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Any given Friday. The three most interesting facts from the Economy of Pop Culture of the last 7 days. Here are the ones from this week.

1) Disney invests $1.5 billion in Epic Games. The two companies will "collaborate to create a new universe of games and entertainment”. And it announces excellent results on the road to returning to significant profits.

The Walt Disney Company has announced a $1.5 billion investment in Fortnite and Unreal Engine creator Epic Games. Together, they will build "a new universe of games and entertainment that will further expand the reach of beloved Disney stories and experiences”, according to the press release. The partnership is awaiting regulatory approval, but something is expected "shortly”.

Details about Disney and Epic Games' "persistent universe", described as "a world-class gaming experience and interoperable with Fortnite”, are scarce, except that it will be a place dedicated to all things Disney, Pixar, Marvel, Star Wars and Avatar. It would be a place where people can "play, watch, shop and interact with content, characters and stories" from those Disney franchises. It seems like Disney is trying to create a metaverse-like product that is a one-stop shop for the entire company, without the need to go anywhere else.

“This marks Disney's largest entry into gaming and offers significant opportunities for growth and expansion”, said Disney CEO Bob Iger. “We can't wait for fans to experience the Disney stories and worlds they love in innovative and game-changing ways”.

Disney shares rose more than 7% in trading following an increase in earnings guidance for fiscal 2024 and the announcement of its strategic partnership with Epic Games.

Which is important because Disney is under enormous pressure to prove to investors that its strategy is working. The early results are the last public disclosure of company performance before a critical shareholder vote that will affect the future of Disney's board and strategy. Currently, the company is facing complicated clashes with several activist investors, notably the investment fund Trian Partners and its co-founder Nelson Peltz, who wants a seat on Disney's board of directors.

“The last thing we need right now is to be distracted from our time and energy by activists who, frankly, have a completely different agenda and don't understand our company as an asset, not even the essence of the Disney brand”, the CEO Bob Iger on CNBC in an interview.

Disney is doing more to show investors it can be cost disciplined and grow profits.

The company confirmed that it is on track to meet or even exceed its previously announced target of $7.5 billion in synergies through various cost-cutting measures, which included significant staff reductions last year. The company reiterated that it expects its streaming division to become profitable by the fourth quarter of this year. Last quarter, Disney's direct-to-consumer unit posted a loss of $138 million, down from a loss of $347 million in the previous quarter and $1.05 billion in the same quarter a year earlier. The company said it expects the streaming division to become "a key driver of earnings growth for the company”.

Source Polygon and Axios

2) Nintendo reports a solid result in its third quarter: almost $9.5 billion in revenue and 11.96 million units sold of Super Mario Bros. Wonder. Profits rise to $2.7 billion despite slowing Switch sales.

A company in the gaming industry that appears unscathed by the crisis.

Nintendo released its financial report for the third quarter ended December 31, 2023. The Japanese gaming giant also updated the sales figures of its first-party games such as The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom and Super Mario Bros. Wonder.

According to consolidated financial results, Nintendo achieved 1.4 trillion yen ($9.4 billion) in revenue in the first three quarters of fiscal 2024 (the period between April 1 and December 31, 2023), rising by 7.7% year-on-year. Operating profit was 464.4 billion yen ($3.1 billion), up 13.1% from the same period a year earlier, while net profit grew 17.9% year-on-year at 408 billion yen ($2.74 billion).

78.7% of Nintendo's revenues come from overseas, with the Americas as the largest region, accounting for 43.9% of the total, while Europe and Japan contributed 25% and 21.3% respectively.

As of December 31, 2023, the Nintendo Switch has reached 139.3 million units sold, remaining the third best-selling console of all time, behind the Nintendo DS (154 million) and PlayStation 2 (155+ million).

In Q1-Q3, Nintendo sold 163.95 million copies of games in the nine-month period, of which 66.87 million were sold in Q3 alone. Overall, game sales fell 4.7% compared to the same nine-month period in fiscal 2023.

The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom has reached 20.28 million copies sold, officially becoming the second best-selling game of 2023, behind Hogwarts Legacy (22 million units).

Super Mario Bros. Wonder sold 11.96 million units in the first two months, while Pikmin 4 reached 3.33 million copies sold in the first three quarters of fiscal 2024.

Source gameworldobserver

3) The global success of Palworld. The video game that has reached 19 million total players, in just 15 days. Is it a title destined to remain and grow or is it a passing phenomenon?

Developer Pocketpair has announced that it has surpassed 19 million total players since the game launched less than two weeks ago. We are talking about 12 million copies sold on Steam and 7 million players on Xbox thanks to Game Pass.

Palworld is an action RPG video game set in an open world that resembles a fusion of Zelda and Nintendo's Pokémon. At certain moments, the experience almost feels like being inside a clone.

The way Palworld works is quite simple: you build your base, capture small creatures, raise them, power them up and use them in battle. While the concept isn't particularly sophisticated, it only takes a few hours of gameplay to notice that this isn't an exact replica of Pokémon. The gameplay, for example, is based heavily on crafting, giving importance to the construction phase. At the same time, there are elements of exploration, feeding and mountain climbing, similar to those present in Zelda.

The team shared the news breaking down the numbers while promising to prioritize bug fixes. On Steam, where the Pokémon-like experience costs $29.99, Palworld has managed to win over 12 million players. The other 7 million players come from Xbox, where the project achieved huge success thanks to Xbox Game Pass. Xbox itself is supporting Poketpair in optimizing the game for its platform.

“The response from fans has been outstanding and it's incredible to see millions of players around the world enjoying Palworld,” said Pocketpair CEO Takuro Mizobe. “This is just the beginning for us and Palworld, and the feedback we are gathering during Game Preview will allow us to continue improving the experience for Pal Tamers across all platforms.”

Palworld is making rapid progress toward the 20 million player milestone, but its strong launch hasn't been without its problems. As numbers have risen since the Early Access launch on January 19, fans have taken to social media to post accusations of plagiarism, claiming that some creatures bear a suspicious resemblance to monsters from the Pokémon games. The Pokémon Company responded to the claims, saying it intends to "investigate and take appropriate measures to address any acts that infringe intellectual property rights related to Pokémon."

Source IGN & Gamesindustry.biz

Per i lettori italiani.

Ogni VeNerdì i tre fatti secondo me più interessanti dell'economia della Pop Culture degli ultimi 7 giorni. Ecco quelli di questa settimana.

1) Disney investe 1,5 miliardi di dollari in Epic Games. Le due aziende "collaboreranno per creare un nuovo universo di giochi e intrattenimento". E annuncia ottimi risultati sulla strada del ritorno ad utili importanti.

La Walt Disney Company ha annunciato un investimento di 1,5 miliardi di dollari nel creatore di Fortnite e Unreal Engine, Epic Games. Insieme, costruiranno "un nuovo universo di giochi e intrattenimento che espanderà ulteriormente la portata delle amate storie ed esperienze Disney", secondo il comunicato stampa. La partnership è in attesa di approvazione regolamentare, ma ci si aspetta qualcosa "a breve".

I dettagli sull’"universo persistente" di Disney ed Epic Games, descritto come "un'esperienza di giochi di livello mondiale e interoperante con Fortnite", sono scarsi, tranne che sarà un luogo dedicato a tutte le cose Disney, Pixar, Marvel, Star Wars e Avatar. Sarebbe un luogo in cui le persone possono "giocare, guardare, fare acquisti e interagire con contenuti, personaggi e storie" di quelle franchise Disney. Sembra che Disney stia cercando di creare un prodotto simile a un metaverso, che sia un punto di riferimento per l'intera azienda, senza la necessità di andare altrove.

"Questo segna l'ingresso più grande di Disney nel mondo dei giochi e offre significative opportunità di crescita ed espansione", ha dichiarato il CEO di Disney, Bob Iger. "Non vediamo l'ora che i fan vivano le storie e i mondi Disney che amano in modi innovativi e rivoluzionari”.

Le azioni di Disney hanno registrato un aumento superiore al 7% nelle negoziazioni, in seguito all'aumento delle previsioni di guadagno per l'anno fiscale 2024 e all'annuncio della partnership strategica con Epic Games.

Che è importante perché Disney è sotto una pressione enorme per dimostrare agli investitori che la sua strategia sta funzionando. I risultati anticipati sono l'ultima divulgazione pubblica delle prestazioni aziendali prima di una critica votazione degli azionisti che influenzerà il futuro del consiglio di amministrazione e della strategia di Disney. Attualmente, l'azienda sta affrontando complicati scontri con diversi investitori attivisti, in particolare il fondo di investimento Trian Partners e il suo co-fondatore Nelson Peltz, che desidera un posto nel consiglio di amministrazione di Disney.

"La cosa ultima di cui abbiamo bisogno ora è essere distratti nel nostro tempo ed energia da attivisti che, francamente, hanno un'agenda completamente diversa e non comprendono la nostra azienda come asset, nemmeno l'essenza del marchio Disney", ha dichiarato il CEO Bob Iger a CNBC in un'intervista.

Disney sta facendo di più per dimostrare agli investitori di poter essere disciplinata nei costi e incrementare i profitti.

L'azienda ha confermato di essere in linea per raggiungere o addirittura superare l'obiettivo precedentemente annunciato di $7,5 miliardi di sinergie attraverso varie misure di riduzione dei costi, che includevano significative riduzioni di personale lo scorso anno. L'azienda ha ribadito che si aspetta che la sua divisione streaming diventi redditizia entro il quarto trimestre di quest'anno. Nel trimestre scorso, l'unità di direct-to-consumer di Disney ha registrato una perdita di $138 milioni, in calo rispetto alla perdita di $347 milioni del trimestre precedente e $1,05 miliardi nello stesso trimestre dell'anno precedente. L'azienda ha dichiarato di aspettarsi che la divisione streaming diventi "un fattore chiave di crescita degli utili per l'azienda".

Source Polygon and Axios

2) Nintendo riporta un solido risultato nel suo terzo trimestre: quasi 9,5 miliardi di dollari di ricavi e 11,96 milioni di unità vendute di Super Mario Bros. Wonder. I profitti salgono a 2,7 miliardi di dollari nonostante la frenata delle vendite di Switch.

Un’azienda dell’industria del gaming che appare indenne da crisi.

Nintendo ha pubblicato il suo rapporto finanziario per il terzo trimestre concluso il 31 dicembre 2023. Il gigante giapponese del gaming ha anche aggiornato le cifre di vendita dei suoi giochi first-party come The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom e Super Mario Bros. Wonder.

Secondo i risultati finanziari consolidati, Nintendo ha raggiunto 1,4 trilioni di yen (9,4 miliardi di dollari) di ricavi nei primi tre trimestri dell'anno fiscale 2024 (il periodo tra il 1º aprile e il 31 dicembre 2023), in aumento del 7,7% anno su anno. L'utile operativo è stato di 464,4 miliardi di yen (3,1 miliardi di dollari), in aumento del 13,1% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, mentre l'utile netto è cresciuto del 17,9% anno su anno a 408 miliardi di yen (2,74 miliardi di dollari).

Il 78,7% dei ricavi di Nintendo proviene dall'estero, con le Americhe come regione più importante, rappresentando il 43,9% del totale, mentre Europa e Giappone hanno contribuito rispettivamente con il 25% e il 21,3%.

Al 31 dicembre 2023, Nintendo Switch ha raggiunto 139,3 milioni di unità vendute, rimanendo la terza console più venduta di tutti i tempi, dietro Nintendo DS (154 milioni) e PlayStation 2 (155+ milioni).

Nel Q1-Q3, Nintendo ha venduto 163,95 milioni di copie di giochi nel periodo di nove mesi, di cui 66,87 milioni sono state vendute solo nel Q3. Nel complesso, le vendite di giochi sono diminuite del 4,7% rispetto allo stesso periodo di nove mesi dell'anno fiscale 2023.

The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom ha raggiunto 20,28 milioni di copie vendute, diventando ufficialmente il secondo gioco più venduto del 2023, dietro Hogwarts Legacy (22 milioni di unità).

Super Mario Bros. Wonder ha venduto 11,96 milioni di unità nei primi due mesi, mentre Pikmin 4 ha raggiunto 3,33 milioni di copie vendute nei primi tre trimestri dell'anno fiscale 2024.

Source gameworldobserver

3) Il successo globale di Palworld. Il videogioco che ha raggiunto i 19 milioni di giocatori totali, in soli 15 giorni. È un titolo destinato a restare e a crescere oppure è un fenomeno passeggero?

Lo sviluppatore Pocketpair ha annunciato di aver superato i 19 milioni di giocatori totali da quando il videogame è stato lanciato meno di due settimane fa. Parliamo di 12 milioni di copie vendute su Steam e di 7 milioni di giocatori su Xbox grazie a Game Pass.

Palworld è un videogioco action RPG ambientato in un mondo aperto che ricorda una fusione tra Zelda e Pokémon di Nintendo. In certi momenti, l'esperienza sembra quasi essere all'interno di un clone.

Il funzionamento di Palworld è piuttosto semplice: costruisci la tua base, catturi piccole creature, le allevi, le potenzi e le utilizzi in battaglia. Anche se il concetto non è particolarmente sofisticato, bastano poche ore di gioco per notare che non si tratta di una replica esatta dei Pokémon. Il gameplay, per esempio, si basa molto sul crafting, dando importanza alla fase di costruzione. Allo stesso tempo, ci sono elementi di esplorazione, alimentazione e scalata di montagne, simili a quelli presenti in Zelda.

Il team ha condiviso la notizia scomponendo i numeri mentre promette di dare priorità alla risoluzione di bug. Su Steam, dove l'esperienza simile a Pokémon ha un costo di $29.99, Palworld è riuscito a conquistare ben 12 milioni di giocatori. Gli altri 7 milioni di giocatori provengono da Xbox, dove il progetto ha ottenuto un enorme successo grazie a Xbox Game Pass. Xbox stessa sta supportanto Poketpair nell’ottimizzazione del gioco per la propria piattaforma.

"La risposta dai fan è stata eccezionale ed è incredibile vedere milioni di giocatori in tutto il mondo che si godono Palworld", ha dichiarato il CEO di Pocketpair, Takuro Mizobe. "Questo è solo l'inizio per noi e Palworld, e i feedback che stiamo raccogliendo durante la Game Preview ci permetteranno di continuare a migliorare l'esperienza per i Pal Tamer su tutte le piattaforme".

Palworld sta facendo rapidi progressi verso il traguardo di 20 milioni di giocatori, ma il suo forte lancio non è stato privo di problemi. Man mano che i numeri sono aumentati dal lancio in accesso anticipato il 19 gennaio, i fan hanno utilizzato i social media per pubblicare accuse di plagio, sostenendo che alcune creature presentano una somiglianza sospetta con i mostri dei giochi Pokémon. La Pokémon Company ha risposto alle affermazioni, affermando che intende "indagare e adottare misure appropriate per affrontare eventuali atti che violino i diritti di proprietà intellettuale legati ai Pokémon".

Source IGN & Gamesindustry.biz