満州 アヘンでできた“理想郷” 朝日新聞 × 満州アヘンスクワッド

傀儡国家を支配したのは、日本の軍人と官僚だった。権威づけのため、清朝最後の皇帝溥儀（ふぎ）が迎えられたが、関東軍の指導下に置かれた。

政府機関の実権は日本人の次長や次官が握り、新進官僚が重化学工業化を推進した。

昭和恐慌で疲弊した日本の各地方から、農家の次男や三男らのほか、生活の糧を求める人々が開拓団員として「新天地」の満州へ渡った。

新興財閥系を中心に企業の進出も相次ぎ、満州に住む日本人は推計155万人に達した。日本の敗戦で命がけの逃避行を強いられる運命を、彼らはまだ知らなかった。

スローガンが言う「五族」は多くの場合、日本人、漢人、朝鮮人、満州人、モンゴル人を指す。ただ、漢人と満州人はひとまとめにされることも多く、社会主義のソ連を逃れた白系ロシア人もしばしば含められた。

多国籍的な街並みや伝統的な民族行事、最新のモダンカルチャーなど、表向きは多様な文化が花咲いた。

近代的な都市計画の首都・新京。ロシア文化を色濃く反映したハルビンの繁華街。日本の最速列車よりも速かった特急「あじあ」――。

日本人の富裕層には快適な満州の都市生活だが、裏通りには貧困があふれていた。そして、国家財政の主要な柱の一つが、麻薬のアヘンによる収益だった。

当局から許可を受けた小売業者は、街の中で公然とアヘンが吸える店を経営した。「煙館」などと呼ばれ、若者も盛んに出入りした。

地域ごとに指定された卸売業者は中国人の経営となっていたが、ほとんどは背後にいる日本人が実質的なオーナーだった。

ケシの若い果実に傷をつけ、しみ出した乳液状の汁を乾燥させたものは生（しょう）アヘンと呼ばれる。吸引用に精製して香料などを調合したものがアヘン煙膏（えんこう）だ。

吸引すると痛みや悩みが消えて陶酔感や性的快感に浸れるが、回数ごとに効き目は鈍り、使用量が増えていく。快感が切れると強い不安や倦怠（けんたい）感に襲われるようになり、苦痛から逃れるため、アヘンなしにいられなくなってしまう。

生アヘンから麻薬成分を抽出したものがモルヒネで、医薬品として使われる。戦場で負傷兵の治療に欠かせない戦略物資でもあるが、依存度も高い。モルヒネからは中毒性がさらに強い麻薬・ヘロインを生み出すことができる。

アヘンが中国で問題化したのは19世紀初頭のこと。イギリスが中国から輸入した茶や絹の代価として、植民地のインドからアヘンを輸出した「三角貿易」によってだった。

清国はアヘンの規制を試みたが、イギリスとのアヘン戦争（1839～42年）に敗れ、香港のイギリス領化と、上海の開港などを強いられた。

以後、ロシアやドイツなどを加えた欧米の強国による中国侵略が本格化したが、1912年の国際条約でアヘン貿易は禁止された。だが、アジアの植民地や傀儡国家でアヘンの販売を続けた国があった。それが日本だった。

蔓延したアヘンを徐々に根絶するため、新たに吸引することは禁止にし、登録された常用者のみに政府のアヘンを売る制度を「漸禁（ぜんきん）主義」という。

実際には関東軍ではなく、満州国政府の「専売公署」（35年4月から「専売総署」に改称）という役所が栽培地域を決め、農家にケシを栽培させ、収買人に集荷させていた。

専売公署の最大の商売敵は密売業者だった。

新天地・満州での一獲千金を夢見ながら食い詰めた日本人が、現地の人間を雇い、収買人よりも先にケシ農家からアヘンを買い付け、闇市場に流していた。

日本人には「治外法権」が認められていたため、地元の警察は手が出せなかった。

日本は大正～昭和初期、世界でも有数のアヘン生産国だった。栽培の中心地は大阪や和歌山で、収穫期の5月初頭にはケシの白い花で平野は雪原のようだったという。

収量が高い「三島種」「一貫種」などの品種が作り出され、栽培技術は満州や中国にも伝授された。

中国大陸でアヘンやモルヒネ密売の末端を担ったのも、多くが日本人だった。

密売業者の多くは朝鮮人たちを雇い、「治外法権」を示す日の丸を掲げて商売し、住民の反感を買った。

国旗を傷つける事件が相次ぎ、調べてみたら日の丸をアヘンの商標と思い込んでいた中国人の仕業だった――。

ある関東軍幹部は、戦後の著書でそう明かした。

アヘン販売を仕切った上海の「華中宏済善堂」。組織を運営したのが、中国語が堪能な日本人の里見甫（はじめ）だった。

満州事変の際は関東軍で宣伝工作を担当し、翌年に満州国通信社を設立。その後、天津で中国語の新聞を創刊したが、参謀本部の謀略担当部門の要請を受けてアヘンの流通に関わるようになり、「上海のアヘン王」と呼ばれた。

戦局が悪化すると、満州国ではアヘン中毒者が炭鉱などでの強制労働にかり出された。

ソ連が満州へ攻め込むと、関東軍は備蓄したアヘンを運び出そうとしたが断念。一部は地中に埋めたとされるが、その後の行方は不明だ。

敗戦とともに「アヘンの国」は崩壊した。