Técnica centenária de mineração recicla totalmente baterias de lítio

O professor Lei Pan, da Universidade Tecnológica de Michigan graduou-se em engenharia de minas, e hoje trabalha com engenharia química.

Pan deu aos seus alunos um curso intensivo em métodos básicos de processamento de minérios.

Depois que o minério é extraído das minas, ele é levado por caminhões ou correias transportadoras até os moinhos, de onde sai triturado. Esse minério em pó é então colocado em grandes recipientes com diferentes solventes, dependendo do minério e do metal que se deseja extrair, onde tudo é remexido continuamente. O metal puro acaba se aglomerando na superfície dos recipientes, de onde é então retirado - esse processo é chamado flotação.

"Nós usamos separação por gravidade padrão para separar o cobre do alumínio e usamos a flotação para recuperar materiais críticos, incluindo grafite, lítio e cobalto. Essas tecnologias de mineração são as mais baratas disponíveis e a infraestrutura para implementá-las já existe," explicou Pan.

Mineração do lixo eletrônico

Os alunos foram ao laboratório e voltaram com uma solução para processar as baterias de lítio.

"Ficamos tentando todos os tipos de solventes para liberar os compostos químicos das baterias, e depois de horas e horas, descobrimos que a água pura funcionava melhor," contou Zachary Oldenburg, membro da equipe.

No final, as tecnologias da indústria de mineração foram usadas para separar tudo nas baterias, do invólucro e das chapas de metal e revestimentos até o anodo e o catodo, que incluem o óxido de lítio, a parte mais valiosa. Os componentes podem ser devolvidos ao fabricante e transformados em baterias novas.

"Para fins de remanufatura, nossos materiais reciclados são tão bons quanto os materiais virgens, e são mais baratos," disse Oldenburg.

Baseado em matéria publicada por Inovação Tecnológica  para CIMM em 12/08/2018