Uma conversa com o primeiro artista residente da OpenAI

O trabalho de Alex Reben é muitas vezes absurdo, por vezes surreal: uma mistura de orelhas gigantes imaginadas pelo DALL-E e esculpidas à mão em mármore; queimaduras críticas geradas pelo ChatGPT que desdenham a arte da IA. Mas a sua mensagem é relevante para todos. Reben está interessado nos papéis que os humanos desempenham num mundo cheio de máquinas e na forma como esses papéis estão a mudar.

“Utilizo o humor e o absurdo para lidar com muitas destas questões”, diz Reben. “Alguns artistas podem abordar as coisas de uma forma muito séria, mas eu acho que se formos um pouco absurdos, as ideias tornam-se mais acessíveis, mesmo que a história que estamos a tentar contar seja muito séria.”

Reben é o primeiro artista em residência da OpenAI. Oficialmente, a nomeação começou em janeiro e tem a duração de três meses. Mas a relação de Reben com a empresa de IA sediada em São Francisco parece casual: “É um pouco confusa, porque sou o primeiro, e estamos a descobrir coisas. Provavelmente vou continuar a trabalhar com eles”.

De facto, Reben já trabalha com a OpenAI há vários anos. Há cinco anos, foi convidado a experimentar uma versão inicial do GPT-3 antes de ser lançada ao público. “Tive oportunidade de brincar um pouco com ela e fiz algumas obras de arte”, conta. “Estavam muito interessados em ver como eu podia utilizar os seus sistemas de formas diferentes. E eu pensei, porreiro, adoraria experimentar algo novo, obviamente. Na altura, fazia sobretudo coisas com os meus próprios modelos ou utilizava sítios Web como o Ganbreeder [um precursor dos actuais modelos de criação de imagens generativas].”

Em 2008, Reben estudou matemática e robótica no Media Lab do MIT. Aí ajudou a criar um robô de cartão chamado Boxie, que inspirou o simpático robô Baymax no filme Big Hero 6. Atualmente, é diretor de tecnologia e investigação na Stochastic Labs, uma incubadora sem fins lucrativos para artistas e engenheiros em Berkeley, na Califórnia. Falei com Reben através do Zoom sobre o seu trabalho, a tensão não resolvida entre arte e tecnologia e o futuro da criatividade humana.

A nossa conversa foi editada por razões de extensão e clareza.

Interessa-se pela forma como os seres humanos e as máquinas interagem. Como artista de IA, como descreveria o que faz com a tecnologia? É uma ferramenta, um colaborador?

Em primeiro lugar, não me considero um artista de IA. A IA é simplesmente mais uma ferramenta tecnológica. Se aparecer algo depois da IA que me interesse, não diria: “Oh, sou apenas um artista de IA”.

Está bem. Mas o que é que essas ferramentas de IA têm? Porque é que passou a sua carreira a brincar com este tipo de tecnologia?

A minha investigação no Media Lab centrou-se na robótica social, analisando a forma como as pessoas e os robôs se relacionam de diferentes maneiras. Um robô [Boxie] era também um realizador de filmes. Basicamente, entrevistava pessoas e descobrimos que o robô fazia com que as pessoas se abrissem para ele e lhe contassem histórias muito profundas. Isto foi antes de Siri, ou algo do género. Hoje em dia, as pessoas estão familiarizadas com a ideia de falar com máquinas. Por isso, sempre me interessou a forma como a humanidade e a tecnologia evoluem em conjunto ao longo do tempo. Somos o que somos hoje graças à tecnologia.

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