Qué es el metapneumovirus humano (HMPV): el virus chino del que todo el mundo habla

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El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio que forma parte de la familia Pneumoviridae. Fue identificado por primera vez en los Países Bajos en 2001, aunque investigaciones posteriores han demostrado que circula entre humanos desde hace más de medio siglo. Este patógeno es una de las principales causas de infecciones respiratorias, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

El HMPV causa síntomas similares a los de otras infecciones respiratorias, como tos, fiebre, congestión nasal y, en casos más severos, dificultad para respirar. En pacientes vulnerables, puede derivar en complicaciones graves como bronquiolitis o neumonía. Su transmisión se produce a través de gotículas respiratorias, como las expulsadas al toser o estornudar, y también por el contacto con superficies contaminadas.

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Mónica Millán Valera

Incremento de casos en China

En las últimas semanas, las autoridades sanitarias chinas han detectado un aumento de infecciones respiratorias, incluyendo aquellas provocadas por el HMPV. Este incremento, observado principalmente en menores de 14 años, ha generado una mayor ocupación hospitalaria en algunas regiones del país. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el nivel de actividad global de estos virus es inferior al registrado en el mismo periodo del año pasado.

Riesgos asociados y situación actual

Aunque el HMPV es responsable de enfermedades respiratorias importantes, no se trata de un virus nuevo. Su comportamiento estacional, con mayor incidencia en los meses fríos, es conocido por la comunidad médica. Hasta el momento, no se han emitido alertas internacionales que sugieran un riesgo elevado o inusual. Los expertos destacan que, aunque puede causar cuadros graves, la mayoría de las infecciones son leves y autolimitadas.

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Medidas para prevenir su propagación

La prevención del HMPV se basa en medidas similares a las recomendadas frente a otros virus respiratorios. Algunas de las más efectivas son:

• Lavar las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Usar mascarillas en espacios cerrados o con alta concentración de personas, especialmente en caso de síntomas respiratorios.
• Evitar el contacto cercano con personas que presenten infecciones respiratorias.
• Desinfectar superficies de uso frecuente.

Si aparecen síntomas compatibles con el HMPV, se recomienda acudir al médico, especialmente si perteneces a un grupo de riesgo como niños pequeños, ancianos o personas inmunodeprimidas. Estas medidas, junto con la vigilancia epidemiológica, son esenciales para controlar su impacto en la población.