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　ココイチの愛称で親しまれる外食チェーン「カレーハウス　CoCo壱番屋」は昨年、2回にわたって主要メニューを値上げした。その結果、来店客1人あたりの支払額（客単価）は1千円を超えるようになった。

　ただ、来店客数は減っていない。客離れを食い止めたのは、長らく社内で「禁じ手」とされてきた策だった。

　「実をいうと……、戦々恐々でした」

　ココイチを運営する壱番屋（愛知県一宮市）の平尾康能・経営企画室長（54）は、そう打ち明ける。

　値上げの方針を固めたのは、2021年の秋ごろだった。食用油やチーズといった原材料の仕入れ先から、取引価格の引き上げを要請されたのがきっかけだ。

　主要メニューの値上げは、19年3月以来だった。主力のポークカレーを8割の店舗で21円上げ、東京23区では税込みで505円になった。値上げ後、客足は遠のいた。

20年前の苦い経験

　ココイチの店舗の9割は、別…