◎最迷人的生物，卻有著最令人驚異的「私生活」？

　　五顏六色的羽毛、迷人動聽的歌聲——這一種生物，有的嬌小艷麗，有一些卻巨大且具侵略性。從來沒有一種生物，可以在同一種生物群體中產生這麼大的落差。這種生物，就是「鳥」。

　　在過去，我們所熟知的鳥類形貌，不外乎飛行、嬉戲、歌唱，或者是鷹隼般的兇猛剽悍、令人懾服。或者如鸚鵡般五色斑斕，或者有如鴕鳥、企鵝一般與大多數認知的「鳥」不同的外在與能力差異。我們知道的鳥類，有的被認為毫無智力可言，也有的像是中、大型鸚鵡或烏鴉一般，擁有人類孩童的智商。
　
　　本書作者，美國最佳科學創作獎得主──珍妮佛．艾克曼，則以她生動、寫實且優美浪漫的筆法，描繪鳥類這個群體之間的愛與背叛、狡詐與殘忍，以及誰也避不開的生與死。

　　◎人類做的很多事，鳥也會做。譬如操縱、欺瞞、殺嬰、侵占──……

　　鳥的生活——或者說，鳥的社會，只是覓食、求偶、生育、育雛嗎？

　　珍妮佛．艾克曼說：其實並不是。很多人類會做的事，鳥類也會做。譬如操縱、欺瞞、殺嬰、侵占──……
　
　　－白翅擬鴉會把同類的鳥蛋從巢中移走，把鳥巢從樹上移走。有人觀察到這種鳥用它的喙一個一個地撿起蛋，然後把它們扔到地上。交戰中的白翅擬鴉會做一些除了人類和螞蟻之外很少有動物會做的事情：它們會強行綁架和奴役其他群體的孩子。

　　－折衷鸚鵡不但會殺子，而且只會殺死雄性雛鳥。母折衷鸚鵡時會在孵化後的三天內帶走雄性雛鳥；這些雛鳥經常被在巢樹的底部被啄死。但是，為什麼？

　　－藍鴉不僅會模仿紅尾鷹，而且會模仿各種猛禽，導致斑鳩和其他鳥類丟下食物逃走，然後藍鴉就抓住這頓免費的晚餐。甚至雛鳥也會模仿其他幼鳥收集更多的食物。

　　－布穀鳥會在其他鳥類的巢中產卵，寄生的雛鳥會模仿其主人的幼鳥的乞討叫聲來獲得食物。單獨的普通杜鵑雛鳥可以模仿一整窩蘆葦鶯，牠的小寄生父母得加緊努力，以滿足過大的外來幼鳥。而原來的幼鳥呢？則早就被這些寄生者與他們的父母殺死了。

　　◎珍妮佛．艾克曼，與她所愛的自然

　　艾克曼撰寫有關科學、自然和人類生物學方面的文章已經有近三十年的歷史。她是美國《科學人》（Scientific American）《國家地理》（National Geographic）和《紐約時報》（The New York Times）的特約作家，亦曾擔任著名的《好奇的博物學家》（The Curious Naturalist）一書編輯。也曾獲頒國際地區雜誌協會的自然寫作銀獎，獲得阿弗雷德．P．史隆基金會資助，以及塔夫茨大學蒂施公民和公共服務學院、國家藝術基金會非虛構文學獎助金。

　　艾克曼在寫作本書時，一直住在德拉瓦州的沿海小鎮──劉易斯（Lewes），一個看得見海、看得見沙灘，且風光明媚的地方。她在海濱漫步時觀察鳥，也在沼澤觀賞鷹隼盤旋、以及與大自然合而為一的感受。她以一種靜謐的熱情與友善而豐富的智慧，探討大自然景致如何形塑我們的想法與觀念，並證明了家鄉的土地往往是我們對這個星球產生最深刻感受與迴響的所在。