Stablecoins for emerging countries, opportunities and impacts on monetary sovereignty - Article #2/3.

Version francaise en fin d'article

Cédric NICOLAS, Décembre 2024

Proofreading : Matthieu Chassagne, Laurent Hanout,  Pierre-Yves Dittlot, Greg Scullard, Julie-Sarah Marguet

Local stablecoin, definition and implementation - Introduction

This article is part of a series of three that explore how public authorities in emerging countries can take advantage of the stablecoin opportunity, while preventing the associated risks. Rather than opting for a simple ban like China and others did, which is often difficult to enforce, emerging countries have an interest in adopting other strategies.

Stablecoins are a special type of crypto asset: their value is set to match a real asset, such as traditional fiat currency or natural resources. 

The majority of current stablecoins are pegged to the US dollar backed by a collateral reserve which guarantees their liquidity. However, as we will see, other methods can be used to ensure this stability. 

The main advantage of stablecoins is their low volatility compared to other crypto-assets, which opens the way to many potential uses.

The first article offered an overview of the state of the art of stablecoins, particularly in emerging countries. This second article aims to define what local (or national) stablecoins could be based on local currencies or real assets (RWA) specific to the issuing countries. The third article will examine the various uses of stablecoins and compares the differences between dollar-indexed stablecoins and those indexed to local currencies or assets.

Before comparing dollar-backed stablecoins and local stablecoins, it is essential to clearly define the latter. Let's look at key aspects of how they work, including the type of blockchain they're available on, potential issuers, and the nature of the reserves behind them.

Reminder: the benefits of blockchain for a digital currency

Before choosing a blockchain, let's identify the advantages that this family of technologies brings to operating a digital and programmable currency legally recognized in a country, which could be the case of a local stablecoin.

The blockchain has unique characteristics, which have enabled the emergence of Bitcoin on the international monetary scene. Although Bitcoin is not considered a traditional currency, it is accepted as legal tender in El Salvador. Its success lies in its ability to enable secure, intermediary-free exchanges of value on a global scale. 

The underlying technology — based on an ingenious assembly of features and protocols developed over approximately 40 years, initiated by the emergence of digital cryptography with the RSA public key cryptography protocol in 1974 — gives the blockchain all the characteristics necessary to establish a reliable digital currency.

In this context, blockchain offers trust, availability, security, universality, tamper-proofness, and low implementation cost, all essential for good money. 

Trust arises from the fact that transactions are controlled solely by an algorithm. If we trust this algorithm, we trust the currency it governs. However, the security inherent in the system makes the currency unfalsifiable thanks to cryptography. Digital assets are under the total control of their owner if they manage their private keys themselves.

The availability is total, since the blockchain operates 24/7, all year round. 

Universality results from the wide diffusion of mobile internet technologies, particularly in emerging countries where there are often more mobile phones than bank accounts. 

The minimal cost creation and operation of a cryptocurrency is much lower than that of a traditional physical currency, which requires significant natural resources for its production and infrastructure (safes, cash transport, ATMs, etc.).

Blockchain also adds the immutability of transactions and programmability. The immutability of transactions is the fact that it is impossible to modify past entries and transactions, as this would be immediately detected by the algorithm. Beyond being the means of transporting value, the blockchain will also serve as a universal accounting book, with everyone having the possibility of reviewing all the transactions that have been carried out, from the beginning.

The programmability is a major difference from previous monetary systems, allowing a programmable monetary system with precise characteristics. For example, it is possible to program the yield of the currency, its collateralization rate, its inflation/deflation mechanisms, etc. The rules are concretized in smart contracts executed on all the machines of the decentralized network.

As we can see, blockchain opens up very important perspectives, which have the power to profoundly modify the monetary systems of the global economy, based on a paradigm very different from all previous systems. We are at the dawn of a true monetary revolution.

However, this technology also poses challenges such as possible anonymity, monitoring of illicit transactions, technological sovereignty, respect for privacy, interoperability of blockchains and fraud prevention. These risks must be taken into account to launch a digital currency using blockchain. Appropriate regulation can anticipate many of these problems, as shown by the MiCA initiative in Europe or Vara in the United Arab Emirates.

Which blockchain for a local stablecoin ?

A local stablecoin is ideally issued on a public blockchain, even if it is not necessarily sovereign, that is to say that all of its nodes are not necessarily located in the issuing country. 

Some States will prefer an entirely locally controlled infrastructure (local blockchain). This remains unrealistic in the short term in many countries, where dollar-based stablecoins are already well established. Modern blockchains, offering very low transaction fees, high scalability and a sufficient level of security, are mainly large global public blockchains.

Today, the Ethereum and Tron blockchains dominate the market. Ethereum was the first to welcome stablecoins, while Tron quickly took second place, offering transaction fees of less than $1 regardless of the amount sent. 

It is important to note that the same stablecoin can be available on several blockchains, which contributed to the success of Tether (USDT), the first to be deployed on various networks, which holds more than 60% of the total capitalization of stablecoins. 

Local stablecoins will likely follow this trend: their success will depend on their availability on several blockchains, especially the most used ones.

Interoperability and multi-chain adoption are crucial to ensuring the sustainability of local stablecoins. By leveraging proven and widely adopted blockchains, these currencies can benefit from enhanced security and global reach, while allowing states to exert influence on their local monetary policy. However, this requires robust technological infrastructure and adequate regulation to manage the challenges associated with the use of stablecoins in a globalized economic context.

Who issues and operates the local stablecoins ?

A local stablecoin could be issued by different types of organizations, depending on local crypto asset regulations. 

Theoretically, a local stablecoin could be issued by private institutions or by a public institution such as a Central Bank. In the latter case, it would be closer to a central bank digital currency (CBDC), depending on the level of delegation granted by the central bank for its management to other actors (banks, fintechs, etc.) and the technology used for its deployment, particularly if it is a public blockchain not subject to permission or a completely private blockchain.

In this respect, it is interesting to observe the governance which preceded and led the Brazilian PiX system of instant payments via mobile. This system is not based on blockchain, but it was designed by a group of 700 players in the Brazilian financial and payment world, under the coordination of the central bank. She defined the APIs, she built the customer on boarding infrastructure (KYC, etc.), which she makes available to everyone. It completely delegates the marketing of the PiX service to financial players, whether large groups or fintech startups who innovate on top of the PiX system, which is a big success in Brazil after 4 years of service. This type of governance model could be used in certain emerging countries for the management of a local stablecoin.

However, the urgency of reducing the use of dollar stablecoins provides a strong incentive to encourage innovation in this area, and therefore to authorize private players to issue local stablecoins. The main challenge in this context will be interoperability if several stablecoins coexist on the market. This interoperability is generally facilitated by exchanges or digital wallets that allow easy switching from one stablecoin to another with reduced fees, as is the case with dollar-based stablecoins.

Blockchain is revolutionizing the monetary system by allowing the coexistence of several currencies without major problems, thanks to almost always available liquidity and fixed, low exchange fees, unlike fiat currencies. 

Competition between different local stablecoins could lead to market concentration, as it is not easy to ensure the profitability of a stablecoin project and build up the necessary reserves. It is a safe bet that banks will join forces to issue a common stablecoin as recently in Philippines, they would benefit from it. However, we can envisage scenarios of coexistence in large countries between different stablecoins denominated in local currency for various uses: money transfers, savings and loans (with incentives), local payments or trading with other crypto-assets (Bitcoin , altcoins).

What collateral reserves for a local stablecoin

The collateral reserves of a local stablecoin must be constituted according to the possibilities offered to issuers by local regulations, which often remain underdeveloped in emerging countries.

Nature of Stablecoins

For reasons of sovereignty and control, local stablecoins would probably be “centralized” i.e. created and monitored by a single entity which would constitute and ensure “off chain” collateral reserves (managed outside the blockchain). Tether and Circle are the first examples. In fact there are also decentralized governance stablecoins and, whose stability is guaranteed by collateral in “on-chain” crypto-assets, or algorithmic stablecoins (for example DAI), stabilized by smart contracts. The latter are often perceived as too risky and difficult for monetary authorities to control. 

It therefore seems natural that a local stablecoin would be backed by the country's economic assets, such as gold reserves. local currency or natural resources specific to the country. Decentralized approaches could have a long-term future, but they seem ruled out in the short term, even if they have certain advantages, the main one being allowing decentralized or community governance, preferable in certain cases to a centralized actor.

Role and Nature of Possible Reserves

The creation of concrete collateral reserves is essential to establish confidence in these new means of exchange. A stablecoin has a limited lifespan, which ends when it is converted into fiat currency. Issuers must therefore block these reserves and prove their existence permanently. The regulatory framework must secure these reserves by defining the acceptable nature of the reserves (monetary, sovereign debt securities but which can be resold in the short term, stocks of raw materials) and ensuring their stability and transparency. A certain level of over-collateralization (having a level of reserves higher than the value in circulation) could also be taxed.

In conclusion, although local stablecoins offer a potential avenue for maintaining local monetary control in the country, their success will depend on having robust regulations in place and the ability to build strong and transparent reserves.

In theory, the collateral reserves of a stablecoin local can be constituted in several ways, which will depend on the possibilities offered to stablecoin issuers.

Let's compare the possibilities of collateral reserves:

This table highlights that there is no ideal value guarantee solution for stablecoins, and that there is room for several types depending on their use and the specific economic conditions of each country. 

The programmability of the blockchain makes it possible to combine various types of reserves.

Influence of a country’s economic weaknesses and instabilities

The use of local currency reserves is not recommended in countries suffering from high inflation, because a stablecoin based on such a currency would probably not be competitive with a dollar-backed stablecoin, particularly for savings.

The term “stablecoin” can be misleading. A token pegged to a volatile or inflationary currency is not stable from an end-user perspective. The terms “backed coin” or “realworld asset coin” would be more appropriate, indicating that the token derives its value from another asset, whether stable or not.

Some countries face a significant gap between the official exchange rate and that of the black market, due to strict exchange controls and demand for foreign currencies exceeding supply. For example, in Algeria, this gap reaches 40%. Nigeria, Iran, Argentina, Venezuela and Zimbabwe are experiencing similar situations, often due to local inflation. Using local currency as a reserve for a local stablecoin clashes with this reality. 

If the stablecoin can only be exchanged at the official rate, it will be unattractive for international money flows, which are crucial for these economies. Other warranty methods may not be more reassuring. However, backing a stablecoin to commodities could solve some structural problems, such as the lack of currencies.

Stablecoins collateralized by mining resources

The possibility of issuing stablecoins whose value would be based on natural resources presents interesting potential. This could encourage certain emerging countries with proven reserves of raw materials to launch experiments, in particular those which suffer from high inflation or a significant difference in exchange rates, or whose economy relies on mainly informal cash exchanges.

Many tokenization projects on blockchain already exist for valuable or profitable raw materials, which amounts to issuing stablecoins based on these resources. Tokens have been created based on gold, diamonds, natural hydrogen, solar energy, etc., and this market is growing strongly. These projects are often initiated by small private startups and do not have the primary objective of solving problems in national monetary systems. However, some interesting projects are emerging, such as the issuance of a stablecoin based on gold or diamonds, intended for small savers in countries subject to high inflation, or others aimed at getting the community of stablecoin holders to finance impactful projects.

At the state level, such a stablecoin could attract investors in commodity markets and inject foreign exchange into the country. This will of course require that investors have confidence in the mechanisms for proving and securing the stocks of natural resources constituting the counterpart of the stablecoins issued, as well as stable regulations regarding these digital assets.

It is also crucial that this stablecoin is not only considered as a debt instrument intended for foreign investors who would be reimbursed on future extractions and sales of these resources. Indeed, once issued and sent to investors, this stablecoin should be able to be reinjected into the country's economy in one way or another.

To do this, the stablecoin whose value would be defined by a certain quantity of natural resources – for example a gram of gold (around $80) – should be able to be exchanged at any time for local currency. This would require the stablecoin issuer to sell the amount of gold corresponding to the user's need to provide this liquidity. This, however, poses practical challenges in managing the sale of the collateral asset, which could be difficult to manage but not impossible. We can even imagine that gold (or other minerals)  still in the ground and not yet discovered can serve as a guarantee, since we can prove today with fairly great precision the quantity of ore in the ground. Which could perhaps allow it to avoid extracting this gold, which would otherwise be stored and immobilized in a central bank. Selling the gold to another central bank would simply be the execution of a single transaction on the blockchain.

In any case, it can be observed that such a stablecoin could find its market as a local savings product, provided that the practical problems related to regulation and its reinjection into the economy are resolved.

Crypto assets guaranteed by energy resources

It is also possible to create tokens (or tokens) based on present or future renewable energy resources in the country. Indeed, it is relatively easy to guarantee future income from a hydroelectric plant or a field of solar panels. 

We cannot strictly speak of stablecoins in this case, but rather of a financial product of the tokenization type of real world assets (Real World Asset). But these tokens could serve as collateral for the issuance of local stablecoins.

An additional advantage is that it is possible to completely automate the measurement of the energy produced which gives the value to the token issued. The investor could repay their investment with interest or capital gains if the value of the underlying energy increases — which is likely in an increasingly energy-hungry world.

Revenue generated from Bitcoin mining could also serve as a reserve for these local stablecoins. Provided you invest at the right level, income is guaranteed and without risk linked to the country's electricity production, thus constituting a solid guarantee for a stablecoin. Ethiopia recently understood what it could get from blockchain by enabling massive investments in Bitcoin mining and becoming the first African player with 600 MW of installed power mainly from hydroelectric origin. This has already enabled him to generate $55 million in revenue in 2024.

The possibilities are therefore vast and vary in terms of implementation time and effort amount. While there is still much work to be done to turn these ideas into reality, recent announcements in the United States regarding the establishment of strategic Bitcoin reserves will likely prompt several states to take an interest in the potential benefits offered by blockchain. Furthermore, the fact that certain emerging countries are already adopting detailed and non-restrictive legislation concerning crypto-assets also creates a favorable environment for initiatives around stablecoins.

Stablecoins resulting from a multilateral initiative

Before exploring the possible uses of stablecoins for citizens, it is crucial to mention the idea of supra-national, non-dollar-based stablecoins, initiated by several countries. This idea has gained notoriety thanks to initiatives Brics Pay and Brics Bridge, launched in 2018 by BRICS member countries (Brazil, Russia, India, China and South Africa) to strengthen their economic and financial cooperation.

BRICS Pay et BRICS Bridge

Brics Pay aims to establish an interbank digital payment system, facilitating transactions between member countries while reducing dependence on Western financial systems. This platform enables faster and cheaper trade, thereby promoting intra-BRICS trade. Brics Bridge focuses on integrating digital infrastructure to improve connectivity between member nations, strengthening not only trade but also collaboration on technology projects.

Together, these initiatives aim to promote the economic sovereignty of the BRICS, to create an alternative financial ecosystem to the dominant system, and thus ensure greater autonomy and resilience in the face of geopolitical uncertainties. The use of blockchain technology is envisaged as a main component of the infrastructure of these services, with the issuance of a stablecoin guaranteed by a basket composed of the sovereign currencies of the BRICS countries.

Economic Benefits and Challenges

Although this initiative can be seen as a political move to accelerate the de-dollarization of trade, it also has clear economic benefits for its members. Such a system would reduce the actual exchanges of sovereign currency by deferring them to the end of the period in the form of compensation transfers after the blockchain has synthesized all exchanges between countries. This mechanism was implemented in Europe between 1950 and 1958, before allowing dollar convertibility to European currencies.

If this initiative results in a non-dollar-based payment system accessible to all BRICS members, it could offer an efficient solution for money transfers between countries, both for individuals and for businesses, which are currently often slow and expensive. However, several years will be necessary for its implementation due to the complexity of coordinating several countries. It is also envisaged that this system can coexist and be interoperable with local stablecoins previously launched by member countries.

Future Perspectives

We can imagine the issuance of monetary stablecoins serving as a pivotal currency between geographical areas having intense commercial exchanges or wishing to develop their exchanges within existing or new economic communities. 

In the meantime, dollar-based stablecoins continue to thrive. The question remains open: will they be able to be challenged by local stablecoins?

The last article will attempt to provide an answer.

Stablecoins pour les pays émergents, opportunités et impacts sur la souveraineté monétaire - Partie 2/3

Cédric NICOLAS, Décembre 2024

Relectures : Matthieu Chassagne, Laurent Hanout,  Pierre-Yves Dittlot, Greg Scullard

Introduction

Cet article s’inscrit dans une série de trois articles qui explorent la façon dont les  puissances publiques des pays émergents peuvent tirer parti de l’opportunité des stablecoins, tout en prévenant les risques associés. Plutôt que d’opter pour leur interdiction comme l’a fait la Chine, souvent difficile à appliquer, les pays émergents ont intérêt à adopter d’autres stratégies.

Les stablecoins sont un type particulier de crypto-actifs : leur valeur est fixée pour correspondre à un actif réel, tel qu’une monnaie fiduciaire traditionnelle ou des ressources naturelles. 

La majorité des stablecoins actuels sont indexés sur le dollar américain soutenus par une réserve collatérale qui garantit leur liquidité. Cependant, comme nous le verrons, d’autres méthodes peuvent être utilisées pour assurer cette stabilité. 

L’avantage principal des stablecoins est leur faible volatilité par rapport d’autres crypto-actifs, ce qui ouvre la voie à de nombreux usages potentiels.

Le premier article offrait un aperçu de l’état de l’art des stablecoins, notamment  dans les pays émergents. Ce second article vise à définir ce que pourraient être des stablecoins locaux (ou nationaux) basés sur des monnaies locales ou des actifs réels (RWA) propres aux pays émetteurs. Le troisième article examinera les divers usages des stablecoins et compare les différences entre les stablecoins indexés sur le dollar avec ceux indexés sur les monnaies ou actifs locaux.

Article 2 : Stablecoins locaux, définition et mise en oeuvre

Avant de comparer les stablecoins adossés au dollar et les stablecoins locaux, il est essentiel de bien définir ces derniers. Examinons les aspects clés de leur fonctionnement, notamment le type de blockchain sur lequel ils sont disponibles, les émetteurs potentiels, et la nature des réserves qui les sous-tendent.

Rappel : apports de la blockchain pour une monnaie digitale

Avant de choisir une blockchain, identifions les avantages que cette famille de technologies apporte pour opérer une monnaie digitale et programmable reconnue légalement dans un pays, ce qui pourrait être le cas d’un stablecoin local.

La blockchain possède des caractéristiques uniques, qui ont permis l’émergence du Bitcoin sur la scène monétaire internationale. Bien que le Bitcoin ne soit pas considéré comme une monnaie traditionnelle, il est accepté comme monnaie légale au Salvador. Son succès réside dans sa capacité à permettre des échanges de valeur sécurisés et sans intermédiaire à l’échelle mondiale. 

La technologie sous-jacente — elle repose sur un assemblage ingénieux de fonctionnalités et de protocoles développés sur environ 40 ans, initiés par l’émergence de la cryptographie digitale avec le protocole de cryptographie à clef publique RSA en 1974.— confère à la blockchain toutes les caractéristiques nécessaires pour établir une monnaie digitale fiable.

Dans ce contexte, la blockchain offre confiance, disponibilité, sécurité, universalité, infalsifiabilité, et un faible coût de mise en œuvre, toutes essentielles pour une bonne monnaie. 

La confiance découle du fait que les transactions sont contrôlées uniquement par un algorithme. Si l’on a confiance en cet algorithme, on a confiance en la monnaie qu’il régit. Or, la sécurité inhérente au système rend la monnaie infalsifiable grâce à la cryptographie. Les actifs digitaux sont sous le contrôle total de leur propriétaire s’ils gèrent eux-mêmes leur clé privée.

La disponibilité est totale, puisque la blockchain fonctionne 24h/24 et 7j/7, toute l’année. 

L’universalité résulte de la large diffusion des technologies internet mobile, particulièrement dans les pays émergents où il y a souvent plus de téléphones mobiles que de comptes bancaires. 

Le coût minime de création et de fonctionnement d’une crypto-monnaie est bien inférieur à celui d’une monnaie physique traditionnelle, laquelle nécessite des ressources naturelles importantes pour sa production et son infrastructure (coffres, transports de fonds, distributeurs de billets, etc.).

La blockchain ajoute également l’immutabilité des transactions et la programmabilité. L’immutabilité des transactions est le fait qu’il est impossible de modifier les écritures et mouvements passés, car ceci serait immédiatement détecté par l’algorithme. Au-delà d’être le moyen de transport de la valeur, la blockchain va également servir de livre comptable universel, tout le monde ayant la possibilité de revoir toutes les transactions qui ont été effectuées, depuis le début.

La programmabilité est une différence majeure avec les systèmes monétaires précédents, permettant un système monétaire programmable avec des caractéristiques précises. Par exemple, il est possible de programmer le rendement de la monnaie, son taux de collatéralisation, ses mécanismes d’inflation / déflation,.. Les règles sont concrétisées dans des contrats intelligents exécutés sur toutes les machines du réseau décentralisé.

Comme on le voit, la blockchain ouvre des perspectives très importantes, qui ont le pouvoir de modifier profondément les systèmes monétaires de l’économie mondiale, sur la base d’un paradigme très différent de tous les précédents systèmes. Nous sommes à l’aube d’une véritable révolution monétaire.

Cependant, cette technologie pose aussi des défis tels que l’anonymat possible, la surveillance des transactions illicites, la souveraineté technologique, le respect de la vie privée, l’interopérabilité des blockchains et la prévention des fraudes. Ces risques doivent être pris en compte pour lancer une monnaie digitale utilisant la blockchain. Une réglementation appropriée peut anticiper bon nombre de ces problèmes, comme le montre l’initiative MiCA en Europe ou Vara aux Émirats Arabes Unis.

Quelle blockchain pour un stablecoin local ?

Un stablecoin local est idéalement émis sur une blockchain publique, même si celle-ci n’est pas nécessairement souveraine, c’est-à-dire que tous ses nœuds ne sont pas forcément localisés dans le pays émetteur. 

Certains États préféreront une infrastructure entièrement maîtrisée localement (blockchain locale). Cela reste peu réaliste à court terme dans de nombreux pays, où les stablecoins basés sur le dollar sont déjà bien établis. Les blockchains modernes, offrant des frais de transaction très bas, une grande capacité à montée en charge et un niveau de sécurité suffisant, sont principalement de grandes blockchains publiques mondiales.

Aujourd’hui, les blockchains Ethereum et Tron dominent le marché. Ethereum a été la première à accueillir des stablecoins, tandis que Tron a rapidement pris la deuxième place, en offrant des frais de transaction inférieurs à 1$ indépendamment du montant envoyé. 

Il est important de noter qu’un même stablecoin peut être disponible sur plusieurs blockchains, ce qui a contribué au succès de Tether (USDT) le premier à se déployer sur divers réseaux, qui détient plus de 60% de la capitalisation totale des stablecoins. 

Les stablecoins locaux suivront probablement cette tendance : leur succès dépendra de leur disponibilité sur plusieurs blockchains, notamment les plus utilisées.

L’interopérabilité et l’adoption multi-chaînes sont cruciales pour assurer la pérennité des stablecoins locaux. En s’appuyant sur des blockchains éprouvées et largement adoptées, ces monnaies peuvent bénéficier d’une sécurité renforcée et d’une portée mondiale, tout en permettant aux États d’exercer une influence certaine sur leur politique monétaire locale. Toutefois, cela nécessite une infrastructure technologique robuste et une réglementation adéquate pour gérer les défis associés à l’usage des stablecoins dans un contexte économique globalisé.

Qui émet et opère les stablecoins locaux ?

Un stablecoin local pourrait être émis par différents types d’organismes, en fonction de la réglementation locale sur les crypto-actifs. 

Théoriquement, un stablecoin local pourrait être émis par des institutions privées ou par une institution publique telle qu’une Banque Centrale. Dans ce dernier cas, il se rapprocherait d’une monnaie numérique de banque centrale (MNBC), selon le niveau de délégation accordé par la banque centrale pour sa gestion à d’autres acteurs (banques, fintechs, etc.) et la technologie employée pour son déploiement, notamment s’il s’agit d’une blockchain publique non soumise à permission ou une blockchain complètement privée.

Il est intéressant à ce titre d’observer la gouvernance qui a précédé et conduit le système PiX brésilien de paiements instantanés via mobile. Ce système ne s’appuie pas sur la blockchain, mais il a été conçu par un groupe de 700 acteurs du monde financier et du paiement brésilien, sous la coordination de la banque centrale. Elle a défini les API, elle a construit l’infrastructure de on boarding des clients (KYC..), qu’elle met à disposition de tous. Elle délègue entièrement la commercialisation du service PiX aux acteurs financiers qu’ils soient des grands groupes ou des startups fintech qui innovent au-dessus du système PiX qui est un très gros succès au Brésil. Ce genre de modèle de gouvernance pourrait être utilisé dans certains pays émergents pour la gestion d’un stablecoin local.

Cependant, l’urgence de réduire l’usage des stablecoins en dollars incite fortement à favoriser l’innovation dans ce domaine, et donc à autoriser les acteurs privés à émettre des stablecoins locaux. Le principal défi dans ce contexte sera l’interopérabilité si plusieurs stablecoins coexistent sur le marché. Cette interopérabilité est généralement facilitée par les échanges ou les portefeuilles numériques qui permettent de passer facilement d’un stablecoin à un autre avec des frais réduits, comme c’est le cas avec les stablecoins basés sur le dollar.

La blockchain est en train de révolutionner le système monétaire en permettant la coexistence de plusieurs monnaies sans problème majeur, grâce à une liquidité presque toujours disponible et des frais de change fixes et bas, contrairement aux monnaies fiduciaires. 

La concurrence entre différents stablecoins locaux pourrait conduire à une concentration du marché, car il n’est pas simple d’assurer la rentabilité d’un projet de stablecoin et de constituer les réserves nécessaires. Il y a fort à parier que les banques s’allient pour émettre un stablecoin commun comme récemment aux Philippines, elles y auraient intérêt. Cependant, on peut envisager des scénarios de coexistence dans les grands pays entre différents stablecoins libellés en monnaie locale pour divers usages : transferts d’argent, épargne et prêt (avec incitations), paiements locaux ou trading avec d’autres crypto-actifs (Bitcoin, altcoins).

Quelles réserves collatérales pour un stablecoin local ?

Les réserves collatérales d’un stablecoin local doivent être constituées en fonction des possibilités offertes aux émetteurs par la réglementation locale, laquelle reste souvent peu développée dans les pays émergents.

Nature des Stablecoins

Pour des raisons de souveraineté et de contrôle, un stablecoin local serait probablement “centralisé” à savoir créé et administré par une entité unique qui constituerait et assurerait les réserves collatérales “off chain” (gérées en dehors de la blockchain). Tether et Circle en sont les premiers exemples. En effet il existe aussi des stablecoins à gouvernance décentralisée, dont la stabilité est garantie par un collatéral en crypto-actifs “on-chain”, ou aux stablecoins algorithmiques (par exemple le DAI), stabilisés par des contrats intelligents. Ces derniers sont souvent perçus comme trop risqués et difficiles à contrôler pour les autorités monétaires. 

Il semble donc naturel qu’un stablecoin local soit adossé à des actifs économiques du pays, tels que des réserves de monnaie locale ou des ressources naturelles, propres au pays. Les approches décentralisées pourraient avoir un avenir à long terme, mais elles semblent exclues à court terme, même si elles présentent certains avantages, le principal étant de permettre une gouvernance décentralisée ou communautaire, préférable dans certains cas à un acteur centralisé.

Rôle et Nature des Réserves Possibles

La constitution de réserves collatérales concrètes est essentielle pour établir la confiance dans ces nouveaux moyens d’échange. Un stablecoin a une durée de vie limitée, qui s’achève lorsqu’il est converti en monnaie fiduciaire. Les émetteurs doivent donc bloquer ces réserves et prouver leur existence en permanence. Le cadre réglementaire devra sécuriser ces réserves en définissant la nature acceptable des réserves (monétaires, titres de dette souveraine mais qui pouvoir être revendus à court terme, stocks de matières premières) et en assurant leur stabilité et transparence. Un certain niveau de sur-collatéralisation (avoir un niveau de réserves supérieur à la valeur en circulation)  pourrait également être imposé.

En conclusion, bien que les stablecoins locaux offrent une voie potentielle pour maintenir le contrôle monétaire local au pays, leur succès dépendra de la mise en place d’une réglementation robuste et de la capacité à constituer des réserves solides et transparentes.

En théorie, les réserves collatérales d’un stablecoin local peut être constitué de plusieurs façons, qui vont dépendre des possibilités offertes aux émetteurs de stablecoins.

Comparons les possibilités de réserves collatérales :

Ce tableau met en évidence qu’il n’existe pas de solution idéale de garantie de la valeur pour les stablecoins, et qu’il y a de la place pour plusieurs types selon leur usage et les conditions économiques spécifiques de chaque pays. 

La programmabilité de la blockchain permet de combiner divers types de réserves.

Influence des faiblesses et instabilités économiques d’un pays

L’utilisation de réserves en monnaie locale est peu recommandée dans les pays souffrant d’une forte inflation, car un stablecoin basé sur une telle monnaie ne serait probablement pas compétitif par rapport à un stablecoin adossé au dollar, notamment pour l’épargne.

Le terme “stablecoin” peut être trompeur. Un jeton indexé sur une monnaie volatile ou inflationniste n’est pas stable du point de vue de l’utilisateur final. Les termes “backed coin” ou “realworld asset coin” seraient plus appropriés, indiquant que le jeton tire sa valeur d’un autre actif, qu’il soit stable ou non.

Certains pays font face à un écart important entre le taux de change officiel et celui du marché noir, dû à un contrôle des changes strict et une demande de devises étrangères supérieure à l’offre. Par exemple, en Algérie, cet écart atteint 40 %. Le Nigeria, l’Iran, l’Argentine, le Venezuela et le Zimbabwe connaissent des situations similaires, souvent à cause de l’inflation locale. Utiliser la monnaie locale comme réserve pour un stablecoin local se heurte à cette réalité. 

Si le stablecoin ne peut être échangé qu’au taux officiel, il sera peu attractif pour les apports d’argent internationaux, pourtant cruciaux pour ces économies. D’autres méthodes de garantie pourraient ne pas être plus rassurantes. Cependant, adosser un stablecoin à des matières premières pourrait résoudre certains problèmes structurels, comme le manque de devises.

Stablecoins garantis par des ressources minières

La possibilité d’émettre des stablecoins dont la valeur reposerait sur des ressources naturelles présente un potentiel intéressant. Cela pourrait inciter certains pays émergents disposant de réserves prouvées de matières premières à lancer des expérimentations, notamment ceux qui subissent une forte inflation ou un écart significatif des taux de change, ou dont l’économie repose sur des échanges en espèces majoritairement informels.

De nombreux projets de tokenisation sur blockchain existent déjà pour des matières premières précieuses ou rémunératrices, ce qui revient à émettre des stablecoins basés sur ces ressources. Des tokens ont été créés basés sur l’or, les diamants, l’hydrogène naturel, l’énergie solaire, etc., et ce marché est en forte croissance. Ces projets sont souvent initiés par de petites startups privées et n’ont pas pour objectif principal de résoudre les problèmes des systèmes monétaires nationaux. Cependant, certains projets intéressants émergent, comme l’émission d’un stablecoin basé sur l’or ou les diamants, destiné aux petits épargnants dans les pays soumis à une forte inflation, ou d’autres visant à faire financer par la collectivité de détenteurs de stablecoins des projets à impact.

Au niveau d’un État, un tel stablecoin pourrait attirer des investisseurs sur les marchés des matières premières et injecter des devises dans le pays. Cela nécessitera juste que les investisseurs aient confiance dans les mécanismes de preuve et de sécurisation des stocks de ressources naturelles constituant la contrepartie des stablecoins émis, ainsi qu’une réglementation stable concernant ces actifs digitaux.

Il est également crucial que ce stablecoin ne soit pas uniquement considéré comme un titre de dette destiné à des investisseurs étrangers qui se rembourseraient sur les extractions et ventes futures de ces ressources. En effet, une fois émis et envoyé aux investisseurs, ce stablecoin devrait pouvoir être réinjecté dans l’économie du pays d’une manière ou d’une autre.

Pour ce faire, le stablecoin dont la valeur serait définie par une certaine quantité de ressources naturelles — par exemple un gramme d’or (environ 80 $) — devrait pouvoir être échangé à tout moment contre de la monnaie locale. Cela nécessiterait que l’émetteur du stablecoin vende la quantité d’or correspondant au besoin de l’utilisateur pour lui fournir cette liquidité. Cela pose cependant des défis concrets en matière de gestion de la vente de l’actif collatéral, qui pourraient être difficiles à gérer mais pas impossibles. On peut même imaginer que l’or (ou d’autres minerais)  encore dans le sol et non encore découvert puisse servir de garantie, puisqu’on sait prouver aujourd’hui avec une assez grande précision la quantité de minerai dans le sol. Ce qui pourrait peut-être permettre d’éviter d’extraire cet or, qui sinon serait stocké et immobilisé dans une banque centrale. La vente de l’or à une autre banque centrale, serait simplement l’exécution d’une seule transaction sur la blockchain.

Dans tous les cas, on peut observer qu’un tel stablecoin pourrait trouver son marché comme produit d’épargne local, à condition que les problèmes pratiques liés à la réglementation et à sa réinjection dans l’économie soient résolus.

Crypto actifs garantis par des ressources énergétiques

Il est également envisageable de créer des tokens (ou jetons) basés sur les ressources énergétiques renouvelables présentes ou futures dans le pays. En effet, il est relativement facile de garantir les revenus futurs d’une centrale hydroélectrique ou d’un champ de panneaux solaires. 

On ne peut pas à proprement parler de stablecoins dans ce cas là, mais plutôt d’un produit financier de type tokenization d’actifs du monde réel (Real World Asset). Mais ces jetons pourraient servir de garantie à l’émission de stablecoins locaux.

Avantage supplémentaire, il est possible d’automatiser totalement la mesure de l’énergie produite qui confère la valeur au token émis. L’investisseur pourrait se rembourser grâce à son investissement avec un intérêt ou une plus-value si la valeur de l’énergie sous-jacente augmente — ce qui est probable dans un monde toujours plus avide d’énergie.

Les revenus générés par le minage du Bitcoin pourraient également servir de réserve pour ces stablecoins locaux. A condition d’investir au bon niveau ce revenu est garanti et sans risque lié à la production électrique du pays, constituant ainsi une garantie solide pour un stablecoin. L’Éthiopie a récemment compris ce qu’elle pouvait tirer de la blockchain en permettant des investissements massifs dans le minage du Bitcoin et en devenant le premier acteur africain avec 600 MW de puissance installée principalement d’origine hydroélectrique. Cela lui a déjà permis de générer 55 millions $ en revenus en 2024.

Les possibilités sont donc vastes et varient en termes de délai de mise en œuvre. Bien qu’il reste encore beaucoup à faire pour concrétiser ces idées, les annonces récentes aux États-Unis concernant la constitution de réserves stratégiques en Bitcoin inciteront probablement plusieurs États à s’intéresser aux avantages potentiels offerts par la blockchain. Par ailleurs, le fait que certains pays émergents adoptent déjà des législations détaillées et non restrictives concernant les crypto-actifs crée également un environnement favorable aux initiatives autour des stablecoins.

Stablecoins résultant d’une initiative multilatérale

Avant d’explorer les usages possibles des stablecoins pour les citoyens, il est crucial de mentionner l’idée de stablecoins supra-nationaux, non basés sur le dollar, initiée par plusieurs pays. Cette idée a gagné en notoriété grâce aux initiatives Brics Pay et Brics Bridge, lancées en 2018 par les pays membres des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) pour renforcer leur coopération économique et financière.

BRICS Pay et BRICS Bridge

Brics Pay vise à établir un système de paiement numérique interbancaire, facilitant les transactions entre les pays membres tout en réduisant la dépendance aux systèmes financiers occidentaux. Cette plateforme permet des échanges commerciaux plus rapides et moins coûteux, favorisant ainsi le commerce intra-BRICS. Brics Bridge se concentre sur l’intégration des infrastructures numériques pour améliorer la connectivité entre les nations membres, renforçant non seulement les échanges commerciaux mais aussi la collaboration sur des projets technologiques.

Ensemble, ces initiatives visent à promouvoir la souveraineté économique des BRICS,  à créer un écosystème financier alternatif au système dominant, et assurer ainsi  une plus grande autonomie et résilience face aux incertitudes géopolitiques. L’utilisation de la technologie blockchain est envisagée comme composant principal de l’infrastructure de ces services, avec l’émission d’un stablecoin garanti par un panier composé des devises souveraines des pays BRICS.

Avantages Économiques et Défis

Bien que cette initiative puisse être perçue comme une démarche politique pour accélérer la dé-dollarisation des échanges, elle présente également des avantages économiques évidents pour ses membres. Un tel système permettrait de réduire les échanges effectifs de monnaie souveraine en les reportant en fin de période sous forme de transferts de compensation après que la blockchain ait synthétisé tous les échanges entre les pays. Jacques Sapir explique dans une vidéo comment ce mécanisme a été mis en œuvre en Europe entre 1950 et 1958.

Si cette initiative aboutit à un système de paiement non basé sur le dollar accessible à tous les membres des BRICS, elle pourrait offrir une solution efficace pour les transferts d’argent entre pays, tant pour les individus que pour les entreprises, actuellement souvent lents et coûteux. Cependant, plusieurs années seront nécessaires pour sa mise en œuvre complète en raison de la complexité de coordonner plusieurs pays. Il est également envisagé que ce système puisse coexister et être interopérable avec des stablecoins locaux lancés précédemment par les pays membres.

Perspectives Futures

On peut imaginer l’émission de stablecoins monétaires servant de monnaie pivot entre des zones géographiques ayant des échanges commerciaux intenses ou souhaitant développer leurs échanges au sein de communautés économiques existantes ou nouvelles. 

En attendant, les stablecoins basés sur le dollar continuent de prospérer. La question reste ouverte : pourront-ils être défiés par des stablecoins locaux ?

Le dernier article tentera d’apporter une réponse.