17日に投開票された兵庫県知事選で再選を果たした斎藤元彦氏（47）は、政党組織の支援を受けずに約111万もの票を集めた（得票率45%）。原動力となったのはインターネットにあふれる情報と、有権者の既存メディアや県議会への不信感。だが、選挙戦を通じて、県民の間に分断の火種ももたらした。2期目の斎藤県政では、混乱の収束に加え、県民の融和も迫られることになりそうだ。

　15日夜、兵庫県姫路市のJR姫路駅前には、広場を埋め尽くすほど大勢の人が集まった。

　「メディアの報道が本当に正しいのか。多くの県民がSNSやユーチューブなどで調べている。一部の県議は政局を見て動いているのではないか。一人ひとりがぜひ見定めていただきたい」。斎藤氏が内部告発文書問題を引き合いに訴えると、聴衆からは大きな拍手とともに「その通りだ」「頑張れ」などの声が上がった。告発への対応に端を発して、斎藤氏が知事の座を追われた9月までとは打って変わった光景だった。

　当初、2021年の前回選挙のような政党の支援もなく、苦戦も予想された斎藤氏。だが、選挙戦が終盤にさしかかるにつれ、街頭演説に集まる聴衆は増える一方で、斎藤氏が選挙カーに立つたび、沿道には黒山の人だかりができた。

　加古川市の会社員の男性（3…