Es war ein langer, miserabler Tag, als Will Smith sich seinen Weg durch den Schlamm von Louisiana bahnte, vorbei an Hunderten von Statisten. Ein positiver (falscher, wie sich herausstellte) COVID-Test am Set heute Morgen bedeutete für alle eine neue Runde von Nasenabstrichen. Und eine Reihe von Gewittern hat die heutigen Dreharbeiten um Stunden verzögert – jedes Mal, wenn ein Blitz einschlägt, ist eine 30-minütige Pause vorgeschrieben, und davon gab es bereits Dutzende.
("Der Prinz von Bel Air" – Will Smith verrät seinen Nachfolger)
“Emancipation” – das neue Projekt von Will Smith für Apple TV
Die Entstehung von “Emancipation”, einem Apple TV+ Projekt, das die Geschichte von "Whipped Peter" erzählt, dem schwarzen Mann, dessen zerfledderter Rücken auf einem der berühmtesten Fotos eines versklavten Amerikaners zu sehen ist, war alles andere als einfach. Ursprünglich sollte der Film in Georgia gedreht werden, aber die Dreharbeiten wurden aufgrund des Versuchs des Staates, neue Wahlbeschränkungen zu erlassen, verlegt. Der jetzige Drehort, tief im Matsch, etwa eine Stunde von New Orleans entfernt, erfordert einen fast täglichen Kampf mit dem Terrain. Als ich Mitte Juli vor Ort war, lag die Produktion bereits hinter dem Zeitplan zurück. "Wir sind der Gnade von Mutter Natur ausgeliefert", sagte mir Regisseur Antoine Fuqua. "Die Hitze, Regenstürme, Blitze, Moskitos, der Sumpf mit Alligatoren."
Und dann ist da natürlich noch das Thema. Als ich die Dreharbeiten aus ein paar Metern Entfernung beobachte, steht Smith unter einer massiven Eisenbahnbrücke, die die versklavten Männer bauen müssen. Der Rauch der nahegelegenen Lagerfeuer klebt an der Skyline über ihnen, und die Kamera fängt Smiths Figur ein, wie sie im Flüsterton mit ihren Arbeitskollegen darüber konspiriert, wie sie die Freiheit erlangen könnten, gerade außerhalb der Hörweite ihrer konföderierten Entführer.
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"Ich habe es immer vermieden, Filme über die Sklaverei zu machen", hatte Smith mir etwa eine Stunde zuvor erzählt, als wir in einem Produktionsanhänger saßen. "Am Anfang meiner Karriere wollte ich die Schwarzen nicht in diesem Licht zeigen. Ich wollte ein Superheld sein. Also wollte ich schwarze Spitzenleistungen neben denen meiner weißen Kollegen darstellen. Ich wollte Rollen spielen, die man auch Tom Cruise geben würde. Und das erste Mal, dass ich das in Erwägung zog, war Django. Aber ich wollte keinen Sklavenfilm über Rache machen."
“Emancipation” ist anders. Es wäre unangebracht, ihn als "Sklavenfilm" zu bezeichnen, erklärte mir Smith. Es wird ein Epos im Stil von David Lean sein, sagte er, mit dem Flair eines Actionfilms. Mehr “Apocalypto” als “12 Years a Slave”. In der Geschichte selbst geht es nicht (nur) um die entmenschlichende Gewalt der Sklaverei, sondern auch um Beharrlichkeit. Man nimmt an, dass Peter 1863 nach einer qualvollen 10-tägigen Reise durch den Bayou von Louisiana der Konföderation entkam, sich Lincolns Armee anschloss und dann in den Süden zurückkehrte, um bei der Befreiung derer zu helfen, die er zurückgelassen hatte. Es ist schwierig, diese Geschichte zu erzählen, und noch schwieriger, sie gut zu erzählen, und genau die Art von Geschichte, die der 53-jährige Smith an diesem Punkt seines Lebens und seiner Karriere in die Welt bringen möchte.
"In diesem Film ging es um Liebe und die Macht der schwarzen Liebe", sagte Smith. "Und das war etwas, mit dem ich etwas anfangen konnte. Wir wollten eine Geschichte darüber machen, wie schwarze Liebe uns unbesiegbar macht."
Die Karriere des Superstars Will Smith
Jahrzehntelang war Will Smith von dem Wunsch getrieben, der größte Filmstar der Welt zu werden – zu Beginn seiner Karriere entwickelte er sogar eine Formel, die auf den 10 größten Kassenerfolgen aller Zeiten basierte. Er erreichte dieses Ziel so mühelos, indem er das vierte Juli-Wochenende von 1996 (Independence Day) bis 2008 (Hancock) beherrschte, dass man leicht vergisst, wie unwahrscheinlich das für einen Rapper war, der zum Schauspieler wurde. Doch in den letzten 10 Jahren, in denen sich Smith zunehmend darauf konzentriert hat, sich als Mensch weiterzuentwickeln, hat sich eine Kluft zwischen Will Smith als Filmstar und Will Smith als Mensch aufgetan.
In Momenten wie der Fresh Prince of Bel-Air-Reunion im letzten Jahr, als er sich mit der Schauspielerin Janet Hubert zusammensetzte und seine Mitschuld an ihrem Ausstieg aus der Sitcom zugab, haben wir einen Eindruck von seinen Bemühungen bekommen, diese Kluft zu schließen. Auch sein Auftritt in der Facebook-Show Red Table Talk seiner Frau Jada Pinkett Smith, in der er über einige der intimsten Details ihrer Ehe sprach, brachte ein Internet-Memory mit roten Augen hervor, das es mit dem weinenden Jordan aufnehmen konnte. Er nutzt die sozialen Medien – das Spiel eines jungen Mannes – mit der Inbrunst des aufstrebenden Schauspielers, der er einst war, und nicht des globalen Superstars, der er heute ist. Und im November wird er seine Memoiren veröffentlichen, die neue Informationen über seine gestörte Beziehung zu seinem Vater, seine Abenteuer der Selbstverwirklichung während der, wie er es nennt, "Scheiß-50er" und die Höhen und Tiefen seiner Beziehung zu Jada enthalten.
Wie sieht es in dem Menschen Will Smith aus?
Bevor ich mich mit Smith unterhielt, erzählten mir seine Mitarbeiter und Freunde immer wieder, wie gut es ihm im Moment geht – dass er fokussiert, überlegt und sogar spirituell ist. Nachdem wir uns zu einem Gespräch niedergelassen hatten, sagte Smith mir, dass sein Ziel jetzt "ausschließlich darin besteht, Geschichten zu erzählen, die den Menschen helfen, herauszufinden, wie sie hier glücklich sein können". Er fuhr fort: "Die Idee ist, dass ich die erste Hälfte meines Lebens damit verbracht habe, zu sammeln, zu sammeln, zu sammeln. Und jetzt wird die zweite Hälfte meines Lebens darin bestehen, alles zu verschenken."
Das bedeutet, Filme wie “King Richard” zu machen, bei dem Reinaldo Marcus Green Regie führt und der im November in die Kinos kommt. Darin porträtiert Smith Richard Williams, den exzentrischen, abgebrühten Vater von Venus und Serena. In der großen Smith-Tradition ist es eine inspirierende Geschichte des Triumphs über Widrigkeiten, die auch eine bewegende Charakterstudie enthält. Der jähzornige Williams trainierte seine beiden Töchter mit Bällen, die er in den Tennisclubs sammelte, in die er nicht reinkam, und schützte sie auf eine Art und Weise vor der Mühsal des Tennissports und der Medien, die ihn wie einen Propheten der heutigen Zeit erscheinen lässt, in der Athleten wie Naomi Osaka und Simone Biles ihre Handlungsfähigkeit und geistige Gesundheit in den Vordergrund stellen. Smith spielt ihn als schrulligen, unbeugsamen, aber sehr liebevollen Elternteil. "Mein Vater war und ist seiner Zeit weit voraus", schrieb mir Serena Williams in einer E-Mail. "Wenn jemand anders ist – wenn er sich nicht so verhält oder nicht so aussieht, wie man angenommen hat – ist die erste Reaktion oft Angst. Sie denken: Wie können wir sie brechen? Mein Vater hat das vorausgesehen, aber er hat nicht zugelassen, dass er oder seine Familie gebrochen werden.
Smiths Darstellung, so fügte Serena hinzu, war so überzeugend, dass es Momente gab, in denen sie sich selbst daran erinnern musste, dass es nicht wirklich ihr Vater auf dem Bildschirm war. "Richard Williams ist meinem Vater sehr ähnlich", erklärte mir Smith. "Als ich [das Drehbuch] zum ersten Mal las, verstand ich also, wie es ist, wenn man will, dass seine Kinder Erfolg haben. Ich hatte das mit meinen Kindern auch ein bisschen gemacht. Ich verstand, wie es ist, einen jungen Geist zu formen, und dass es bei Söhnen anders ist als bei Töchtern."
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“Emancipation” ist ein noch größerer Wurf, die Art von Drehbuch mit großem Budget, das oft Jahre, wenn nicht Jahrzehnte in der Vorproduktion verweilt. Doch als Smith den Film letztes Jahr in die Studios brachte, war George Floyd gestorben und die Welt hatte sich verändert.
"Die ganze Welt war wie vom Erdboden verschluckt, sah, was mit George Floyd geschah, und stand mit einer Stimme auf und sagte: Wir sehen es. Wir stimmen zu", sagte Smith. “Das hat es noch nie gegeben, und damit sind die Möglichkeiten so groß wie nie zuvor. Ich versuche schon seit langem, Filme zu machen. Und die Summe, die Apple zahlt, um die Geschichte [von Emancipation] zu erzählen, ist beispiellos. Und diese Möglichkeiten gibt es weltweit und in Hülle und Fülle.”
In einer goldenen Ära für schwarze Talente in Hollywood, in der Mittel für Projekte zur Verfügung stehen, die früher übersehen worden wären, sieht Smith keinen Grund, sich zu fragen, ob der Apfel vergiftet ist. "Ich möchte die schwarzen Amerikaner nur ermutigen, die Anerkennung anzunehmen und die gegenwärtigen globalen Chancen zu ergreifen", so Smith weiter. "Ich möchte nur, dass wir weniger über bestimmte Dinge streiten und uns auf die großen, reifen Früchte konzentrieren."
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Natürlich fragte ich ihn, über welche bestimmten Dinge wir weniger streiten sollten, was Smith dazu veranlasste, seine Sätze zu verlangsamen und seine Worte sorgfältig zu überdenken. "Das ist eine Fallgrube", sagte er mir, bevor er sich in eine der umstrittensten semantischen Debatten der heutigen Politik stürzte.
"Also 'Abschaffung der Polizei. Defunding the police.' Ich fände es toll, wenn wir einfach sagen würden: 'Schafft die schlechte Polizei ab'. Es ist fast so, als ob ich möchte, dass wir als schwarze Amerikaner unser Marketing für die neue Position, in der wir uns befinden, ändern. Also 'kritische Rassentheorie', nennen Sie es einfach 'Wahrheitstheorie'," sagte Smith. "Das Pendel schwingt wunderbar in unsere Richtung. Und es gibt eine gewisse Bescheidenheit, die den Moment für die Zukunft der schwarzen Amerikaner am besten nutzen wird, ohne die Schwierigkeiten, den Schmerz und die Emotionen zu vernachlässigen. Das ist ein schwieriges Thema, aber ich denke, die Einfachheit von Black Lives Matter war perfekt. Jeder, der versucht, über Black Lives Matter zu diskutieren, wirkt lächerlich. Wenn ich also über die Vermarktung unserer Ideen spreche, dann war Black Lives Matter perfekt."
"Vom Standpunkt der Umsetzung aus gesehen, ist Black Lives Matter die richtige Wahl. Defund the police' bringt es nicht, egal wie gut die Ideen sind", fuhr er fort. "Ich sage nicht, dass wir die Polizei nicht finanzieren sollten. Ich sage nur, dass man das nicht sagen soll, denn dann werden die Leute, die einem helfen würden, es nicht tun."
Will Smith – der geborene Geschichtenerzähler
Man kann es Smith nicht verübeln, wenn er davon überzeugt ist, dass er weiß, wie man eine Geschichte am besten erzählt: Der Mann ist ein geborener Geschichtenerzähler. Zwischen den Takes sah ich zu, wie er sich mit seinen Assistenten an die Zeit erinnerte, als sie während der Dreharbeiten zu “Concussion” in Pittsburgh alle versuchten, zu einer Abendvorstellung von Denzel Washingtons “The Equalizer” zu kommen, bei dem Fuqua ebenfalls Regie führte. Der Fahrer des Wagens, ein Freund mit Dreadlocks und trinidadischem Akzent namens Scoty, hatte die Ausfahrt verpasst, so dass sie eine 22-minütige Schleife fahren mussten, um umzukehren. Dann hat er sie wieder verpasst. "Was bringt es, ins Kino zu gehen, wenn man die Trailer verpasst? schrie Smith und veranlasste Scoty, den Rückwärtsgang einzulegen und auf der Autobahn zurückzufahren, bis sie die Ausfahrt erreichten. Smith erzählte die Geschichte mindestens dreimal, während sich weitere Personen dem Kreis anschlossen – jede neue Version enthielt neue Details, neue animierte Gesten und eine noch raffiniertere Interpretation von Scotys Akzent – bis seine Mitarbeiter und die Sicherheitsleute vor Vergnügen kicherten.
Im November dieses Jahres, wenn seine Memoiren “Will” in den Regalen stehen, wird die Welt die bisher ungeschminkteste Version von Smiths eigener Geschichte erhalten. Er wollte schon seit ein paar Jahren ein Buch schreiben, als sich sein Team an Mark Manson wandte, den Autor des Megabestsellers “The Subtle Art of Not Giving a Fuck”, während Smith 2019 den Film “Gemini Man” drehte. "Eine Stunde später saß ich in seinem Privatjet", erinnerte sich Manson und fügte hinzu, dass ihm die ganze Erfahrung immer noch surreal vorkommt: "Teile meines Gehirns wurden gegen die Wand gespritzt."
Will Smith wird in seiner neuen Biographie noch viel mehr über sich verraten
Die beiden verbrachten einige Tage auf den Cayman-Inseln, lernten sich kennen und hatten ein Brainstorming. "Ich habe meine ganze Karriere damit verbracht, mein wahres Ich vor der Welt zu verbergen", sagte Smith zu Manson. “Ich möchte, dass dieses Buch den Menschen zeigt, wer ich wirklich bin.” Später erklärte Smith mir, dass er "einfach nur die Anhaftung an 'Will Smith' zerstören und versuchen wollte, das Image von Will Smith von dem zu trennen, was ich wirklich bin." Am letzten Tag ihrer Reise legte Manson einen groben Entwurf für das Kapitel vor. "Hell yeah, hell yeah!", soll Smith ausgerufen haben und vor Aufregung im Raum herumgerannt sein. "Das ist es!"
Smiths Geschichte beginnt in Wynnefield, dem Mittelklasse-Viertel in West Philadelphia, wohin seine Eltern mit der Familie zogen, als er zwei Jahre alt war. "Für eine junge schwarze Familie in den 1970er Jahren war dies der 'amerikanische Traum' schlechthin", schreibt er über die dicht aneinander gereihten Backsteinreihenhäuser. In seinem Buch beschreibt er eines der prägenden Erlebnisse seines Lebens: Als Neunjähriger musste er mit ansehen, wie sein Vater seine Mutter in die Seite des Kopfes schlug. Es war nicht die einzige Gewalttat, die Smith in seiner Kindheit von seinem Vater miterleben musste, aber dieser Vorfall, so schreibt er, "hat mich zu dem gemacht, was ich heute bin". Sein Bruder sprang auf und versuchte, einzugreifen. Seine Schwester floh und versteckte sich in ihrem Schlafzimmer. Smith erinnert sich, dass er erstarrte, zu verängstigt, um etwas zu tun. Mit seinem Vater, der sich bis zu seinem Tod im Jahr 2016 für die Karriere seines Sohnes einsetzte, sprach Smith nie über die Gewalt. "Mein Vater hat mich gequält. Aber er war auch einer der großartigsten Männer, die ich je gekannt habe", schreibt Smith und merkt an, dass es sein Vater war, der ihm seinen Sinn für Loyalität und Perfektionismus eingeimpft hat. "Er war einer der größten Segnungen meines Lebens, aber auch eine der größten Quellen meines Schmerzes".
Die Familiengeschichte des Superstars
Jahrzehntelang hat sich Smith als Feigling gesehen. Sein Wunsch, den Leuten zu gefallen, die Menge zu unterhalten und uns alle zum Lachen zu bringen, erklärt er, wurzelt zumindest teilweise in dem Glauben, dass, wenn er alle – seinen Vater, seine Klassenkameraden, seine Fans – zum Lächeln bringt, sie ihm oder den Menschen, die er liebt, keine Gewalt antun würden. Wenn er seine Mutter weiterhin durch seine Leistungen stolz machen konnte, so seine Überlegung, würde sie ihm vielleicht seine Untätigkeit in der Kindheit verzeihen. "Will Smith', der Außerirdische, der M.C., den überlebensgroßen Filmstar, ist größtenteils eine Konstruktion – ein sorgfältig ausgearbeiteter und geschliffener Charakter, der mich schützen soll", schreibt er. Später sagt er: "Komödie entschärft alle Negativität. Es ist unmöglich, wütend, hasserfüllt oder gewalttätig zu sein, wenn man sich vor Lachen krümmt."
"Ich hatte das Gefühl, eine Phase meines Lebens abgeschlossen zu haben, und auch die Tatsache, dass mein Vater gestorben war. Ich wäre einfach nie in der Lage gewesen, darüber zu sprechen, dass mein Vater meine Mutter verprügelt hat", sagte Smith mir. “Ich wäre nie in der Lage gewesen, darüber zu sprechen, als er noch am Leben war.”
Das Schreiben des Buches gestaltete sich schwierig, auch weil Smith vorsichtig sein wollte, wo sich das Erzählen seiner eigenen Geschichte mit dem Erzählen der Geschichten anderer überschnitt. Als der erste Entwurf des Manuskripts fertig war, rief er die Personen, die am häufigsten erwähnt wurden, vor allem Familie und langjährige Freunde, in Miami zusammen. "Ich habe allen alles vorgelesen, was ich über sie gesagt habe", erzählte Smith mir. "Ich musste 25 Leute dazu bringen, nach Miami zu kommen und zu hören, was ich sage, weil ich weiß, dass die Leute für immer damit leben müssen."
Dieses Treffen war das erste Mal, dass Will mit seiner Mutter über die Schläge seines Vaters gesprochen hat. "Es war buchstäblich das erste Mal, dass wir darüber sprachen", sagte Smith. "Sie hatte noch nie gehört, wie ich die Geschehnisse sehe. Also war es in gewisser Weise wirklich kathartisch. Es lief großartig. Aber es waren ein paar brutale Wochen, Mann. Es war grausam."
Das Buch erzählt die Details von Smiths jungen Jahren: wie er von der Highschool, wo er im Keller seines Freundes DJ Jazzy Jeff rappte, zu dem Duo wurde, das als erster Hip-Hop-Künstler einen Grammy gewann; wie er sein Geld für Autos und Freundinnen ausgab, bevor er sich von einem örtlichen Drogendealer ein paar Tausender lieh, um seinen Umzug nach L.A. zu bezahlen, wie er bei einer Party im Haus von Quincy Jones für die Hauptrolle in The Fresh Prince of Bel-Air vorsprach; wie er sich über seine erste Liebe empörte, nachdem sie eine Affäre hatte; wie seine erste Ehe mit Sheree Zampino unter der Last seines wachsenden Ehrgeizes endete und die Scheidungspapiere am Valentinstag zugestellt wurden; und wie seine Eifersucht auf Tupac Shakur, einen engen Jugendfreund seiner zweiten Frau Jada, ihn daran hinderte, vor seinem Tod mit dem legendären Rapper zu sprechen.
Manson sagte, er habe Smith gesagt, dass "eine der Bedingungen dafür, dass es funktioniert, ist, dass alles auf dem Tisch liegen muss. Es kann nicht sein, dass ein PR-Mann kommt und sagt: 'Nein, dieses Kapitel muss weg. " Smith war mehr als einverstanden, erinnert sich Manson: "Während des gesamten Prozesses kamen bestimmte Dinge zur Sprache, und er meinte: 'Warum nicht, lass es uns einbauen.' Ich war besorgt, dass viele Dinge gestrichen werden würden. Er hat mich tatsächlich überrascht. 'Ja, das ist ein bisschen hässlich. Wir sollten es drin lassen.' "
Am deutlichsten wird in dem Buch jedoch, wie Smith sich bewusst darum bemühte, der größte Filmstar der Welt zu werden. "Ich wollte das tun, was Eddie Murphy getan hat. Ich wollte den Leuten das Gefühl geben, das ich hatte, als ich zum ersten Mal Star Wars sah", schreibt Smith. "Ich wollte Eddie Murphy in Star Wars sein." Das Streben begann mit einer seiner ersten Rollen, 1993 in “Six Degrees of Separation”. Für einen Rapper, der zum Schauspieler wurde, war es ein kühnes Projekt – ein intelligentes Theaterstück, das auf einer wahren Geschichte basiert, in der Smiths junger, schwuler Betrüger eine Reihe von New Yorker High-Society-Bürgern dazu bringt, ihm Unterschlupf zu gewähren, indem er sie davon überzeugt, er sei der Sohn von Sidney Poitier.
Eine dieser New Yorkerinnen wurde von Stockard Channing gespielt, in die sich Smith nach eigener Aussage verliebt hat, weil sie während der Dreharbeiten in ihrer Rolle blieb (eine Technik, die er, wie er schreibt, nie wieder anwenden wird). "Das ist sehr schön zu hören", sagte Channing mit einem geschmeichelten Lachen. "Wir mochten uns und vertrauten einander. Das ist eigentlich ziemlich selten." Sie erklärte, dass "alles einfach war, als wir uns das erste Mal trafen.... Er hatte nicht viel von dem neurotischen Kram, den die meisten von uns haben."
Will Smith: Seine Karriere als Hollywood-Star
Was folgte, war einer der größten kommerziellen Erfolge in der Geschichte des Kinos: Smiths acht aufeinander folgende Filme, die jeweils über 100 Millionen Dollar an den heimischen Kinokassen einspielten, sind laut The Hollywood Reporter ein Rekord. Smiths Erzfeind war jahrelang Tom Cruise, "die einzige Person, die eine Filmkarriere aufrechterhielt, die über das hinausging, was ich mir vorstellen konnte". Nach "Bad Boys" und "Independence Day" (1995 bzw. 1996) rief Steven Spielberg an und hoffte, Smith für ein bevorstehendes Projekt über eine geheime Polizeitruppe besetzen zu können, die die Existenz von Außerirdischen vertuschen soll. Smith war skeptisch – er hatte bereits die Sache mit dem Cop und den Außerirdischen gemacht. Aber Spielberg blieb hartnäckig, und das Ergebnis war “Men in Black”, ein wichtiger Pfeiler des Smith-Filmkanons.
Allein diese drei Filme machten Smith zu einem weltweiten Kassenmagneten und zu einem noch nie dagewesenen Star: Ein schwarzer Schauspieler, den das weiße und das internationale Publikum liebten. Nach einigen relativen Flops (Wild Wild West und Die Legende von Bagger Vance) wagte sich Smith dann zum ersten Mal an ein ernstes Thema heran, indem er ein Jahrzehnt des Wachstums, des Aufruhrs und des Protests im Leben von Muhammad Ali darstellte. "Er ist so roh und so großartig, wie man es sich nur vorstellen kann", sagte Regisseur Michael Mann, der sich noch immer an die nächtlichen Dreharbeiten in Chicago erinnert, die sich bis in die frühen Morgenstunden hinzogen. Als die beiden Männer im Schnee standen, umgeben von historischen Autos und Schaufenstern, wandte sich Smith an Mann und fragte ernsthaft: "Können Sie glauben, dass man uns für so etwas bezahlt?
"Er ist künstlerisch und menschlich sehr mutig", sagte Mann und merkte an, wie schwierig die Aufgabe ist, Ali zu spielen. "Er ist materiell wunderbar erfolgreich – und sich dessen bewusst –, aber er stellt sich die ernsthaftesten und tiefgreifendsten Fragen, denen jeder einzelne von uns in seinem Leben begegnet."
Will Smith: Notrufnummer für seine Freunde
Nach den äußerst erfolgreichen Fortsetzungen von" Men in Black" und “Bad Boys” wandte sich Smith mit “I, Robot”, in dem Bridget Moynahan die Hauptrolle spielt, der apokalyptischen Science-Fiction zu. In der intimsten Szene des Films erfährt Moynahan zum ersten Mal, dass Smiths Figur zum Teil ein Roboter ist, indem sie systematisch seinen Arm und seine Brust untersucht. "Nach der dritten Rippe fing er an zu kichern wie ein kleines Mädchen", erinnert sie sich. "Das ist sein Charme."
Ein paar Jahre später, als Moynahans Beziehung mit Tom Brady endete – nur um kurz darauf zu erfahren, dass sie mit dem gemeinsamen Kind schwanger war, was zu einem regelrechten Medienrummel führte – wandte sich Smith an seinen ehemaligen Co-Star. "Er war der Erste, der den Hörer abnahm und sagte: Komm vorbei, lass uns reden", erzählte Moynahan. "Und es war beeindruckend, dass jemand wie er Platz in seinem Leben geschaffen hat. Ich bin sicher, dass ich nicht die Einzige bin. Er ist diese Art von Person."
"Dafür ist mein Leben da", erklärte mir Smith ein paar Tage nach meinem Gespräch mit Moynahan. Sowohl seine Eltern als auch seine Großmutter waren die Art von Menschen, die man in Krisenzeiten anruft. Und diese Rolle möchte er gerne für andere übernehmen. "So war es auch mit Tom [Cruise]. Tom und ich wurden mitten in seinen öffentlichen Schwierigkeiten Freunde. Da möchte ich dabei sein. Wenn alles großartig ist, rufen Sie jemand anderen an. Ruf mich an, wenn du Hilfe brauchst. Ich liebe das. Ich liebe es, nachts um 2 Uhr die Notrufnummer zu sein."
Es wäre nicht ganz richtig, “Will” als ein fröhliches Buch zu bezeichnen. Es ist abwechselnd komödiantisch und inspirierend. Aber obwohl er alles erreicht hatte, was er sich vorgenommen hatte – den Grammy und weltweiten Ruhm, eine schöne und erfolgreiche Frau, Kinder, die selbst Superstars sind – war Smith immer noch nicht glücklich. Seine Filme erreichten nicht die gleichen Gipfel wie “Independence Day” und “Men in Black”. Und sein zielstrebiges Streben nach Ruhm hatte viele seiner engsten Beziehungen zerrüttet und beschädigt.
"In all den Jahren habe ich Denzel immer angerufen. Er ist ein echter Weiser. Ich war wahrscheinlich 48 oder so ähnlich und rief Denzel an. Er sagte: 'Hör zu. Du musst es als die funky 40 betrachten. Die 40er sind für jeden funky.' Er sagte: 'Aber warte nur, bis du in die verdammten 50er kommst'," erzählte Smith mir. "Er sagte: 'Bleib einfach bei deinen 40ern.' Ich blieb stehen und sagte: 'Die funky 40er und die fuck-it 50er.' Und genau das ist passiert. Es wurden einfach die Scheiß-drauf-50er, und ich gab mir die Freiheit zu tun, was immer ich tun wollte. Viele dieser Dinge werden in dem Buch beschrieben, andere behält er noch für sich. "Manches ist für GQ-Artikel geeignet, manches nicht", sagte er mir.
Und so begab sich Smith auf eine Reise, um sich selbst und sein Glück zu finden. Er mietete ein Haus in Utah und saß 14 Tage lang in der Einsamkeit. Er reiste für mehr als ein Dutzend Ayahuasca-Rituale nach Peru, obwohl er noch nie Gras geraucht und kaum getrunken hatte. ("Das war mein erster kleiner Geschmack von Freiheit", schreibt Smith über seine erste Erfahrung. "In meinen mehr als fünfzig Jahren auf diesem Planeten ist dies das unvergleichlich beste Gefühl, das ich je hatte.") Er eröffnete eine Stand-up-Show für Dave Chappelle. Er begann, zum ersten Mal ohne Sicherheitsvorkehrungen zu reisen, tauchte in fremden Ländern auf und bahnte sich seinen Weg durch die Menschenmassen am Flughafen ohne Begleitung. "Ich öffnete mich völlig für das, was, wie ich glaube, eine frische Kostprobe der Früchte der menschlichen Erfahrung war", sagte Smith mir.
Unterwegs mit einem Harem von Freundinnen?
Bei seinem ersten Treffen mit Michaela Boehm, einem Intimitäts-Coach, mit dem er jahrelang zusammengearbeitet hat, gestand Smith, dass er sich, wenn er alles auf der Welt haben könnte, einen Harem von Freundinnen wünschen würde. "Wen?" verlangte Boehm und bestand darauf, dass er konkrete Frauen nannte, die er in seinen Harem einladen wollte. Misty Copeland, antwortete Smith. Und auch Halle Berry. Für den Rest der Sitzung recherchierten die beiden nach bestimmten Frauen, die seinen Wunschharem vervollständigen könnten. Der Plan war, dann mit den Frauen Kontakt aufzunehmen.
"Ich weiß nicht, wo ich das als Teenager gesehen habe, aber die Vorstellung, mit 20 Frauen zu reisen, die ich liebe und um die ich mich kümmere und all das, das schien eine wirklich tolle Idee zu sein", erklärte Smith lachend. "Und dann, nachdem wir es ein wenig durchgespielt hatten, dachte ich: 'Das wäre schrecklich. Das wäre schrecklich.' Ich dachte: 'Kannst du dir vorstellen, wie erbärmlich das ist?
"Was sie getan hat, war im Grunde genommen, meinen Verstand zu säubern, ihn wissen zu lassen, dass es in Ordnung ist, ich zu sein und so zu sein, wie ich bin. Es war okay zu denken, dass Halle in Ordnung ist. Es macht mich nicht zu einem schlechten Menschen, dass ich verheiratet bin und Halle schön finde. In meiner Vorstellung, in meiner christlichen Erziehung, waren sogar meine Gedanken Sünden. Das war der Prozess, den Michaela mit mir durchlief, um mir klar zu machen, dass meine Gedanken keine Sünden sind und selbst das Ausleben eines unreinen Gedankens mich nicht zu einem Stück Scheiße macht."
Neuentdeckung Social Media
Dass Smith relativ spät in seiner Karriere die sozialen Medien für sich entdeckt hat, ist ein weiteres Experiment in Sachen Storytelling. Er ist zu einem der beliebtesten Prominenten im Internet geworden, indem er Fans und Anhängern einen Blick auf ihn am Set gewährt, seltsame Memes postet und TikToks und Videoclips dreht, die speziell dafür entwickelt wurden, sich zu verbreiten.
"Das war eines der Dinge, die ich mit James Avery bei Fresh Prince gelernt habe. James machte mir sehr deutlich, dass ich hier kein berühmter Rapper bist", erinnert sich Smith. "Wenn du erfolgreich sein willst, musst du dich vor diesem Handwerk demütigen. Diesen Gedanken habe ich nie vergessen: Wenn du etwas Neues beginnst, musst du dich vor dem Handwerk demütigen."
Er begann, Liza Koshy zu studieren, die ihren Erfolg auf Vine und YouTube in Schauspielrollen umsetzte und Smith riet, nicht zu versuchen, so perfekt zu sein. Die sozialen Medien leben von der Wahrnehmung der Authentizität. Es war in Ordnung, wenn er einen Satz verpatzte oder seine Beleuchtung in einem TikTok nicht perfekt war. Smith begann, einige seiner Videos mit seinem iPhone zu drehen, statt mit einer professionellen Kameraausrüstung. Er nahm sich ein Beispiel an Dwayne Johnson und Kevin Hart, die ihn mit der Art und Weise beeindruckten, wie sie Momente hinter den Kulissen ihrer Filmdrehs teilten – etwas, das in dem Hollywood, in dem Smith aufgewachsen war, undenkbar gewesen wäre.
"Sie taten etwas Unerhörtes: Sie posteten Bilder vom Set. Man kann doch nicht ein Jahr, bevor der Film herauskommt, Bilder vom Set posten – oh, Scheiße, doch, das kann man", erinnert sich Smith. "Ich habe einfach gesehen, wie sie die Leute auf eine Art und Weise in den Prozess einbezogen haben, von der ich dachte, dass man das nicht darf."
“Bright”, der Film von 2017, in dem Smith für Netflix die Hauptrolle spielte, war der erste Film, bei dem sein Content-Studio Westbrook Media soziale Medien vom Set aus produzierte. Nach einer Karriere, in der er sich für Drehbücher begeisterte, die die Öffentlichkeit jahrelang nicht auf der Leinwand sehen konnte – “I Am Legend” zum Beispiel brauchte über 10 Jahre, um gedreht zu werden – hatte es etwas Berauschendes, einen Videoclip in nur wenigen Stunden zu drehen, zu bearbeiten und an die Öffentlichkeit zu bringen. "Das hat meinen Umgang mit der Welt und mit meinem kreativen Leben völlig verändert. Ich wollte schnell etwas schaffen und es veröffentlichen."
Manchmal lässt er seine Ideen für Beiträge von seinen Kindern überprüfen. Wenn er auf Reisen ist, wendet sich das Team von Westbrook Media an lokale Social-Media-Influencer, um Creator Days zu organisieren, bei denen er sich mit einer Gruppe von ihnen trifft, um Inhalte zu erstellen. "Einfach Dinge zu machen, ohne ein Ziel, das damit zu tun hat, der größte Filmstar der Welt zu werden, zurück zu dem Gefühl im Keller von [DJ Jazzy] Jeffs Mutter, Musik zu machen. Das hat Spaß gemacht. Wir haben experimentiert, wir haben Dinge ausprobiert.
Genau das ist mir mit den sozialen Medien wieder passiert", sagte Smith. "Es ist für mich eine so mächtige Möglichkeit, mit Leuten in Kontakt zu bleiben und kreativ zu erfahren, was als nächstes ansteht. Die nächste Phase meines Lebens wird die kreativste meines gesamten Lebens und meiner Karriere sein."
Ein öffentliches Thema: Die Ehe zwischen Will und Jada Pinkett Smith
Smiths Ausflug in die sozialen Medien kommt auch zu einer Zeit, in der er und Jada das transparenteste und verletzlichste Paar Hollywoods geworden sind. Red Table Talk, die von Pinkett Smith moderierte Facebook-Show, kommt der Rolle, die Oprah Winfrey und Dr. Phil einst im Fernsehen spielten, im digitalen Zeitalter am nächsten – ein Ort für schwierige, chaotische Gespräche über Liebe, Sex, Drogen und alles andere, oft mit ihrer Tochter Willow und Jadas Mutter Adrienne Banfield-Norris. Smith selbst ist in der Sendung aufgetreten, vor allem in einem offenen Gespräch mit Jada über eine Zeit der Nicht-Monogamie in ihrer Ehe. "Die Suche nach der Wahrheit ist der einzige Weg, um in diesem Leben glücklich zu sein", sagte Smith mir. "Und wir haben uns darauf geeinigt, dass Authentizität die Befreiung von den Fesseln des Ruhms und der öffentlichen Kontrolle ist." Wenn man die Wahrheit sagt, so die beiden, muss man nie befürchten, enttarnt zu werden.
Als wir in einem Wohnwagen auf dem Set von “Emancipation” saßen und schwere Regentropfen gegen das Metalldach prasselten, hatte Smith eine Frage an mich. Ich war eine der ersten Personen, mit denen er gesprochen hatte, oder zumindest eine der wenigen, die nicht für ihn arbeiteten und die den Entwurf seines Buchmanuskripts gelesen hatten. Und deshalb wollte er wissen, was ich davon halte. Ich sagte ihm die Wahrheit: Es hatte mir gefallen, aber ich hatte mich gefragt, wie er entschieden hatte, welche Details seiner Ehe er aufnehmen und welche er weglassen wollte.
In dem Entwurf, den ich gelesen hatte, hatte Smith immer wieder Andeutungen über Ehekrach gemacht. Jada, so schreibt ihr Mann, hatte keine traditionelle Hochzeitszeremonie gewollt, gab aber seinem Drängen nach: "Dies sollte der erste von vielen Kompromissen sein, die Jada im Laufe der Jahre eingehen würde und die ihre eigenen Werte schmerzhaft negierten." Jahre später überredete Smith sie, in ein riesiges, 256 Hektar großes Anwesen zu ziehen, das sie partout nicht kaufen wollte. "Es hat keinen Sinn, sein hart verdientes Geld für ein 'Familienheim' auszugeben, das seine Frau nicht will", schreibt Smith. "Man leistet eine Anzahlung auf Unfrieden und wird jahrelang eine Hypothek des Elends abbezahlen. Oder noch schlimmer."
Die harte Realität für diejenigen, die einen Träumer lieben, ist, dass alles dem Traum untergeordnet wird. Als Smiths Ruhm wuchs, wachte seine Frau morgens oft weinend auf. Einmal lehnte sie die Gelegenheit ab, mit ihrer Band als Vorgruppe für Guns N' Roses aufzutreten, damit Smith die Dreharbeiten zu “The Pursuit of Happyness” fortsetzen konnte. An Jadas 40. Geburtstag im Jahr 2011 kam es zum Eklat. Will hatte drei Jahre damit verbracht, ein privates Abendessen mit Familie und Freunden in Santa Fe zu planen, bei dem er einen von ihm in Auftrag gegebenen Dokumentarfilm über ihr Leben und die Abstammung ihrer Familie bis hin zur Sklaverei vorführte.
Als sie an diesem Abend in die Hotelsuite zurückkehrten, war Jada fast still. "Das war die ekelhafteste Zurschaustellung von Ego, die ich je in meinem Leben gesehen habe", erinnert sich Smith an die Worte seiner Frau. Die beiden stritten sich so laut, dass die 10-jährige Willow, mit der sie sich die Suite teilten, weinend auftauchte, sich die Hände über die Ohren hielt und die beiden anflehte, aufzuhören. "Unsere Ehe funktionierte nicht", schreibt Smith. "Wir konnten uns nicht länger verstellen. Wir waren beide unglücklich und es war klar, dass sich etwas ändern musste."
Und dann, etwas abrupt, endet die Erzählung über Will und Jada im Buch. In der frühen Version des Manuskripts, die ich gelesen habe, war von irgendwelchen Beziehungen außerhalb des Buches keine Rede, weder in seinem noch in ihrem Namen. Als ich dies Smith gegenüber erwähnte, fragte er mich: "Hast du dich betrogen gefühlt?" Hören Sie, ich bin Reporter. Ich habe das Manuskript natürlich gelesen und war bereit, jedes Detail darüber zu notieren, wer und was Will und Jada in den offeneren Phasen ihres letzten Jahrzehnts getan haben könnten. Aber die Realität ist, dass vieles von dem, was fehlt, sich in der Öffentlichkeit abgespielt hat. Irgendwann hörte ihre Beziehung auf, monogam zu sein.
"Jada hat nie an die konventionelle Ehe geglaubt.... Jada hatte Familienmitglieder, die eine unkonventionelle Beziehung führten. Sie wuchs also auf eine ganz andere Weise auf als ich. Es gab endlose Diskussionen darüber, was eine perfekte Beziehung ausmacht. Was ist die perfekte Art und Weise, wie man als Paar miteinander umgeht? Und für den größten Teil unserer Beziehung haben wir uns für die Monogamie entschieden, ohne die Monogamie als einzige Beziehungsvollkommenheit zu betrachten", erzählte mir Smith. "Wir haben uns gegenseitig Vertrauen und Freiheit gegeben, in dem Glauben, dass jeder seinen eigenen Weg finden muss. Und die Ehe kann für uns kein Gefängnis sein. Und ich empfehle unseren Weg niemandem. Ich empfehle diesen Weg nicht für jeden. Aber die Erfahrungen, die Freiheiten, die wir uns gegenseitig gegeben haben, und die bedingungslose Unterstützung, das ist für mich die höchste Definition von Liebe".
Smith hat mit sich gerungen, ob er all diese Dinge in das Buch aufnehmen sollte, und es war klar, dass die endgültige Fassung anders aussehen könnte als die, die ich gesehen habe. Aber schließlich entschied er sich, viele der sehr persönlichen Details wegzulassen. Es gab keine Möglichkeit, das, was danach geschah, nur aus seiner Perspektive zu schildern. Es gab keine Möglichkeit, seine Geschichte zu erzählen, ohne auch die der anderen zu erzählen. "Es fühlte sich an, als wäre es ein ganzes Buch für sich selbst", erklärte Smith.
Im Juli 2020, nach den öffentlichen Enthüllungen über das, was Jada als "Verstrickung" mit dem R&B-Sänger August Alsina bezeichnete, kam es zu einem Aufruhr in der Boulevardpresse, und Will und Jada setzten sich an den Roten Tisch, um in einer 12-minütigen Diskussion die Dynamik ihrer Beziehung zu erläutern. Das hat die Dinge nicht unbedingt geklärt. "Die Öffentlichkeit hat ein Narrativ, das undurchdringlich ist", sagte Smith. "Wenn die Öffentlichkeit erst einmal etwas entschieden hat, ist es schwierig bis unmöglich, die Bilder, Ideen und Wahrnehmungen zu verdrängen."
Da der Anstoß für den Red Table Talk die Enthüllungen von Alsina waren, hätte ein Zuschauer denken können, dass Jada die einzige war, die andere sexuelle Beziehungen hatte, was aber nicht der Fall war, wie Smith mir behutsam erklärte. Oder nehmen Sie eines der Memes, die durch die Diskussion der beiden entstanden sind: ein Screenshot von Smith mit strengem Gesicht und hängenden Augen. "Es war Mitternacht und wir wollten am nächsten Tag in den Urlaub fahren", erklärte Smith und merkte an, dass die Details, über die sie diskutierten, zu diesem Zeitpunkt schon Jahre zurücklagen. "Es war wie, nein, nein, nein, Leute, ich bin nicht traurig. Ich bin verdammt erschöpft."
Es war klar, dass Smith noch mehr zu sagen hätte. Ich spürte, wie er sich an den Leitplanken rieb, die er und Jada festgelegt hatten, was sie öffentlich besprechen würden. Er sagte mir, er würde mit Jada reden, aber als wir ein paar Wochen später wieder miteinander sprachen, sagte er, er sei sich nicht sicher, ob er das Thema weiter vertiefen wolle.
Ich sollte eigentlich enttäuscht sein. Aber nachdem ich über die Arbeit gelesen hatte, die er geleistet hat, um seine Sucht nach Bestätigung zu durchbrechen und sich von dem Bedürfnis zu befreien, anderen zu gefallen, war es schwer, nicht stolz auf ihn zu sein, weil er sich an eine Grenze gehalten hat. "Es mag schwer zu glauben sein, aber ich würde mir den Schlaf darüber rauben, dir nicht die Antwort zu geben, von der ich weiß, dass du sie gebrauchen kannst", sagte Smith zu mir. "Ich will dir helfen, ich will, dass du Erfolg hast, ich will, dass du eine Schlagzeile hast. Aber gleichzeitig möchte ich nicht mit den Rückschlägen in der Welt konfrontiert werden, die das mit sich bringt. Zu sagen, dass ich nicht darüber sprechen möchte, wäre vor drei Jahren verdammt unerträglich für mich gewesen."
Seit Jahrzehnten ist Will Smith jedem Interviewer gegenüber gnädig. Er gibt einem 90 Minuten, nachdem er einer Stunde zugestimmt hat. Und wenn er fertig ist, geht er nach draußen, um Fotos mit jedem Fan zu machen, und lächelt für jeden einzelnen.
Aber Will? Der echte Will, nicht die Figur, die er zu unserem Vorteil spielt? Er kann zum 100. Selfie des Tages nein sagen. Er darf einige Dinge für sich behalten, selbst wenn er weiß, dass Ihre Geschichte mit ein paar mehr Details besser wäre. "Der Hauptunterschied ist, dass ich die Wahrheit sage, auch wenn sie den Leuten nicht gefällt", sagte Smith mir. "Und Will Smith tut das nicht."
Wesley Lowery ist ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Journalist. Eine Version dieser Geschichte erschien ursprünglich in der Ausgabe vom November 2021 unter dem Titel "Ungeschminkt". Der Artikel “Introducing the real Will Smith” ist zuerst auf GQ US erschienen.
PRODUCTION CREDITS:
Photograph by Renell Medrano, Styled by Mobolaji Dawodu, Hair by Pierce Austin for iTalent Company, Skin by Judy Murdock for iTalent Company, Tailoring by Marie Stagg and Mary Hillen, Set design by Chere Theriot, Produced by 138 Productions, Location: Race + Religious, New Orleans, LA
