カナダの湖畔で見たオーロラと夜明け　宇賀なつみがつづる旅(54)

フリーアナウンサーの宇賀なつみさんは、じつは旅が大好き。見知らぬ街に身を置いて、移ろう心をありのままにつづる連載「わたしには旅をさせよ」をお届けします。どうしてもオーロラが見たいと、宇賀さんはカナダのイエローナイフで暗い空を見つめました。

「もうひとつの世界　イエローナイフ」

飛行機を降りて外に出た。
17時を過ぎていたけれど空は明るく、想像していたほど寒くない。

よかった。これなら大丈夫そうだ。
寒さが大の苦手なのに、平均気温が氷点下の都市にやってきたのは、
どうしてもオーロラを見たかったから。
カナダのイエローナイフは、4月の晴天率が高く、
3泊すれば99％見られると聞いたからだった。

「やっと春がきたよ！」
タクシーの運転手は、うれしそうに話していた。
まだあたり一面雪景色なのに、
氷点下を抜け出せば、もう春なのだという。

宿泊先は、湖畔のB&Bを選んだ。
何も予定を立てずにのんびりと過ごしながら、
現れるかわからないオーロラを待つことにした。

斜めに沈んでいく太陽を眺めながら、
スーパーで買い込んできた食材をつまんで、ワインを飲んだ。
ようやく暗くなってきたのは、22時頃。
本を読みながら空を見上げて、その時を待つ。

なかなか変化のない暗い空。
やはり簡単に見られるものではないのだろう。
そう諦めかけていた時、一筋の白い線が見えた。

もしかして！
急いでニットとダウンを着込んで、湖の方へ下りていく。
木々の間を抜けて見上げると、
大きな空に、ゆらゆらと巨大な光が浮かんでいた。

驚いたのは、次々に形が変わっていくこと。
カメラのシャッターを押して、また見上げると、
さっきとは違っている。
生き物のように、動き続けるのだ。

そのまま湖の上に寝そべった。
いつの間にか、視界に収まりきらないくらい、
緑の線がゆらめいている。
いきなり渦をまき出したと思ったら、ピンクの光も見えた。

「すごい！　すごい！」
興奮して、何度も叫んだ。

30分ほど経った頃だろうか。
少しずつ線が薄く短くなり、ある時すっと消えてしまった。
部屋に戻って時計をみると、2時になっていた。

翌朝、目が覚めると12時を過ぎていた。
もちろん時差の関係もあるだろうけど、
こんなにぐっすり眠ったのは、久しぶりだった。

ゆっくりシャワーを浴びて、気がついた。
何もすることがない。
オーロラを見にきただけなので、昼間の予定がないのだ。

とりあえず散歩をしてみることにした。
できるだけたくさん着込んで、
ダウンタウンまで30分ほど歩き、カフェに入った。

観光客もいるけれど、地元の人が多いようだった。
パーカー1枚の人や、Tシャツ姿の人もいる。
新聞を読んだり、パソコンで仕事をしたり、熱心に話し込んだり……。
誰かが入ってくると、皆が順番にあいさつを交わす。
そんな様子を眺めながら、
1杯のコーヒーで、2時間以上ぼんやりしていた。

そろそろ戻ろうと歩いていると、今度はビアバーを見つけた。
扉を開けると、大にぎわい。
先ほどと同じように、皆が仲間のように見えた。
私のような観光客にも、当たり前のように声をかけてくれる。
ビールを飲みながらチキンとポテトをつまんで、
こちらでも、ただぼんやり過ごした。

19時を過ぎて日が傾いて来たので店を出ると、
遠くに、湖の上で犬の散歩をしている人が見えた。
そうだ、私も湖を歩いて帰ろう。

湖の上を歩いたのは初めてだった。
凍った湖の上にさらに雪が積もり、
その上を人が歩いたり、スノーモービルが通ったりすることで、
固まって歩きやすくなっていた。

途中で、スケート靴を持った女性たちとすれ違った。
これから湖の奥に滑りにいくのだという。
何もすることがないのは私だけで、
この場所に生まれ育った人は、何をするべきか知っているのだと思った。

その日の夜は、1時頃に少しだけ見えた。
そして、最後の夜は、全く見えなかった。
でも、一晩中待ち続けたおかげで、朝を迎えることができた。

息をするのも忘れるほど、美しい景色だった。
風も動かない、音のない世界で、太陽だけが確かに動いていた。

私たちは、どうして生まれてきたのだろう？
何のために生きていくのだろう？
もしかしたら、難しく考え過ぎているのかもしれない。

この地球という星に暮らしているのなら、
本当は誰しもが、何をするべきか知っているのかもしれない。

悩んだり迷ったりした時には、この朝を思い出そう。

カレンダーや時計に刻まれた日常とは全く違う、
もうひとつの世界を、初めて知った。