Personas con discapacidad y salud bucodental: por qué tienen un mayor riesgo de patologías

A principios de diciembre se conmemoró el Día Internacional de las Personas con Discapacidad, proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1992, es una oportunidad para reflexionar sobre los derechos y el bienestar de este colectivo en todos los aspectos de la sociedad.

Entre los múltiples desafíos que enfrentan las personas con discapacidad, uno que suele pasar desapercibido es la salud bucodental, un componente esencial de la salud integral.

Las personas con discapacidad tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar patologías bucodentales, incluyendo caries, enfermedades periodontales, maloclusiones y complicaciones orales relacionadas con enfermedades sistémicas.

Según el presidente del Consejo General de Dentistas, el Dr. Óscar Castro Reino, “la prevención en las personas que padecen algún tipo de discapacidad es doblemente importante para reducir el riesgo de sufrir patologías bucodentales y evitar tratamientos dentales que suelen ser más complejos”.

Factores que incrementan la vulnerabilidad bucodental

Existen múltiples razones que explican por qué este colectivo enfrenta mayores riesgos en su salud oral:

Dificultades en la higiene oral:

• Las discapacidades motoras, sensoriales o cognitivas pueden limitar la capacidad de mantener una rutina adecuada de higiene bucal.
• Las personas con discapacidades severas suelen requerir apoyo de cuidadores para el cepillado y el uso de hilo dental, lo que a menudo no se realiza de manera óptima.

Barreras en el acceso a servicios odontológicos:

• Obstáculos arquitectónicos en clínicas dentales.
• Escasez de profesionales capacitados en la atención a personas con discapacidad.
• Equipos y protocolos poco adaptados a las necesidades específicas de este grupo.

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Condiciones médicas y tratamientos farmacológicos:

• Medicamentos como antipsicóticos, antidepresivos o anticonvulsivantes, comunes en personas con discapacidad, pueden generar efectos secundarios como sequedad bucal (xerostomía), lo que favorece la formación de caries.

Falta de concienciación:

• Los cuidadores, familiares y en ocasiones las propias personas con discapacidad desconocen la importancia de la salud bucodental y cómo mantenerla.

Principales patologías bucodentales asociadas a la discapacidad

El impacto de las dificultades mencionadas se traduce en una mayor prevalencia de diversas patologías orales:

• Caries: dietas ricas en azúcares, una higiene bucal insuficiente y la sequedad bucal inducida por medicamentos son factores determinantes.
• Enfermedad periodontal: la inflamación y el daño en las encías son comunes debido a la acumulación de placa bacteriana por cepillado insuficiente.
• Traumatismos dentales: las limitaciones motoras aumentan el riesgo de golpes o caídas que afectan los dientes.
• Maloclusiones y alteraciones del esmalte: estas son frecuentes en personas con discapacidades del desarrollo como el síndrome de Down, la parálisis cerebral o el autismo.
• Anomalías dentales: alteraciones en el número, forma o tamaño de los dientes son más comunes en personas con discapacidad.

La necesidad de un enfoque especializado y adaptado

El cuidado bucodental en personas con discapacidad debe ir más allá del tratamiento y enfocarse en la prevención mediante estrategias personalizadas y adaptadas a las necesidades individuales. Aquí van unas recomendaciones clave para el cuidado bucodental:

Uso de herramientas adaptadas:

• Cepillos con mangos ergonómicos, eléctricos o de triple cabezal que faciliten la limpieza completa.
• Pasta dental con flúor y accesorios específicos como enjuagues bucales o limpiadores interdentales.

Dieta equilibrada:

• Reducir el consumo de alimentos azucarados.
• Aumentar la ingesta de frutas, verduras y alimentos ricos en calcio y fósforo para fortalecer dientes y encías.

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Visitas regulares al dentista:

• Establecer un calendario de chequeos frecuentes para detectar problemas en etapas tempranas.
• Buscar profesionales capacitados y clínicas con instalaciones accesibles.

Educación y apoyo a cuidadores:

• Capacitar a los cuidadores en técnicas de higiene oral para garantizar una limpieza adecuada.
• Promover la sensibilización sobre la importancia de la salud bucal en el bienestar general.

Hacia una salud bucodental inclusiva

La conmemoración del Día Internacional de las Personas con Discapacidad nos invita a reflexionar sobre la importancia de la equidad en el acceso a todos los servicios de salud, incluidos los odontológicos. Garantizar una atención bucodental inclusiva y de calidad no es solo un derecho, sino también un paso esencial hacia la dignidad y el bienestar de las personas con discapacidad.

En un mundo que avanza hacia una mayor conciencia sobre la inclusión, es fundamental entender que la salud bucodental es parte integral de la calidad de vida. Este mes de diciembre, pasemos de las palabras a los hechos: Una sonrisa saludable debe ser, sin excepción, un derecho universal.