Semana 42: O que o Livro de Eclesiastes tem a ver com a Transição Sustentável?

 Prezados,

A divergência parece quase tangível—bordas afiadas, cantos ásperos, uma superfície grosseira. Sinto apreensão nas discussões sobre riscos climáticos físicos dentro do setor financeiro. Toda vez que me deparo com essas conversas inquietantes, há uma sensação de perigo iminente. Frequentemente, isso é tratado como uma preocupação distante, algo para o futuro—para ser abordado depois, talvez por outra pessoa. É como pessoas sentadas em um teatro em chamas, discutindo casualmente o risco de incêndio, descrevendo as rotas de fuga umas para as outras.

Há um certo conforto no privilégio, mas ele vem acompanhado do pesado fardo que impõe àqueles menos afortunados ao redor do mundo. Qual é o objetivo dessas conversas? O que realmente queremos mudar, e temos a determinação para fazê-lo? Para quem dobram os sinos? Às vezes, é preciso fechar os olhos para realmente ver. Isto é o que as pessoas (foto abaixo) podem ver—não o que sentem. Como perdemos o contato com isso?

As pessoas geralmente são muito motivadas a evitar perigos. Por exemplo, se você está andando por uma rua escura e vazia, torna-se mais alerta a sons ou visões incomuns, provavelmente apressando-se para chegar a uma área mais movimentada. Se um ônibus de repente vem em sua direção, você instintivamente pula para fora do caminho. Se um cão agressivo e desconhecido está rosnando do lado de fora da sua porta, você permanece dentro. Então, se as pessoas são naturalmente inclinadas a evitar ameaças à sua segurança, por que é tão difícil motivar ações em relação às mudanças climáticas?

A razão é que ignorar as mudanças climáticas traz vantagens de curto prazo tanto para indivíduos quanto para organizações. Para os indivíduos, isso significa não precisar mudar seus carros, ajustar seus hábitos de consumo ou repensar onde moram. Para as empresas, permite que continuem produzindo bens a custos mais baixos sem investir em novas tecnologias para reduzir emissões. Da mesma forma, os governos podem reduzir custos imediatos mantendo a geração de energia tradicional baseada em combustíveis fósseis, em vez de investir em soluções mais sustentáveis e de longo prazo, como energia verde, mesmo quando essas são mais econômicas com o tempo.

Em segundo lugar, as mudanças climáticas são um problema não linear. As pessoas geralmente são boas em fazer julgamentos sobre tendências lineares. Por exemplo, se você gasta $5 por dia em café, é fácil estimar como isso afeta seu orçamento semanal sem precisar de uma planilha. Pesquisas sobre a teoria do nível de construto sugerem que as pessoas conceitualizam coisas que estão psicologicamente distantes (no tempo, espaço ou distância social) de forma mais abstrata do que as que estão psicologicamente próximas. Quando desastres climáticos relacionados às mudanças climáticas (como incêndios florestais ou tempestades extremas) ocorrem, muitas vezes acontecem longe de onde a maioria das pessoas vive. Como resultado, a maioria das pessoas não precisa confrontar diretamente os efeitos específicos das mudanças climáticas e pode vê-las como um conceito abstrato. E conceitos abstratos simplesmente não motivam as pessoas a agirem tão fortemente quanto os concretos.

O futuro é sempre mais incerto do que o presente. Essa é uma das razões pelas quais as pessoas tendem a valorizar muito mais o presente. Afinal, se você economiza muito dinheiro para a aposentadoria, não há garantia de que viverá o suficiente para aproveitá-lo. No caso das mudanças climáticas, os céticos argumentam que é incerto se a atividade humana terá as consequências severas que alguns especialistas projetaram.

No livro de Eclesiastes, o autor—quem quer que tenha sido—declara que a vida não tem significado, que o mal é recompensado e a bondade é punida. Mesmo a pessoa mais honrada pode ser deixada para morrer na rua, enquanto o tolo mais ganancioso recebe um elogio e um enterro adequado. Independentemente de sua origem e das várias interpretações no Antigo Testamento, as mensagens penetrantes deste livro são tão relevantes quanto sempre foram. É um texto que oferece profundas reflexões sobre sabedoria, a condição humana e a busca por uma vida significativa. Através de reflexões sobre tristeza, os limites da compreensão humana, os perigos dos extremos e a elusividade da retidão, ele explora profundamente a essência do que significa ser humano. Leitura altamente recomendada se você tiver interesse e algum tempo livre.

Ah, os jovens—o poder da juventude e o esplendor da energia que impulsionam as ondas da realidade em direção a um futuro melhor e mais brilhante.

Uma maioria significativa de jovens americanos está profundamente preocupada com a crise climática, com mais da metade relatando que suas preocupações com o meio ambiente influenciam decisões importantes da vida, como onde morar ou se terão filhos. Essa ansiedade surge na esteira de desastres climáticos severos, como os furacões Helene e Milton, que devastaram partes do sudeste dos EUA. Helene, por si só, causou inundações extensas, deixando um rastro de destruição em mais de 600 milhas. Menos de duas semanas depois, Milton varreu a península da Flórida.

O que é surpreendente nesses achados, segundo Eric Lewandowski, psicólogo clínico da NYU Grossman School of Medicine, é que a ansiedade climática transcende linhas políticas. Em todos os estados dos EUA, mais de 75% dos entrevistados expressaram preocupação com as mudanças climáticas, e essa ansiedade foi compartilhada tanto por democratas quanto por republicanos, embora mais democratas (92%) do que republicanos (73%) relataram preocupação.

Zion Walker, estudante da Geração Z e membro do conselho consultivo da Climate Mental Health Network, compartilhou a pressão que sua geração sente: “Os adultos dizem que vamos consertar o que eles quebraram, mas não percebem o quanto isso é esmagador.” Ela observou que muitos jovens acordam todos os dias com notícias de incêndios florestais e furacões, sentindo o peso dos desastres climáticos sobre seus ombros. Essa pressão está levando muitos jovens americanos a agir, como votar em candidatos políticos que prometem medidas fortes contra as mudanças climáticas.

O estudo também revelou que os jovens expostos a mais desastres climáticos tendem a exigir mais ação. Mais de 70% dos entrevistados querem que as mudanças climáticas sejam discutidas abertamente, especialmente com as gerações mais velhas, que eles sentem não compreender totalmente o impacto emocional que isso provoca.

Os efeitos dos desastres climáticos na saúde mental estão se tornando um tema cada vez mais relevante. Pesquisadores há muito tempo estabeleceram ligações entre desastres naturais e a piora da saúde mental, incluindo taxas mais altas de depressão. Embora a ansiedade climática seja uma área relativamente nova de estudo, está se tornando claro que os temores sobre o futuro do planeta podem afetar profundamente o bem-estar mental. O Dr. Sandro Galea, reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, observa que os estressores relacionados ao clima provavelmente impactarão a saúde mental, assim como outros estressores, como o desemprego ou dificuldades familiares.

À medida que os desastres climáticos se intensificam, também aumenta o impacto na saúde mental, especialmente entre as gerações mais jovens, que sentem que o futuro está em suas mãos.

Ao mesmo tempo, no mesmo país e sobre o mesmo tema:

Promotores do estado de Nova York podem buscar acusações criminais contra grandes empresas de petróleo por seu papel na intensificação de desastres climáticos, de acordo com um novo memorando divulgado pelo grupo de defesa do consumidor Public Citizen e a Fair and Just Prosecution. O documento de 50 páginas, endossado por autoridades eleitas em todo o estado, foi publicado enquanto o sudeste dos EUA lidava com as consequências dos furacões Helene e Milton, ambos intensificados pela crise climática. O memorando destaca eventos catastróficos anteriores, como o furacão Ida em 2021, o furacão Sandy em 2012 e as recentes ondas de calor mortais, todas alimentadas pela queima de combustíveis fósseis.

O memorando argumenta que as ações das grandes petroleiras, que contribuíram significativamente para as mudanças climáticas, configuram comportamento criminoso. As evidências mostram que as empresas de petróleo tinham conhecimento dos riscos ambientais de seus produtos há décadas, mas continuaram a comercializá-los, enganando o público sobre seu impacto. “Esse comportamento não foi apenas amoral—foi criminoso”, afirma o memorando. Vários representantes de Nova York, incluindo a senadora estadual Kristen Gonzalez e o presidente do distrito de Brooklyn, Antonio Reynoso, apoiaram a busca por responsabilização. “As grandes petroleiras devem ser responsabilizadas por suas ações”, disse Gonzalez, enfatizando a necessidade de justiça para os prejudicados pelos desastres climáticos.

O documento aponta que a lei de Nova York permite que condutas como as da indústria do petróleo sejam processadas como imprudência criminosa. Um pequeno grupo de empresas, liderado por alguns executivos, gerou uma grande parcela das emissões globais, ao mesmo tempo que enganava o público por meio de campanhas de marketing, lobby e comunicação.

Documentos internos de empresas de combustíveis fósseis, conforme o relatório, mostram que elas tinham conhecimento preciso dos danos que seus produtos causariam. Já em 1959, o físico Edward Teller alertou os executivos de petróleo de que o aumento dos níveis de dióxido de carbono poderia derreter as calotas polares e inundar a cidade de Nova York. Em 1982, um relatório interno da Exxon projetava que as emissões de combustíveis fósseis poderiam causar inundações significativas na costa leste dos EUA. Aaron Regunberg, consultor sênior de políticas do programa climático da Public Citizen, argumenta que essa conduta constitui imprudência criminosa, pois arrisca de forma negligente o dano a outros.

Diversas cidades e estados moveram ações civis contra as empresas de petróleo nos últimos anos, e a Public Citizen já sugeriu a apresentação de acusações criminais, incluindo homicídio, contra essas corporações. No entanto, a proposta de Nova York está mais focada na imprudência criminosa, uma acusação que não requer prova de intenção direta, facilitando a sua aplicação. Rachel Rivera, membro da New York Communities for Change, cujo lar foi destruído pelo furacão Sandy, expressou forte apoio à proposta, argumentando que, se indivíduos fossem responsáveis por tamanha destruição, certamente enfrentariam consequências legais. “Por que as empresas de petróleo não deveriam ser responsabilizadas também?”, questionou.

Este esforço segue um memorando semelhante dirigido a promotores do Arizona no início deste ano, propondo acusações contra as grandes petroleiras por seu papel em uma onda de calor mortal em 2023. Segundo Regunberg, o caso de Nova York pode ser mais fácil de provar devido às leis estaduais sobre imprudência criminosa. Com o crescente apoio público e político, essa estratégia pode marcar um ponto de virada na responsabilização legal das empresas de petróleo por seu papel na crise climática.

E isso não é tudo.

Os ativos de combustíveis fósseis das empresas de energia dos EUA atualmente geram lucros significativos, mas cada um desses ativos eventualmente chegará ao fim de sua vida útil, deixando as empresas com responsabilidades de limpeza custosas. De acordo com a legislação dos EUA, essas empresas são obrigadas a gerenciar essas responsabilidades ambientais, que representam um enorme fardo financeiro. No entanto, segundo um grupo de investidores internacionais, as empresas de petróleo e gás dos EUA não estão oferecendo transparência adequada sobre essas responsabilidades em seus relatórios financeiros.

Este grupo de 40 investidores, que gerencia um total de US$ 3,75 trilhões em ativos, enviou uma carta aos reguladores dos EUA nesta semana. Organizados pela Sarasin & Partners, com sede em Londres, os investidores—incluindo grandes instituições como Legal & General e Scottish Widows—acusaram as empresas de energia dos EUA de não divulgarem adequadamente os métodos por trás das responsabilidades ambientais que relatam. A carta, endereçada à Securities and Exchange Commission (SEC), alega que essas empresas estão violando as regulamentações ao não explicar totalmente as suposições usadas em suas demonstrações financeiras, especialmente aquelas relacionadas à desativação da infraestrutura de combustíveis fósseis. Um relatório da Carbon Tracker no ano passado estimou que pode custar mais de US$ 1,2 trilhão para descomissionar a infraestrutura existente de combustíveis fósseis nos EUA.

A carta destaca que as gigantes petrolíferas europeias, como BP e TotalEnergies, são muito mais transparentes sobre essas responsabilidades em comparação com suas contrapartes americanas, como ExxonMobil e Chevron. Tanto as empresas americanas quanto as europeias relatam o valor presente estimado de suas obrigações de limpeza. No entanto, dois fatores principais determinam essa cifra: a data estimada de aposentadoria do ativo e a taxa de desconto usada para ajustar a responsabilidade futura ao seu valor presente. As empresas americanas são menos abertas sobre essas suposições. Enquanto seis das maiores empresas europeias forneceram alguns detalhes sobre as datas de aposentadoria de seus ativos e todas, exceto uma, divulgaram suas taxas de desconto, apenas a Occidental Petroleum entre as empresas americanas deu alguma informação sobre o cronograma de aposentadoria de ativos, e nenhuma delas divulgou suas taxas de desconto.

A falta de transparência se estende a outras suposições críticas, como estimativas de preços futuros do petróleo, que são usadas para calcular o valor presente dos ativos dessas empresas. As empresas europeias publicam rotineiramente suas suposições de preços futuros do petróleo, mas nenhuma das empresas americanas faz o mesmo.

Natasha Landell-Mills, chefe de stewardship na Sarasin & Partners, considera surpreendente a falta de divulgação, dado os requisitos regulatórios claros para que as empresas divulguem suposições prospectivas críticas, incluindo números específicos. Por outro lado, as regulamentações de valores mobiliários dos EUA muitas vezes são abertas à interpretação, especialmente em torno do que constitui informação "material", conforme observado por Eric Rieder, sócio do escritório de advocacia americano Bryan Cave Leighton Paisner.

Uma análise dos relatórios anuais recentes revela uma lacuna significativa entre as estimativas de responsabilidade ambiental das empresas americanas e europeias. As sete maiores empresas americanas relataram um total combinado de US$ 38,9 bilhões em responsabilidades de limpeza, equivalente a 3,8% de seus ativos totais. Enquanto isso, seis empresas europeias relataram US$ 90,2 bilhões, ou 6,7% de seus ativos. Embora regulamentações ambientais mais rigorosas na Europa possam explicar parte dessa diferença, isso reforça o apelo dos investidores por maior transparência das empresas americanas.

O grupo de investidores argumenta que, sem a divulgação completa dessas suposições, eles não podem avaliar ou comparar de maneira eficaz a saúde financeira e o desempenho operacional das empresas de energia dos EUA, o que, por sua vez, prejudica sua capacidade de alocar capital de maneira eficiente. Tanto as empresas de energia dos EUA quanto a SEC se recusaram a comentar o assunto. Para os investidores do setor de energia, entender como as suposições de uma empresa se alinham com suas próprias expectativas para a transição dos combustíveis fósseis é crucial para uma tomada de decisão informada.

E, no que importa: os banqueiros estão tendo dificuldades para entender como a biodiversidade impacta suas operações e como transformá-la em um empreendimento lucrativo. Embora financiadores de grandes bancos europeus, americanos e canadenses reconheçam os riscos representados pela extinção em massa e pelo colapso dos sistemas naturais, eles admitem que não sabem como medir seus efeitos ou como capitalizá-los.

A indústria financeira progrediu na compreensão das implicações financeiras das mudanças climáticas. Banqueiros e investidores estão mais familiarizados com as fontes de emissões em suas carteiras, os passos que seus clientes precisam dar para descarbonizar e as políticas ou opções de financiamento que podem acelerar a transição. Mas, quando se trata de biodiversidade—um tema mais complexo e abrangente do que as mudanças climáticas—ainda há muita incerteza. Em conversas privadas com a Bloomberg Green, financiadores de grandes bancos revelaram que não sabem como abordar a biodiversidade ou integrá-la em seus modelos financeiros.

É um ângulo interessante, dado o seguinte: quase dois terços das águas superficiais da Europa, incluindo lagos e rios, não estão em bom estado ecológico, de acordo com um relatório recente. Países como Suécia, Alemanha e Polônia estão entre os mais afetados. A Agência Europeia do Meio Ambiente destaca a necessidade de que a agricultura e a indústria reduzam a poluição e diminuam sua participação de 59% no uso da água para resolver a questão urgente. O relatório também enfatiza que o aumento do estresse sobre o abastecimento de água representa riscos para indústrias como a têxtil e a agricultura, além de agravar os impactos dos eventos climáticos extremos.

That’s all for this week! Have a great construal level theory week!

Sasja Beslik