Paul Mescal sitzt in einem Pub in Londons Covent Garden. Der Pub ist eher eine Anlaufstelle für ältere Herren. Neben Mescal plaudert eine Gruppe von Typen um die 70 lautstark über einen Freund von ihnen, der früher als Runner für John Lennon und Paul McCartney gearbeitet hat. Fast jeder Zentimeter der Wände ist bedeckt – mit bronzenen Fischfiguren, viktorianischen Karikaturen, kaputten Standuhren, Beatles-Postern. Hinter ihm hängt ein Schild mit der Aufschrift "Hands off the barmaid", daneben ein weiteres: "Dirty old men need love too", worauf Mescal mit einer Grimasse zeigt, als wir uns setzen. (Im Kino: “Bones and All”: Timothée Chalamet als Menschenfresser der Herzen)
Wir sind mehr oder weniger zufällig hier, aber es scheint der ideale Ort zu sein, um Mescal zu treffen, der auf eine ganz besondere Weise berühmt ist. Die meisten Menschen unter 35 Jahren könnten Ihnen sagen, wo und mit wem er am dritten Freitag im Juni letzten Jahres gefrühstückt hat, da die Boulevardpresse unersättlich über jeden seiner Schritte berichtet hat. Bei den über 40-Jährigen stehen die Chancen dagegen 50:50, dass sie wissen, wer er ist. Eine Gruppe von Frauen in den Zwanzigern setzt sich direkt neben uns, und trotz seines vage unauffälligen Aussehens – ein leicht abgetragenes weißes T-Shirt, ein paar Haare im Gesicht, ein frisch geschorener Vokuhila – erkennen sie ihn so gut wie sofort. Als sie den Mut aufbringen, ihn höflich um ein Foto zu bitten, ist er gnädig. "Ja, natürlich", sagt er, erhebt sich von seinem Sitz und setzt ein freundliches Lächeln auf.
Darin ist er inzwischen ein Profi. Wir sind mehr als zwei Jahre von “Normal People” entfernt, der absurd populären Verfilmung des Romans von Sally Rooney, die ihn in jenen frühen Tagen des Lockdowns zum meistbelästigten Mann in London machte. Connell, so heißt der Mann, den Mescal in “Normal People” spielt, der Sommer mit den kurzen Shorts, seine Kette, all das liegt hinter ihm. Wie oft wird er heute noch um Fotos gebeten? "Relativ selten", sagt er, während er sich wieder seinem Whiskey und Ginger Ale widmet. "So mittelmäßig. Die meisten Leute sind wirklich nett. Manche aber auch nicht." Wie kommt das? "[Wenn] es eine Aufforderung ist. Der Klassiker ist, wenn ein betrunkener Typ zu mir kommt und sagt: 'Meine Freundin hat die Serie wirklich geliebt', und ich sage: 'Du musst dich nicht schämen, dass du eine Fernsehserie gesehen hast, Mann.'" (Auch interessant: “Blond”: Diese explizite Szene in dem Marilyn-Monroe-Film schockiert)
Mescal ist erst kürzlich nach einer Phase relativer Zurückgezogenheit wieder aufgetaucht. Obwohl er ziemlich unermüdlich arbeitet, seit Filmproduktionen in der zweiten Hälfte des Jahres 2020 massenhaft wieder angelaufen sind, haben wir ihn in kleineren Rollen gesehen – wie zum Beispiel in seiner exzellenten, unaufdringlichen Rolle in dem Oscar-Liebling “Frau im Dunkeln” (2021) –, was bedeutet, dass er den Medienzirkus seit ein paar Jahren nicht mehr wirklich mitgemacht hat. Stattdessen pendelt er zwischen den USA, vor allem Los Angeles, wo seine Freundin lebt, die Musikerin Phoebe Bridgers, Irland, wo er vor Kurzem sein erstes Haus gekauft hat, und anderen Orten hin und her, an denen ihn die Arbeit ruft.
In seiner Freizeit zwischen den Jobs ist er mit Bridgers' Band durch die Welt getourt, hat Fotos geschossen und sie auf seinem geheimen Instagram-Account geteilt, für den er das @ nicht preisgeben möchte. "Wenn die Leute es finden, finden sie es. Großartig", sagt er. "Das ist die Art und Weise, wie ich die sozialen Medien genutzt habe, bevor ich sie gehasst habe. Weil ich nicht unter Druck stehe und eine Million Follower habe, sondern nur Fotos von meinen Freunden auf meiner Handykamera." Aber jetzt macht Paul Mescal den altbewährten Übergang vom TV-Durchbruch zur Filmhauptrolle. Die erste von mehreren Hauptrollen, die er während der Pandemie gedreht hat, der schottische Indie-Film “Aftersun”, der Ende des Monats in die Kinos kommt, bestätigt, was wir alle im April 2020 vermutet haben – dass wir Zeugen des Auftauchens eines Generationstalents sind. Der Film – ein leises melancholisches Werk von Debütregisseurin Charlotte Wells über einen Vater und eine Tochter in den 1990er Jahren und ihre Reise in einen türkischen Urlaubsort – hat auf Filmfestivals Standing Ovations wie Infinity Steine gesammelt. Und Mescal hat wieder einmal ein bemerkenswertes Porträt eines gebrochenen jungen Mannes geschaffen.
Als ich unsere zweite Runde bestelle, versucht Mescal, darauf zu bestehen, die Getränke selbst zu bezahlen. Als ich ihm sage, dass die Drinks auf GQ gehen, stimmt er widerwillig zu, aber beim dritten Drink akzeptiert er keine Widerrede. Er hat eine ansteckende Aura – lustig, nachdenklich, rücksichtsvoll, neugierig.
Er erzählt, die Fotos mit Fremden, die Paparazzi, die sich in den Büschen vor seinem Haus verstecken und das Geschrei auf der Straße haben sich seit 2020 deutlich beruhigt. Damals hatte er ein paar unangenehme Begegnungen, die ihm in Erinnerung geblieben sind. Erstens: die Fotografen: Einer knipste in flagranti Fotos von ihm. Als Mescal ihn darauf ansprach, beleidigte er ihn. "Er sagte: 'Ich habe kein Foto von dir gemacht, Junge, beruhige dich, komm mit deinem scheiß Ego klar.'" Seine Meinung zu dieser Seite der Boulevardpresse ist klar. "Dreckige Pisse", sagt er. "Ich habe das Gefühl, dass man in 15, 20 Jahren wirklich verstehen wird, welchen Schaden man angerichtet hat, nicht nur in Bezug auf die Übergriffe, sondern auch politisch, wie toxisch und gefährlich solche Publikationen sind." Er versteht, sagt er, warum andere Schauspieler so frustriert sind, dass sie sich "die scheiß Kameras schnappen und sie auf den Boden schmeißen". Aber die Boulevardpresse hat jetzt offenbar genug von ihm – zumindest bis sein nächstes Projekt in die Luft fliegt. "Der Reiz, neu zu sein, hat sich abgenutzt. (Auch interessant: Das sind die besten 30 Disney Plus Serien laut den Kritikern)
Und dann war da noch die Zeit, kurz nach dem Start der Serie, als er mit einigen Freunden in der Grafschaft Waterford im Südosten Irlands war, als er zufällig auf einen Junggesellenabschied stieß, wer liebt sie nicht? Eine Frau stolperte auf ihn zu und platzte heraus: "Ich fand die Serie nicht gut, aber ich habe deinen Schwanz gesehen und ich habe ein Foto davon!" Mescal sagt: "Ich weiß noch, dass ich das erste Mal richtig wütend war. Ich dachte: 'Das ist verdammt unhöflich!' Es ist peinlich für dich, es ist peinlich für mich, es ist peinlich für meine Freunde und jetzt muss ich mal nein sagen. Aber zum Glück sind solche Momente die Ausnahme."
Ich frage ihn, ob er findet, dass Iren anders auf Berühmtheiten reagieren als Amerikaner oder Briten. "Ich glaube, die Iren sind unglaublich stolz, und das ist ein wirklich schönes, beschwingtes Gefühl, aber manchmal heißt es auch: 'Werde nicht zu groß für deine Stiefel.'" Ich vermute, dass es eine Tendenz gibt, dich bescheiden halten zu wollen. "Es ist wie das Mohnblumensyndrom", sagt er. "Ich habe das bei anderen irischen Schauspielern oder Musikern erlebt. Es ist irgendwie ironisch, denn die Tatsache, dass ich das sage, wird dazu führen, dass ein Teil der irischen Mamas und Papas sagen wird: 'Na, sieh mal an, wie er auf seinem hohen Ross sitzt und ein Pint in London trinkt.'"
Er erinnert sich an seinen ersten Zusammenprall mit der Empörung irischer Mütter und Väter. Am Tag nach der Ausstrahlung von "Normal People" auf dem nationalen Fernsehsender RTÉ, mit expliziter Nacktheit und so weiter, gab es einen Aufschrei in der Call-in-Radioshow Liveline, einer beliebten Beschwerde-Hotline. Die Leute, so sagt er, gaben Covid die Schuld dafür, dass Genitalien in einer öffentlichen Sendung zu sehen waren, und regten sich über etwas relativ Banales auf, während das Land mit größeren Problemen zu kämpfen hatte. "Entspann dich einfach. Können wir uns einfach verdammt noch mal... um den Preis kümmern, den die Leute für die Miete zahlen. Einer meiner besten Freunde ist Arzt und er musste nach Australien ziehen. Darauf sollten wir uns konzentrieren und nicht auf die Tatsache, dass wir im Fernsehen Schwänze zeigen."
Mescals Charakter Calum in “Aftersun” ist wie Connell in “Normal People” ein freundlicher, sensibler Mann am Rande des emotionalen Zusammenbruchs. Beide sind in einer Umgebung und einer Generation aufgewachsen, in der psychische Qualen ausgelacht und mit Alkohol und Drogen unterdrückt werden (Glasgow in den 90ern; Sligo in den 00ern), aber ihr Schmerz, ob es ihnen gefällt oder nicht, beginnt letztendlich aus ihnen herauszusickern.
Die Ähnlichkeiten der beiden Figuren zu Mescal sind nicht von der Hand zu weisen, obwohl er meilenweit davon entfernt ist, auf einen einzigen Typ festgelegt zu sein. Während wir uns unterhalten, erzählt er zum Beispiel, dass er sich gerade intensiv auf eine ganz andere Rolle vorbereitet, als Stanley Kowalski – jener brutale Schläger, der durch Marlon Brando berühmt wurde – in einer Londoner Produktion von Tennessee Williams' “Endstation Sehnsucht”.
"Ich weiß nicht, was das bedeutet", sagt er über seine Vorliebe für diese Art von Figuren. “Ich habe nicht das Gefühl, dass meine Beziehung zu meiner psychischen Gesundheit so eng ist wie bei den Figuren, die ich spiele, und ich habe auch nicht das Gefühl, dass sie unglaublich weit entfernt ist. Aber ich glaube, es hat damit zu tun, dass es auf ein reiches Innenleben hindeutet und etwas ist, an dem man sich wirklich festhalten kann.” (Außerdem: Von “Knives Out 2” bis “Alice in Borderland”: Diese Titel starten im Dezember bei Netflix)
In “Aftersun”, wie auch in “Normal People”, hat Mescal eine unvergessliche Zusammenbruchsszene – 90 Sekunden, in denen Calum in einem seltenen Moment der Einsamkeit völlig nackt auf seinem Bett sitzt und sich das Herz aus dem Leib schluchzt. Die Emotionen – und die Tränen – heraufzubeschwören, ist nicht einfacher geworden. "Es ist immer peinlich", sagt er. "Das Gefühl, dass das Schluchzen so ist, wie man es sich gewünscht hat, ist befriedigend, aber es fällt mir schwer, dann mit dem Weinen aufzuhören. Aber ich weiß inzwischen genug über mich, um die Leute vorwarnen zu können, dass sie einfach weiterdrehen sollen, denn wenn es einmal anfängt... Wenn es aufhört, ist es wirklich vorbei."
Diesmal altert Mescal, 26, eher nach oben als nach unten. Er spielt den 30-jährigen Vater der 11-jährigen Sophie, die von der ausgezeichneten 12-jährigen Frankie Corio gespielt wird. Die größte Hürde, die es zu überwinden galt, so sagt er, war herauszufinden, ob er sich selbst als Vater glauben konnte. "Theoretisch hatte ich das Gefühl, dass ich es kann. Als ich das Drehbuch las, hatte ich das Gefühl, dass ich weiß, was diesen Vater antreibt. Er liebt seine Tochter, und ich weiß nicht, was das für ein Gefühl ist, wenn man eine 11-jährige Tochter hat, aber ich kenne das Gefühl, sich um jemanden zu kümmern, jemanden zu lieben. Und ich habe einfach gehofft, dass ich mich sicher fühlen würde [in dem, was ich tue], wenn wir es darauf übertragen würden."
Mescal blieb während der gesamten Produktion von “Aftersun” in Calums schottischem Akzent, aber er würde sich nicht als Method Actor bezeichnen. Er sagt, dass es eine Menge erschöpfender, irreführender Mythologisierung um den Begriff gibt. "Ich bin nicht wirklich dafür. Was ich nicht mag, ist die Vorstellung, dass es irgendwie schwieriger ist. Wenn man von Schauspielern hört, die im Grunde nur Daniel Day-Lewis kopieren, und Geschichten darüber, dass sie vergessen haben, wie ihr eigener Name lautet." (Lesen Sie auch: “Joker 2”: Erster Blick auf Joaquin Phoenix lässt erschauern)
Er hat bereits eine Handvoll anderer Projekte in der Vorbereitung – einen irischen Indie-Horror namens “God's Creatures” und “Foe”, einen Sci-Fi-Thriller mit Saoirse Ronan an der Seite – und ein paar weitere, die darauf warten, gedreht zu werden, wie seine historische Romanze mit Josh O'Connor, “The History of Sound”. Bisher ist er ziemlich fest in der Indie-Spur geblieben, und es gefällt ihm dort. Aber er hat auch Ambitionen für größere, Mainstream-Projekte – um "etwas zu machen, das ein bisschen glänzender ist", wie er es ausdrückt. Nur wahrscheinlich nicht Marvel. “Das ist etwas, was ich bereuen werde, gesagt zu haben, aber im Moment ist da nichts... Ich wurde nicht von denen gefragt. Ich komme mir also irgendwie lächerlich vor, wenn ich nein sage, obwohl ich nicht gefragt wurde. Es ist auch nichts, was ich unbedingt machen möchte. Ich weiß nicht, ob ich die nötige Geduld aufbringen könnte. Und ich bin sehr neidisch auf Leute, die diese Geduld haben.”
Welches Blockbuster-Franchise ihn auf die dunkle Seite locken könnte? "Es gibt definitiv welche, bei denen ich sage: 'Ganz sicher', und ich würde auf keinen Fall den Fluch der Kommentatoren erwecken und es in diesem Interview preisgeben." (Lesen Sie auch: Eine Übersicht der besten 30 Krimiserien und wo Sie diese streamen können)
Das große Hindernis auf diesem Weg ist die Angst, Filme wie “Aftersun” aufgeben zu müssen. "Es würde mir schwer fallen, wenn man mir das wegnehmen würde. Und ich denke, manchmal muss man die Entscheidung treffen, das für 5, 10 oder 15 Jahre zu lassen, und das wäre wirklich traurig." Ich spreche die Situation von Robert Downey Jr. an – ein großartiger Schauspieler, der mehr als ein Jahrzehnt seiner Karriere “Iron Man” gewidmet hat und kaum anderes gedreht hat. “Ich weiß, dass ich, wenn ich diese Entscheidung treffe, in fünf Jahren nicht aufwachen und mich wundern werde, dass ich mir nicht freigenommen habe, um für zwei Monate in die Türkei zu fahren und einen unabhängigen Film zu drehen. Wissen ist Macht.”
Was Mescal für eine Rolle sucht, ist einfach. "Ich denke, die Idee, die mich wahrscheinlich mehr interessiert, ist die Liebe. Wie die Liebe, die Calum für seine Tochter empfindet. Die Liebe, die Connell für Marianne empfindet. Das ist das einzig Wahre. Wenn ich das Gefühl habe, dass es zu der Figur, die ich spiele, eine Beziehung gibt, in die ich wirklich investieren kann, wie eine liebevolle Verbindung... Nun, das wäre meine Bedingung."
Während unsere Drinks frisch geleert sind, wendet sich das Gespräch (okay, ich wende das Gespräch) schließlich der großen Liebe in Mescals Leben zu – ein Thema, über das er in der Vergangenheit verständlicherweise geschwiegen hat.
Mescal und Bridgers sind seit Mitte 2020 ein Paar. Beide wurden in den Monaten, in denen ihre Romanze aufblühte, überaus berühmt – Mescal für “Normal People”, Bridgers nach der Veröffentlichung ihres umwerfenden zweiten Albums “Punisher”. Ihre ersten Interaktionen fanden in den extrem öffentlichen Foren von Twitter und Instagram statt und brachten die Gerüchteküche sofort zum Brodeln. Mescal erzählt, dass er ein gerahmtes Bild von einem Freund geschenkt bekommen hat, auf dem ihr Tweet zu sehen ist. Aber sie waren noch nicht bereit, ihren Beziehungsstatus mit der Welt zu teilen, also taten sie es auch nicht. "Wenn die Beziehung in den ersten Tagen gescheitert wäre, hätte sie Schaden nehmen können, weil die Leute es gewusst hätten und darüber gesprochen worden wäre... Und jetzt sind wir so... Unser Leben wäre schlimmer, wenn wir es immer noch auf diese Weise geheim halten würden. Einfach nur Scheiße."
Als sie letztes Jahr zum ersten Mal an die Öffentlichkeit gingen, taten sie das zu ihren eigenen Bedingungen – ein paar Fotos auf Bridgers' Instagram-Account, Sichtungen bei Veranstaltungen hier und da. Ab und zu tauchte ein Foto von Mescal im Bett mit ihrem Hund in ihren Stories auf. Anfangs war es eine nervenaufreibende Erfahrung. “Das war die Angst: 'Oh, verdammt, bedeutet das, dass wir öffentliches Eigentum sind?' Und ich denke, nein, das ist es, was Paare tun wollen. Es ist einfach die Art, wie ich mich entscheide, zu handeln.” (Lesen Sie auch: Apple TV: Das sind die 10 besten Original-Filme des Streamers)
Aber Mescal hat immer noch ein gutes Gespür dafür, was er teilen will und was nicht. "Ich habe das Gefühl, dass ich einen guten Mittelweg gefunden habe, eine öffentliche Beziehung privat zu halten, und zwar zu meinen Bedingungen. Und das ist befriedigend, weil es einfach bedeutet, dass man nicht im Schutz der Nacht herumreist und versucht, sein Leben vor der Welt zu verbergen. Ich werde aber auch nie mit jemandem wirklich in die Tiefe gehen, was diese Beziehung für mich bedeutet oder was das Innenleben dieser Beziehung ist."
Tatsache ist jedoch, dass es ziemlich schwierig ist, über Paul Mescal zu sprechen, ohne über diese Beziehung zu reden und darüber, wie sie die Jahre nach "Normal People" sein Leben geprägt hat. "Das ist ein Eckpfeiler dessen, was diese zwei Jahre ausgemacht hat", sagt er.
Er war jetzt schon ein paar Mal mit Bridgers auf Tour. Beim Coachella ging er auf die Bühne und schrie zu ihrem dramatischen Schlussstück "I Know The End" mit, "verdammt versteinert" von der Größe der Menge, die auf ihn zurückstarrte. “Es war furchtbar. Ich glaube, ich war noch nie so nervös, etwas zu tun.”
"Wir haben mit unserem Hund ganz Amerika in einem Tourbus gesehen", sagt er. "Ich habe mehr Zeit nicht nur mit ihr, sondern auch mit meiner Familie und meinen Freunden verbracht, seit es sich mit Covid entspannt hat. Das ist die Wahrheit – es war einfach eine verdammt tolle Zeit."
“Aftersun”, im Kino ab dem 15. Dezember 2022.
PRODUCTION CREDITS
Fotos James Pearson-Howes
Styling Angelo Mitakos
Grooming Josh Knight
Set Design Max Randall
ADAPTATION:
Ulf Pape
