How can you design public plazas that accommodate diverse user groups?

Public plazas are important urban spaces that can foster social interaction, civic engagement, and cultural expression. However, designing public plazas that accommodate diverse user groups can be challenging, as different people may have different needs, preferences, and expectations. In this article, you will learn some tips and strategies to create public plazas that are inclusive, adaptable, and attractive for various users.

1 Understand the context

Before you start designing a public plaza, you need to understand the context of the site and the surrounding area. Who are the potential users of the plaza? What are their demographics, behaviors, and motivations? What are the existing and planned land uses, transportation networks, and urban features nearby? How does the plaza fit into the larger urban fabric and vision? By conducting site analysis, stakeholder engagement, and case studies, you can gain valuable insights into the context and identify the opportunities and constraints for your design.

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Dianela Che Campos .

Consultor y ventas
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Contar con opciones lúdicas y recreativas para todas las edades, cada día las familias buscan espacios de ocio y de esparcimiento

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Víctor Martín

Espacio público, paisajismo, arquitectura y retail + Desarrollo de negocio en Escofet by Molins donde creamos nuevas soluciones de mobiliario urbano, pavimento y luminarias para los nuevos usos de nuestras ciudades
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La regla más básica es conocer la zona. Debemos obtener información de los usuarios habituales, administraciones publicas, comercios y asociaciones de vecinos. Y una vez analizada la información recibida, hacer trabajo de campo, cotejar los datos y sacar nuestras propias conclusiones en base a los parámetros que nos hayamos establecido.

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2 Define the functions

Next, you need to define the functions of the public plaza. What are the main purposes and goals of the plaza? What are the desired activities and events that the plaza should support? How can the plaza balance the needs of different user groups, such as residents, workers, visitors, children, seniors, and people with disabilities? How can the plaza accommodate both planned and spontaneous uses, such as festivals, markets, performances, protests, and gatherings? By defining the functions, you can establish a clear vision and program for your design.

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Delfín Jiménez Martín

PhD in architecture (Urban Planning and Accessibility) Expert in Universal Accessibility in the physical environment.
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Y dentro de esa definición de funciones la consideración del usuario como protagonista de dicho espacio debe ser algo preferente. Un protagonismo desde la diversidad que conlleva la hetereogeneidad de la población en cuanto costumbres, cultura, deseos, necesidades, capacidades... Porque solamente considerando la diversidad en la definición de esas funciones (jugar, descansar, mirar, esperar...) lograremos un diseño que sea realmente para todas las personas.

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Víctor Martín

Espacio público, paisajismo, arquitectura y retail + Desarrollo de negocio en Escofet by Molins donde creamos nuevas soluciones de mobiliario urbano, pavimento y luminarias para los nuevos usos de nuestras ciudades
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En los últimos años hemos podido comprobar como la flexibilidad del espacio público ha sido clave para su éxito. Los proyectos con un programa de usos múltiples, pero que conviven en un espacio compartido y se usan de forma coordinada han demostrado que se han adaptado mucho mejor a las necesidades actuales del espacio público, mientras que los espacio rígidos y poco funcionales han pasado a un segundo plano.

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3 Choose the materials

Another key aspect of designing a public plaza is choosing the materials. What are the best materials for the plaza's hardscape, such as paving, walls, furniture, lighting, and art? How can the materials reflect the identity, character, and history of the place and the people? How can the materials enhance the comfort, safety, and accessibility of the plaza? How can the materials be durable, sustainable, and easy to maintain? By choosing the materials carefully, you can create a public plaza that is aesthetically pleasing, functional, and resilient.

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Víctor Martín

Espacio público, paisajismo, arquitectura y retail + Desarrollo de negocio en Escofet by Molins donde creamos nuevas soluciones de mobiliario urbano, pavimento y luminarias para los nuevos usos de nuestras ciudades
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Los principales condicionantes son: Requerimientos técnicos (durabilidad, seguridad y mantenimiento) Diseño estético que aporte una imagen reconocible y acorde al resto del proyecto. Gran importancia del color, su comportamiento ante el sol y otros factores. Accesibilidad de todo el conjunto del proyecto, como mínimo cumplir la normativa y siempre que se pueda mejorarla. Materiales duraderos, de mínimo mantenimiento, reciclables y si es posible, de proximidad.

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4 Create the layout

Once you have chosen the materials, you need to create the layout of the public plaza. How can you organize the space and elements of the plaza to create a coherent and legible design? How can you divide the plaza into different zones and scales to accommodate different uses and users? How can you connect the plaza to the surrounding streets and buildings to create a seamless and inviting transition? How can you orient the plaza to optimize the natural light, ventilation, and views? By creating the layout strategically, you can optimize the performance and experience of the plaza.

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Víctor Martín

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Debemos tener en cuenta el programa de usos, los diferentes colectivos que van a convivir en el espacio y poder ofrecerles un diseño que les haga sentirse parte del proyecto, que se identifiquen con el espacio, que ayude a crear vida en comunidad y de esta forma se convierta en un lugar/hogar. Debemos respetar el entorno, elegir muy bien la escala de los elementos, del mobiliario, luminarias y vegetación.

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5 Add the details

The final step of designing a public plaza is adding the details. How can you add some finishing touches and features to the plaza to make it more attractive, engaging, and memorable? How can you incorporate some elements of surprise, delight, and playfulness to the plaza to stimulate the senses and emotions of the users? How can you use some elements of art, culture, and history to the plaza to tell a story and create a sense of place? How can you use some elements of technology, innovation, and interaction to the plaza to enhance the functionality and accessibility of the space? By adding the details creatively, you can make the plaza more distinctive and dynamic.

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Víctor Martín

Espacio público, paisajismo, arquitectura y retail + Desarrollo de negocio en Escofet by Molins donde creamos nuevas soluciones de mobiliario urbano, pavimento y luminarias para los nuevos usos de nuestras ciudades
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El crear espacios de estimulación sensoria, islas de biodiversidad, zonas que fomenten el desarrollo de actividades culturales o biosaludables siempre es positivo, pero el proyecto será aún más completo si además hacemos que sea lo más accesible posible, no solo a personas con discapacidad, si no que también debemos pensar en niños, ancianos y otros colectivos que deben sentirse seguros para que su experiencia en el espacio publico sea confortable.

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6 Here’s what else to consider

This is a space to share examples, stories, or insights that don’t fit into any of the previous sections. What else would you like to add?

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1 Understand the context

2 Define the functions

3 Choose the materials

4 Create the layout

5 Add the details

6 Here’s what else to consider

Landscape Architecture

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