本書研究有三大主題：
第一、探討他們的「使職化」，如何從普通的職事高官，演變成皇帝的特使； 第二、釐清他們官職的特徵和深層意義； 第三、解讀他們經常複雜的官銜，好讓讀者讀唐人官歷，好像讀今人履歷表那麼有趣、那麼透徹。
「高層文官」，指唐代「最有權勢，最接近皇帝皇權，最全面掌控國家財賦，以及在地方上治理百姓最重要的官員」。疏理了他們使職化的過程，讀者就能看清唐代的官制，如何從唐初的三省六部職事官制，逐漸轉變為玄宗以降，比較鬆散的、隨意的使職制。所謂使職，簡單說，就是皇帝的特使或特使的僚佐。唐經常以特使的方式來治國，意味著唐皇權的進一步擴張。
然而，唐高官們的這種使職化，也使得他們的官銜變得異常複雜，不易解讀。最大的問題是，單看那一長串官銜，我們常常不知道這位官員，當時的主要專任官職是什麼，而有所誤判。《唐代高層文官》剖析了這些官銜的作用，並論證唐代的使職，如何演變成北宋更冗雜的「官、職、差遣」制度。本書以「破案式」的方式敘寫，網羅了墓誌、史書、文集、詔令等史料，把各種疑難問題，當成一個個懸案來破解，希望讀者讀後，能津津有味地細品唐人的官銜，並且能解開他們種種使職之謎。