Another Super League Project: This Time in Africa

The April 18th announcement by twelve leading clubs in Europe confirming their plan to form a break-away league called the European Super League was quickly followed by a 48-hour collapse of the entire project. As described by the organization's website, which is still running, the super league was a new European competition between 20 top clubs comprised of 15 founders and five annual qualifiers. There would be two groups of 10 clubs each, playing home and away fixtures each year. By bringing together the best clubs and best players globally, the super league was expected to deliver excitement and drama never seen in football. The super league did not survive for various reasons– the lack of stakeholder engagement and the perceived elitism of the competition. However, both sides agree that financial reforms would ensure more revenue and ensure all European clubs are built on a sustainable financial foundation. The British government's inquiry into soccer governance, promising to consider the possibility of an independent regulator to manage the game after Boris Johnson threatened to use a 'legislative bomb' to stop the European Super League, shows the desire for reforms from stakeholders across the board.

To the south of Europe in Africa, Patrice Motsepe, the President of Confederation of African Football (CAF)– the administrative and controlling body for African football, has said the organization plans to launch its own Super League despite the failure of a similar project in Europe. In his own words, "Such a competition is required to enhance the status of soccer across Africa and improve its financial stability."

Before he was elected, President Patrice Motsepe highlighted the professionalism of CAF competitions and staff as the second item on his 10-point action plan for African football. So, many are not surprised that he seeks to revolutionize the existing CAF Champions League - an annual continental club football competition run by the CAF which clubs find burdensome to participate in. As former FIFA council member Kwesi Nyantakyi famously said, "Clubs participating in African clubs competition is a severe venture. I went through it once, and I nearly got bankrupt since it is costly. We've seen clubs participating, and the following year, they go to relegation like Ebusua Dwarfs and King Faisal."

The idea of this new and financially viable competition has the backing of FIFA- football's international governing body. During a visit to Lubumbashi in the Democratic Republic of Congo, FIFA President Gianni Infantino spoke about creating a closed league with Africa's top football clubs. Infantino said, "We have to take the 20 best African clubs and put them in an Africa league. Such a league could make at least US$200 million in revenue, which would put it among the top ten in the world." This plan sounds like a fantastic idea that will make the existing African Champions League financially viable; however, many wrinkles in the project need to be straightened.

For starters, referring to the competition as the ‘African Super League’ is problematic considering that many view it as an African version of the European Super League, which collapsed due to widespread criticism. Football fans and stakeholders worldwide and on the continent are unlikely to welcome an idea or even listen to details of a plan that is in any way associated with the European Super League, which is now a symbol of greed, disloyalty, and disconnect in the global football community. Already there have been examples of this. Mali Legend Fredrick Kanoute, who played for Sevilla and Tottenham in Europe, tweeted, “African (closed) Super League in the pipeline??? It reminds me of something, and it does not sound good.” The backing of fans, current/ex-players, administrators, and member associations is badly needed to implement the plan. As it stands, referring to the competition as the African Super League does not help the cause of its originators.

Tied to the controversial name is the lack of details accompanying the idea to form the new competition. FIFA President, Gianni Infantino initially proposed a league with 20 teams, with a buy-in payment of $20 million every year for five years, expected to generate $200 million in revenue. Many questions are on the minds of stakeholders. How would this competition generate $200 million yearly? Which clubs would make up the 20 teams? What would be the selection criteria, and lastly, how many clubs on the continent can afford to pay $20 million to compete in this competition? Historically, top clubs on the continent like Asante Kotoko of Ghana –a two-time winner of the CAF Champions League– have relied on government and philanthropic support to compete in the intercontinental competition. Thus, $20 million is undoubtedly an unrealistic amount for most clubs on the continent, including the very top ones.

A revamped closed champions league that will attract a better media rights deal may be the way to go; however, more details need to be released to assess the idea better. Additionally, referring to the competition as the 'Super League' would do little to support the cause of its originators. Securing a naming rights deal with a brand may alleviate initial fears and generate more revenue for the competition. A broader stakeholder engagement and involvement will help prevent a situation like the 48-hour European Super League debacle.

 THE END.

Version Francaise---

L'annonce du 18 avril par douze grands clubs européens confirmant leur projet de former une ligue séparée appelée la Super League européenne a été rapidement suivie d'un effondrement de 48 heures de l'ensemble du projet. Comme décrit par le site Web de l'organisation, qui est toujours en cours, la super ligue était une nouvelle compétition européenne entre 20 meilleurs clubs comprenant 15 fondateurs et cinq qualifiés annuels. Il y aurait deux groupes de 10 clubs chacun, jouant à domicile et à l'extérieur chaque année. En réunissant les meilleurs clubs et les meilleurs joueurs du monde, la super ligue devait offrir une excitation et un drame jamais vus dans le football. La super ligue n'a pas survécu pour diverses raisons – le manque d'engagement des parties prenantes et l'élitisme perçu de la compétition. Cependant, les deux parties conviennent que les réformes financières garantiraient plus de revenus et garantiraient que tous les clubs européens soient construits sur une base financière durable. L'enquête du gouvernement britannique sur la gouvernance du football, promettant d'envisager la possibilité d'un régulateur indépendant pour gérer le jeu après que Boris Johnson a menacé d'utiliser une "bombe législative" pour arrêter la Super League européenne, montre le désir de réformes des parties prenantes à tous les niveaux.

Au sud de l'Europe en Afrique, Patrice Motsepe, le président de la Confédération africaine de football (CAF) - l'organe administratif et de contrôle du football africain, a déclaré que l'organisation prévoyait de lancer sa propre Super League malgré l'échec d'un projet similaire en Afrique. L'Europe . Selon ses propres mots, "une telle compétition est nécessaire pour améliorer le statut du football à travers l'Afrique et améliorer sa stabilité financière".

Avant son élection, le président Patrice Motsepe a souligné le professionnalisme des compétitions et du personnel de la CAF comme deuxième élément de son plan d'action en 10 points pour le football africain. Ainsi, beaucoup ne sont pas surpris qu'il cherche à révolutionner l'actuelle Ligue des champions de la CAF - une compétition continentale annuelle de football de clubs organisée par la CAF à laquelle les clubs trouvent difficile de participer. Comme l'a dit l'ancien membre du conseil de la FIFA, Kwesi Nyantakyi, la compétition de clubs est une entreprise difficile. Je l'ai vécue une fois, et j'ai failli faire faillite car c'est coûteux. Nous avons vu des clubs participer, et l'année suivante, ils vont en relégation comme Ebusua Dwarfs et King Faisal.

L'idée de cette nouvelle compétition financièrement viable a le soutien de l'instance dirigeante internationale du football de la FIFA. Lors d'une visite à Lubumbashi en République démocratique du Congo, le président de la FIFA Gianni Infantino a évoqué la création d'une ligue fermée avec les meilleurs clubs de football africains. Infantino a déclaré : "Nous devons prendre les 20 meilleurs clubs africains et les mettre dans une ligue africaine. Une telle ligue pourrait générer au moins 200 millions de dollars de revenus, ce qui la placerait parmi les dix meilleures au monde." Ce plan ressemble à une idée fantastique qui rendra financièrement viable la Ligue des champions africaine existante ; cependant, de nombreuses rides du projet doivent être redressées.

Pour commencer, qualifier la compétition de "Super League africaine" est problématique étant donné que beaucoup la considèrent comme une version africaine de la Super League européenne, qui s'est effondrée en raison de nombreuses critiques. Il est peu probable que les fans de football et les parties prenantes du monde entier et sur le continent accueillent favorablement une idée ou même écoutent les détails d'un plan associé de quelque manière que ce soit à la Super League européenne, qui est désormais un symbole de cupidité, de déloyauté et de déconnexion dans le monde communauté du football. Il y a déjà eu des exemples de cela. La légende malienne Fredrick Kanoute, qui a joué pour Séville et Tottenham en Europe, a tweeté : « La Super League africaine (fermée) en préparation ??? Ça me rappelle quelque chose, et ça ne sonne pas bien. Le soutien des fans, des joueurs actuels/anciens, des administrateurs et des associations membres est absolument nécessaire pour mettre en œuvre le plan. Dans l'état actuel des choses, qualifier la compétition de Super League africaine ne sert pas la cause de ses initiateurs.

Lié au nom controversé est le manque de détails accompagnant l'idée de former le nouveau concours. Le président de la FIFA, Gianni Infantino a initialement proposé une ligue avec 20 équipes, avec un buy-in de 20 millions de dollars chaque année pendant cinq ans, qui devrait générer 200 millions de dollars de revenus. De nombreuses questions sont dans l'esprit des intervenants. Comment cette compétition générerait-elle 200 millions de dollars par an ? Quels clubs composeraient les 20 équipes ? Quels seraient les critères de sélection, et enfin, combien de clubs sur le continent peuvent se permettre de débourser 20 millions de dollars pour participer à cette compétition ? Historiquement, les meilleurs clubs du continent comme Asante Kotoko du Ghana – double vainqueur de la Ligue des champions de la CAF – ont compté sur le soutien du gouvernement et de la philanthropie pour participer à la compétition intercontinentale. Ainsi, 20 millions de dollars sont sans aucun doute un montant irréaliste pour la plupart des clubs du continent, y compris les tout premiers.

Une ligue des champions fermée remaniée qui attirera un meilleur accord sur les droits des médias pourrait être la voie à suivre ; cependant, plus de détails doivent être publiés pour mieux évaluer l'idée. De plus, qualifier la compétition de « Super League » ne ferait pas grand-chose pour soutenir la cause de ses créateurs. L'obtention d'un accord sur les droits de dénomination avec une marque peut atténuer les craintes initiales et générer plus de revenus pour la concurrence. Un engagement et une implication plus larges des parties prenantes aideront à prévenir une situation comme la débâcle de la Super League européenne de 48 heures.