Taylor Willy, astro de 'Havaí Cinco-0' e primeiro a se apresentar no UFC, morre aos 56 anos

Na série de crimes e investigação dos anos 2010, Willy interpretava Kamekona Tupuola. Ele fez aparições em outras séries de TV filmadas no Havaí, como Magnum, P.I. e One West Waikiki. Ele nasceu Teila Tuli em Laie, Havaí, em 14 de junho de 1968, e havia acabado de completar 56 anos.

Sua filmografia começou em 2004, e em 2008 apareceu no filme de comédia Forgetting Sarah Marshall como funcionário de um hotel que fez amizade com o personagem principal interpretado por Jason Segel.

Ele deixa sua esposa Halona e seus dois filhos. Vários colegas e fãs prestaram homenagens ao ator nas redes sociais. Criador dos remakes de Havaí Cinco-0, Peter M. Lenkov se emocionou em uma postagem no Instagram. "Estou arrasado. De coração partido. Vou postar alguns sentimentos detalhados mais tarde. É muito difícil agora", iniciou.

Em seguida, fez um compilado de fotos com o ex-colega. "T, como eu te disse muitas vezes, me apaixonei por você na primeira audição. Você entrou com uma toalha na cabeça enxugando o suor, e eu fui conquistado. Você me encantou para te tornar um personagem fixo... na série... e na minha vida. Você era família. E vou sentir sua falta todos os dias, irmão", lamentou.

O ator era descendente de samoanos americanos e, além de ator, ele também teve uma carreira anterior como lutador de sumô e MMA. Nos anos 80, Taylor decidiu entrar para o mundo do sumô após ser recrutado pelo ex-lutador Takamiyama Daigorō, outro havaiano.

Seu início foi impressionante: Willy venceu as primeiras 14 lutas oficiais e conquistou dois yūshō (campeonatos de torneio) consecutivos. Chegando a pesar quase 200 kg, era um dos maiores lutadores de sumô da época. Em 1989, descobriu problemas no joelho e não chegou a alcançar o status de supremo e se aposentou do sumô em julho do mesmo ano.

Apesar da aposentadoria, Tuli foi o representante do sumô no evento inaugural do UFC, em novembro de 1993 - sendo o primeiro lutador a ser apresentado na modalidade. Ele foi nocauteado em 26 por Gerard Gordeau.

"PS: quando conversamos na semana passada, rimos de como você estava certo desde o primeiro dia. Five-0 era o emprego dos nossos sonhos. E eu tive muita sorte de podermos compartilhar essa magia juntos", finalizou.

Sua sobrinha, Latoya Levaiosina, também o homenageou em um post no Facebook. "Ainda parece um pesadelo. Unko Big Tee, nós te amamos sempre", escreveu.