerem e colegas infectados em tão grande escala – e o medo de levar o Covid-19 para a família – piorou os sentimentos de esgotamento. Estudos também descobriram que o burnout pode ter consequências a longo prazo para os enfermeiros, incluindo impactos cognitivos e insônia anos após o esgotamento de suas carreiras iniciais. O mundo já tinha escassez de enfermeiros entrando na pandemia; agora, cerca de duas em cada três enfermeiras nos EUA dizem ter considerado deixando a profissão, de acordo com uma pesquisa do sindicato National Nurses United.

Em alguns lugares, a escassez está levando a salários mais altos para o pessoal permanente e para os enfermeiros temporários. Em países como a Finlândia, os enfermeiros estão exigindo melhores salários e entrando em greve . Mas também abriu caminho para mais robôs em ambientes de saúde.

Na vanguarda dessa tendência está o Moxi, que passou a pandemia rolando pelos corredores de alguns dos maiores hospitais do país, carregando objetos como um smartphone ou o querido ursinho de pelúcia para pacientes em salas de emergência quando o protocolo Covid-19 mantinha familiares das cabeceiras.

O Moxi foi criado pela Diligent Robotics, uma empresa cofundada em 2017 por Vivian Chu, ex-pesquisadora do Google X, e Andrea Thomaz, que desenvolveu o Moxi enquanto trabalhava como professor associado na Universidade do Texas em Austin. Os roboticistas se conheceram quando Thomaz aconselhou Chu no Laboratório de Máquinas Socialmente Inteligentes da Georgia Tech. A primeira implantação comercial do Moxi ocorreu meses após o início da pandemia. Cerca de 15 robôs Moxi já estão operacionais em hospitais dos EUA, com mais 60 programados para serem implantados ainda este ano.

“Em 2018, qualquer hospital que estivesse pensando em trabalhar conosco, era um projeto especial para o CFO ou projeto de inovação sobre o hospital do futuro”, diz Andrea Thomaz, CEO da Diligent Robotics. 

“O que vimos nos últimos dois anos é que quase todos os sistemas de saúde estão pensando em robótica e automação ou têm robótica e automação em sua agenda estratégica”.

Uma variedade de robôs foi desenvolvida nos últimos anos para realizar tarefas de assistência à saúde, como desinfetar enfermarias de hospitais ou auxiliar fisioterapeutas. Robôs que tocam pessoas – como o Robear , que ajudou a levantar idosos da cama no Japão – permanecem amplamente experimentais, em parte devido a requisitos regulatórios e de responsabilidade. Muito mais comuns são os robôs de entrega especializados.

Moxi está equipado com um braço robótico e pode cumprimentar os transeuntes com sons de arrulho e olhos de coração em um rosto digital. Mas, na prática, Moxi é menos um cuidador e mais como Tug , outro robô de entrega hospitalar, ou Burro , um robô que ajuda trabalhadores agrícolas em vinhedos da Califórnia. Uma câmera na frente e um sensor lidar na parte de trás ajudam o Moxi a mapear os andares dos hospitais e identificar pessoas e itens que devem ser evitados.

As enfermeiras podem chamar os robôs Moxi de quiosques em postos de enfermagem ou enviar uma tarefa ao robô por mensagem de texto. O Moxi pode ser usado para transportar itens grandes demais para caber em um sistema de tubos, como bombas IV; amostras de laboratório e outras cargas frágeis; ou itens especiais, como uma fatia de bolo de aniversário.

Uma pesquisa com enfermeiros que trabalharam com robôs de entrega semelhantes ao Moxi em um hospital em Chipre descobriu que cerca de metade expressou preocupação de que os robôs representam uma ameaça aos seus empregos, mas eles têm um longo caminho a percorrer antes que possam substituir os humanos. Moxi ainda precisa de ajuda com tarefas básicas. Por exemplo, Moxi pode ter que pedir a um humano para pressionar um botão de elevador para um andar específico.

Mais preocupante, os riscos de segurança cibernética que os robôs de entrega hospitalar apresentam não são muito bem compreendidos. Na semana passada, a empresa de segurança Cynerio mostrou que explorar uma vulnerabilidade pode permitir que hackers assumam o controle remoto de robôs Tug ou abram pacientes a violações de privacidade . (Nenhum bug comparável foi encontrado nos robôs Moxi, e a empresa diz que está tomando medidas para garantir sua “posição de segurança”.)

Na época da primeira implantação comercial do Moxi em 2020, um estudo de caso apoiado pela American Nurses Association avaliou os ensaios do Moxi em hospitais em Dallas, Houston e Galveston, Texas. Os pesquisadores alertaram que o uso de tais robôs requer um gerenciamento de suprimentos mais completo pela equipe do hospital, porque os robôs não lêem as datas de validade; usar bandagens vencidas pode aumentar o risco de infecções.

A maioria dos 21 enfermeiros entrevistados como parte da revisão disse que o Moxi lhes deu mais tempo para conversar com os pacientes que receberam alta do hospital. Várias enfermeiras disseram que o Moxi economizou energia, trouxe alegria aos pacientes e suas famílias e garantiu que os pacientes sempre tivessem água na hora de tomar a medicação. “Eu poderia fazer isso mais rápido, mas é melhor que Moxi faça para que eu possa fazer outra coisa mais útil”, disse uma das enfermeiras entrevistadas. Em um feedback menos positivo, os enfermeiros reclamaram que Moxi teve problemas para manobrar por corredores apertados durante a corrida matinal ou antecipar necessidades acessando registros eletrônicos de saúde. Outro disse que alguns pacientes suspeitavam que “os olhos do robô os registrassem.

Esses tipos de tarefas podem representar um grande negócio. Além de sua recente expansão para novos hospitais, a Diligent Robotics anunciou o fechamento de uma rodada de financiamento de US$ 30 milhões na semana passada. A empresa usará o financiamento em parte para integrar mais estreitamente o software da Moxi com registros eletrônicos de saúde, a fim de realizar tarefas sem a necessidade de um enfermeiro ou médico fazer uma solicitação.

Em sua experiência, Abigail Hamilton, do Hospital Mary Washington, diz que o esgotamento tem o poder de forçar as pessoas a se aposentarem precocemente, empurrá-las para o trabalho temporário de enfermeira em viagens, impactar seus relacionamentos com entes queridos ou fazê-las deixar a indústria completamente.

Ainda assim, diz ela, as coisas simples que a Moxi faz podem fazer a diferença. Isso pode poupar aos enfermeiros os 30 minutos que podem levar para ir do quinto andar ao porão para pegar medicamentos que não podem passar pelo sistema de tubos da farmácia. E pegar as refeições depois do expediente para os pacientes é uma das tarefas mais populares da Moxi. Desde que dois robôs Moxi começaram a operar nos corredores do Hospital Mary Washington em fevereiro, eles devolveram aos trabalhadores aproximadamente 600 horas.

“Como sociedade, não somos quem éramos em fevereiro de 2020”, disse Hamilton ao explicar por que seu hospital usa robôs. “Temos que pensar em maneiras diferentes de apoiar os cuidadores à beira do leito.”

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