Frankreichs Verteidigungsminister Sébastien Lecornu kündigte am Montag (18. März) einen neuen Produktionszyklus für Tritium an. Tritium ist für die Herstellung von Atomwaffen unerlässlich und wird in den beiden zivilen Reaktoren des staatlichen Energieversorgers EDF hergestellt.
Lecornu besuchte das Atomkraftwerk Civaux im Südwesten Frankreichs, welches das Tritium für das Militär produzieren wird.
Der superschwere Wasserstoff wird auf dem Gelände des Commissariat à l’énergie atomique (CEA), der französischen Einrichtung für wissenschaftliche und industrielle Nuklearforschung, hergestellt.
Zur Herstellung von Tritium muss lithiumhaltiges Material bestrahlt werden, indem es den in einem Reaktorkern vorhandenen Neutronenflüssen ausgesetzt wird.
Aus dem bestrahlten Material kann Tritium extrahiert werden, das in der Natur in gasförmiger Form praktisch nicht vorkommt.
Dieses Wasserstoffisotop (1 Proton, 2 Neutronen und Wasserstoff-3) ist besonders anfällig für spontanen Zerfall. Infolgedessen halbiert sich jeder Vorrat innerhalb von zwölf Jahren und verschwindet nach einem Jahrhundert fast vollständig.
Für die Herstellung von Atomwaffen, insbesondere von Wasserstoffbomben und Neutronenbomben, ist es als Hauptexplosivstoff jedoch unerlässlich.
Die französische Armee und EDF haben diese „Zusammenarbeit“ ins Leben gerufen, um die Verfügbarkeit ausreichender Tritiumvorräte „im Rahmen der Kontinuität und der Glaubwürdigkeit der nuklearen Abschreckung Frankreichs“ zu gewährleisten, heißt es im Anhang der Pressemitteilung.
Nach Angaben der Federation of American Scientists verfügt Frankreich derzeit über 290 aktive Sprengköpfe. Damit ist es das Land mit der viertgrößten Anzahl an Sprengköpfen nach China mit 500, den USA mit 3.700 und Russland mit 4.400.
Kein unmittelbarer Bedarf?
Die französischen Behörden betonen jedoch, dass die derzeitige instabile internationale Lage nicht der Hauptgrund für diesen plötzlichen Vorstoß zur Tritiumproduktion ist.
„Es ist nicht so, dass wir diesen Bestrahlungsdienst durchführen, weil wir jetzt und sofort Bedarf haben“, betonte Etienne Dutheil, Direktor für nukleare Erzeugung bei EDF, auf einer Pressekonferenz.
Vielmehr „zielt das Projekt, das heute in Angriff genommen wird, darauf ab, denjenigen, die in fünfzehn oder zwanzig Jahren für die Abschreckung Frankreichs verantwortlich sein werden, weiterhin alle möglichen Optionen zur Verfügung zu stellen“, fügte er hinzu.
Die Gespräche zwischen dem französischen Verteidigungsministerium und der EDF zu diesem Thema laufen seit mehr als 25 Jahren. Hintergrund ist die für 2009 vorgesehene Schließung der beiden Reaktoren in Marcoule im Südosten Frankreichs, die ausschließlich für die Tritiumproduktion bestimmt sind. Sie waren mehr als 50 Jahre in Betrieb.
Die Parteien entschieden sich schließlich für Civaux, eines der leistungsstärksten und neuesten Atomkraftwerke Frankreichs. Die Wahl fiel auf Civaux, weil es über einen sehr langen Zeitraum betrieben werden kann, so Dutheil.
Die Stromerzeugung ist nicht betroffen
Die Regierung und EDF erklärten, dass die Stromerzeugung nicht beeinträchtigt werde. Das Lithium werde während des normalen Betriebs des Reaktors bestrahlt.
Doch trotz der Zusicherungen der verschiedenen beteiligten Parteien wird in einer unterzeichneten Vereinbarung zwischen der französischen Regierung, dem CEA und der EDF kein Datum festgelegt. Der rechtliche und vertragliche Rahmen der Aktivitäten wird somit nicht definiert, wie aus der Pressemitteilung hervorgeht.
Dutheil erklärte, dass EDF im Laufe dieses Jahres der Autorité de sûreté nucléaire, der französischen Behörde für nukleare Sicherheit, ein Dossier vorlegen wird. Die Behörde ist für die Prüfung der Machbarkeit des Projekts zuständig.
Aufgrund dieses Zeitplans wird die erste Testbestrahlung von Lithium nicht vor 2025 stattfinden, wenn die Reaktoren des Kraftwerks zu Wartungszwecken abgeschaltet werden sollen.
[Bearbeitet von Rajnish Singh/Kjeld Neubert]