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【連載】老いる韓国　「超高齢化」のリアル　第6回

　韓国の人口問題を多角的に検証するシリーズの第3弾は、高度経済成長を経て高齢化や人口減が進みつつある姿を追った。そこで浮き彫りになった課題は、日本にも多くの示唆を与えてくれる。その一つが、急増する高齢者の貧困や孤立化への対応だ。

　かつて農業が中心だった時代は、大家族で子どもも多く、子どもが親を養う「私的扶養」が成り立ちやすかった。多世代が同じ屋根の下で暮らすことで、高齢者を敬う意識も育まれやすかったと考えられる。

　だが、産業化が進み、働き手が農村部から都市部へと移り、少人数の核家族が増えていった。高齢になっても働ける農業と違い、工場などで働く場合、一定の年齢になると退職する。働き手が限られるなかで、賃金を得られなくなれば貧困に陥ってしまう。

　そこで、多くの国では、家族…