照片來源： Phile.Web
對不少手機使用者來說，蘋果今年所推出的 iPhone 7 系列首度取消了 3.5mm 耳機孔，得到相當兩極的評價，對原本就使用藍牙耳機的消費者是不痛不癢，但習慣使用有線耳機的朋友就還要透過轉換器才能支援，使用上相較過往原生設計來的麻煩；相對之下，今年日本音響協會公布了全新的 4.4mm 平衡端子協定，當蘋果砍掉了耳機孔，新端子的意義何在？
先來聊聊所謂的平衡架構，一般來說，音響結構的左右聲道的正極與負極都是獨立的，不過為了方便起見，故將地極的部分串接起來，這也就是目前常見的 3 極端子連接埠的設計；然而即便將原本的音響線路的輸出改為四極，仍不算是真正的平衡架構，因為平衡架構不是只有將左右聲道地線分離而已。
在音響中的真平衡架構也被稱為 Dual Mono ，也就是兩個獨立的單聲道，左右聲道的正極與負極是獨立的，相較一般僅使用單一 DAC 晶片與共用左右聲道擴大結構，因為左右聲道分離後，減少不同聲道訊號的相互干擾，理論上可使聲音變的更純淨，故仔細看一些音響晶片的訊噪比，都會刻意標示立體聲與單聲道的規格。
也就是真平衡架構中，需要具備兩聲道獨立的 DAC 以及獨立的放大結構，由於部分的 DAC 為多聲道設計，也有部分的音響利用多聲道 DAC 取代左右聲道各一個 DAC ，並連接平衡的擴大架構。而一些裝置為了簡化同時提供平衡與單端輸出的設計，故內部使用全平衡架構，但在輸出時將左右聲道負極連接。
平衡連接是理論上正確而理想的連接方式，由負極送出訊號，正極回收訊號，雜訊在傳遞的過程剛好可被抵銷；一般耳機常用的 3 極被稱為單端連接，其左右聲道的負極與地線是被共用的，也由於負極共用，故原本傳遞出的訊號被塞在共用的負極，也因此雜訊量也倍增，透過正極傳遞無法將雜訊抵銷。
另一個平衡連接的特性在於輸出電力的部分，由於單端負極共用的原因，故在傳輸過程相互抵銷的情況之下，輸出的電力會僅剩下 1/4 ；也就是在真正的平衡架構相較一般單端的架構，消耗兩倍電力的結果可換來四倍的輸出，但若內部是平衡架構卻是以單端輸出，就是以兩倍的電力換來跟全單端結構相同的電力輸出，只是比起一般單端略降低內部訊號干擾。
平衡結構一向是發燒音樂玩家最推崇的設計，過去多見於專業的發燒音響，然而近年由於耳機市場興盛，加上耳機設計日趨複雜，而隨身播放機需要在有限的電力下能夠驅動一些高階耳機，或是強調因平衡設計帶來的左右分離與更好的音質，故也在隨身播放機興起平衡端子的趨勢。
目前市場常見的平衡端子多以傳統發燒音響與音響 PA 器材使用的雙 3 Pin XLR 端子為最大宗，但由於行動裝置尺寸有限，加上耳機本身並無額外電力也不需要接地，多半耳機平衡只會連接正極與負極，地極多半未連接，故常見於耳機的平衡端子還有包括自定義的 4Pin ，或是 4 Pin XLR 、 mini 4 Pin XLR 、 2.5mm 四極端子、 3.5 4Pin 端子與雙 3.5mm 端子。
以使用族群來說， 4.4mm 端子與平衡定義對一般消費者幾乎是沒有太大意義的，但如果你是會購買獨立音樂播放機、高階耳機與家用耳機擴大機系統的玩家，那就肯定要關注 4.4mm 端子的後續發展。因為 4.4mm 端子，原本就是對發燒音樂玩家所制定的規格，而手機即便加了發燒音樂晶片，由於先天的結構問題，也很難比得上專業的音樂播放機。
4.4mm 的端子大小介於 3.5mm 與 6.3mm 之間，對於專業音訊播放機、擴大機來說，原本就不像手機極端的追求輕薄，畢竟在不少音響理論中機身的抑振效果、電路板分離，原比縮小機器體積來的重要，尤其不少中國品牌的音樂播放機體積也都相當驚人，比起 3.5mm 略大的 4.4mm 並不會對機身設計造成影響。
之所以制定 4.4mm 的原因，是為了讓裝置與擴大機、擴大機與耳機在進行平衡連接時，有更理想的接觸面積以及針對耳機特性的設計； XLR 雖然是最傳統的平衡端子，但除了體積以外，原本是搭配喇叭、器材連接等不太會移動的情境，故端子頭強調的是不會輕易被轉動，但用於耳機，就會因為耳機使用上與喇叭不同的特性導致線頭容易折損。
除此之外，雖然同為圓柱形端子， 4.4mm 的出現就是要兼具連接點的接觸面積與整體尺寸，若仔細比較， 4.4mm 的端子的每一極長度與 3.5mm 的 3 極端子的長度是相同的，但當 2.5mm 與 3.5mm 變成 4 極之後，由於原本端子長度就被限制長度，也等同每一個接點的長度縮小。
而連接點長度縮短，意味著插座上的接觸點也更細，在重複拔插使用後，插座上接觸點的耗損也更明顯；除了耐用性以外，另外的考量點就是資料傳輸，端子與接點接觸面積越大，對聲音的表現也越好；那為何不使用 6.3mm 修改為 5 極？畢竟 6.3mm 端子先天直徑大、長度又長，即便隨身音樂播放機相較手機不在乎體積，但 6.3 插座還是需要佔用太多空間。
4.4mm 當初採用與 3.5mm 、 6.3mm 端子相同的圓柱型端子，就是要讓這個端子可用於裝置相互連接以及裝置與耳機連接；而為何 4.4mm 平衡端子會是 5 極而非平衡耳機常用的 4 極，就是要兼顧可連接耳機與可裝置互連的目的，除了左右聲道正負極以外，第五極則是用於接地，當裝置進行互連時仍可讓訊源與擴大機的地線能連接。
此外當初也提及，這個端子仍可作為耳機或是擴大機單端與平衡共用設計，將第五極作為單端的左右負極共用，如此一來就可使用單一個插槽提供單端與平衡輸出的共用，當然如此一來就不能將第五極作為地極連接。
一些以對音質質疑而抱怨蘋果取消 3.5mm 耳機孔的玩家，其實你們的質疑是對的，先前 Light Harmic ，也就是 Geek Audio 的創始人 Larry Ho 在 iPhone 7 系列上市後，就將 iPhone 6s Plus 與 iPhone 7 Plus 搭配原廠轉換器，以專業儀器測量兩者輸出訊號的品質，轉接後的 iPhone 7 Plus 的失真比起原本的 iPhone 6s Plus 還嚴重。
圖片經 LH Lab 的 Larry Ho 同意使用
理論上，不少玩家都會認為藉由 USB 或是 Lightning 外接到擴大機的音質會比手機的音質好，為何 iPhone 7 搭配轉換器音質反而變差？主要的原因有兩個，其一是透過 Lightning 外接，其次是音效晶片等級相同。
因為手機內建的音效晶片是透過 SPDIF 訊號與直接與處理器溝通，但外接之後，在轉換器上的 DAC 需要與透過轉換為 Lightning 介面訊號(或是 USB 訊號)，再轉換為 SPDIF 後才能與處理器溝通，多了一次轉換，就會造成多餘的失真；而為何過去手機外接 DAC 可讓音質提升，則是因為這些外接 DAC 的晶片等級都遠高於多數手機內建的晶片。
然而，若對音質不是很在意，也未曾使用過手機附贈以外的耳機，恐怕也很難發現這些細微的差異，更況且手機的音質表現，驅動力多半遠不及專業級的音樂播放器，但如果真的要讓取消 3.5mm 的手機獲得更好的音質，就選擇有更好音效晶片的外接 DAC 吧。
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23 則回應
不用一昧跟風! XD
3.5mm純粹就是方便比較多人在用而已?
不少隨身聽都有2.5平衡線甚至4.4
拔掉用更扁的LIGHTNING做充電/音源輸出反而比較能壓低手機厚度
實際上蘋果拔掉3.5mm跟3.5mm、4.4mm端子沒關係啊
手機造型問題而已