Transformative Tales: Chihiro Geuzebroek

[Leia a versão em português abaixo]

Welcome to ‘Transformative Tales: Voices of Empowerment’, an interview series focusing on inspiring women actively engaged in addressing urgent issues such as inequality, social justice, and climate change. Through these interviews, I aim to amplify the voices and stories of women who are making a difference in our world. And when I say women, this includes anyone who identifies as a woman. Their experiences, insights, and initiatives are invaluable inspirations for us all!!

Let’s make a difference, one tale at a time! 🌟

Chihiro Geuzebroek: connecting climate crisis to colonial history

From a young age, Chihiro Geuzebroek felt a strong urge to make a difference. As a child, she raised money for charities by selling homemade bracelets and drawings. At school, she was frustrated by the lack of subjects like peace-building. "I found everything so superficial," she recalls. And riding on the back of her mother’s bike, bumping over tree roots under the asphalt, Chihiro worried about those trees being trapped. “I thought they deserved free space. I was too young to think in terms like 'dignified existence', but I felt a profound solidarity with the web of life,” says Chihiro.

These early experiences laid the foundation for her later involvement in the climate movement. Today, Chihiro frequently speaks out against climate injustice through her work as an artist, filmmaker, writer, spoken word performer, and songwriter, with protest songs like ‘Shell Must Fall’ and ‘Death by Plastic’.  She has facilitated climate justice training for organisations such as Friends of the Earth, Greenpeace, and Extinction Rebellion and made exhibitions highlighting Indigenous communities in the Netherlands and 100 years of resistance against Shell. Chihiro also co-founded the Aralez Foundation, a platform that unites activists and artists to advocate for decolonisation and reparations.

Climate crisis: a colonial crisis

Decolonial climate justice posits that the climate crisis is not just an emissions issue but is deeply rooted in the history of colonialism where genocide and ecocide - structural destruction of ecosystems - go hand in hand. Advocates argue that many current environmental problems stem from the ways colonial powers have used and continue to abuse land and resources. "Climate change literally started there," says Chihiro. “Indigenous peoples saw the earth as something they belonged to, whereas colonisers viewed it as property.” She highlights the harmful drive for growth within colonial capitalism: "According to the law of energy conservation, nothing grows without something else diminishing. So, with the accumulation of capital and property, we see soil impoverishment and a decline in biodiversity."

Human and ecological devastation

She cites the colonisation of the Americas as an example of how colonial aggression destroyed both populations and ecology. For instance, the systematic extermination of buffalo by the American colonial army reduced their population from 30-50 million to fewer than a thousand. For Indigenous peoples, the buffalo was a crucial source of food, an integral part of their culture, and a key element in their ecological system. By nearly wiping out the buffalo, the colonisers aimed to destroy the livelihoods and cultural practices of these communities, making it extremely difficult for them to survive. This act demonstrates how colonial domination caused both human and ecological devastation, underscoring the need for decolonial climate justice.

Influences from the past

Born to a Dutch mother and Bolivian father, Chihiro was exposed to anti-colonialism, anti-militarism, and anti-oppression from an early age. Reflecting on her Bolivian roots, she mentions Potosí, the birthplace of her grandfather: "It housed the world’s largest silver mine. Under colonial rule, this mine operated a slave system and health and life expectancy of people and place diminished. The pollution and oppression is lingering today.” Chihiro's Dutch heritage is marked by stories of World War II. Her grandparents were in the resistance movement, and her grandfather was betrayed and sent to a concentration camp, instilling in her a strong anti-militarist sentiment.

Climate and militarism

Although anti-militarism may not seem directly related to the climate movement, Chihiro explains that there is indeed a connection: "Did you know the military system is the most polluting system in the world? It emits more than twice as much CO₂ as international aviation. Yes, even in peacetime. Yet, airports are legitimate targets for green NGOs, while military bases are not." Last year, there was controversy during the annual climate march in Amsterdam. Some speakers were cut off for addressing the genocide in Palestine. Opponents argued that a climate protest was not the right place for issues such as war, geopolitical struggles, and armed conflicts. Proponents, including Chihiro's Aralez Foundation, contended that there is indeed a connection; the causes of the climate crisis lie in colonial capitalism, sustained by the war industry. According to Chihiro, we are currently in a very messy transition. "It's not a straightforward path, but amidst the struggle, you also see many beautiful things," she says. She cites the victory of the British activist group Palestine Action, which managed to shut down several weapons factories in the UK. “Such actions are much more effective than many other climate actions. They are local victories in a world of large-scale destruction," she says.

The power of imagery

Chihiro emphasises that imagery plays an important role in shaping our understanding of environmental and social justice issues. In her workshops, she often deconstructs images that appear in the green movement. She analyses, for example, the representation of the earth in our hands, which implies a sense of control over the planet. "Deconstructing these images is important because we are constantly bombarded with images that convey a certain message," she explains. Chihiro sees how knowledge is systematically distorted and misframed, especially in the media. This leads people to remain in superficial conversations. This also applies to what is happening in Palestine, she says. "There is a lot of false framing; even when Israel's violence is mentioned, it is often minimised and placed in a different context. The idea that a colonising power (Israel) can claim self-defense is legally flawed, yet Western media supports this narrative. They also mislabel anti-genocide protests as merely pro-Palestine, reducing them to nationalistic disputes rather than a stand against war crimes.” Chihiro continues: “In the global north, which refers to countries mostly in North America and Europe, people still have a false consciousness of belief in democracy. This makes it harder for them to see through this deception. In South America, I have to explain this much less because people know imperialism, corruption, and media deceit from their daily life."

Resistance and perseverance

Asked if she encounters much resistance in her work, Chihiro nods slowly. It was especially tough in the early years. "During that period, I lost contact with many people," she says. “People sometimes feel attacked because they feel guilty for not taking action themselves when confronted with someone who does." Nevertheless, Chihiro emphasises the importance of always speaking from the heart. She advises the 10% rule: “share only 10% of what you know, so people can digest it and can decide for themselves what to do with it," she explains. Now, she offers just one argument when someone says something incorrect and shares links to interesting studies. "In the Netherlands, people often want to debate, but I won’t argue with someone who isn’t involved," she declares. "Just don’t be discouraged by people who don’t understand you or call you crazy. Sometimes you see people change their minds years later, usually after you’ve moved on."

Influences from nature

Chihiro believes we can learn a lot from history. "It gives us resilience and helps us understand and contextualise violent moments." She reads extensively to give herself a strong foundation and to better understand how to move forward. "By using history and knowledge as a base, I can navigate the world’s complexity more effectively and contribute to positive change," she explains. "But I also learn a lot from non-human places and beings,” Chihiro continues. “A forest, a river, or a mountain inspire me greatly. In Bolivia, surrounded by the mountains of La Paz, I feel appropriately small and humble. By a river, I experience the power of letting go and flowing with the current. Trees in a forest remind me of the strength of cooperation and regeneration." These natural places, already functioning within different cultures and economies, teach her much about how we can live and work together in a way that respects the earth and each other.

Music as a medium

In the near future, Chihiro wants to focus more on her music as an essential part of her activism. "I believe music, especially protest songs, is a powerful way to share political emotions collectively. As activists, we carry around intense emotions like sadness, frustration, love, empathy and anger that we can’t always express." She doesn’t cry every time she sees distressing images because she’s learned to function amid injustice. "But I need a place to release emotions; otherwise, it becomes an accumulation of unhealthy functionality." She smiles. "Music has many functions; it can be therapeutic and a beautiful gift for someone else. The time is ripe for it to be a means of healing and connection within the climate movement."

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[versão em português]

Bem-vindo ao “Transformative Tales: Voices of Empowerment”, uma série de entrevistas focada em mulheres inspiradoras que estão ativamente engajadas em abordar questões urgentes como desigualdade, justiça social e mudanças climáticas. Através destas entrevistas, meu objetivo é amplificar as vozes e histórias de mulheres que estão fazendo a diferença em nosso mundo. E quando digo mulheres, isso inclui qualquer pessoa que se identifique como mulher. Suas experiências, insights e iniciativas são inspirações inestimáveis para todos nós!

Vamos fazer a diferença, uma história de cada vez! 🌟

Chihiro Geuzebroek: conectando a crise climática à história colonial

Desde pequena, Chihiro Geuzebroek sentia um forte desejo de fazer a diferença. Ainda criança, arrecadava dinheiro para caridade vendendo pulseiras e desenhos feitos à mão. Na escola, ficava frustrada com a falta de aulas sobre construção da paz. “Eu achava tudo tão superficial”, relembra. Quando andava na garupa da bicicleta de sua mãe, observava as raízes das árvores presas sob o asfalto e pensava que elas deveriam ter mais espaço. "Eu era muito jovem para pensar em termos como 'existência digna', mas já sentia uma profunda solidariedade com a teia da vida", diz Chihiro.

Essas experiências iniciais formaram a base para o seu envolvimento no movimento climático. Hoje, Chihiro se manifesta frequentemente contra a injustiça climática através do seu trabalho como artista, cineasta, escritora, performer de spoken word e compositora, com músicas de protesto como ‘Shell Must Fall’ e ‘Death by Plastic’. Ela também já ministrou treinamentos sobre justiça climática para organizações como Friends of the Earth, Greenpeace e Extinction Rebellion, além de organizar exposições que destacam as comunidades indígenas nos Países Baixos e 100 anos de resistência à Shell. Chihiro também cofundou a Aralez Foundation, uma plataforma que une ativistas e artistas para defender a descolonização e reparações.

Crise climática: uma crise colonial

A justiça climática descolonial defende que a crise climática não é apenas uma questão de emissões, mas está profundamente enraizada na história do colonialismo, onde o genocídio e a ecocídio – destruição sistemática dos ecossistemas – andam de mãos dadas. Os defensores argumentam que muitos dos problemas ambientais atuais decorrem da forma como as potências coloniais usaram e continuam a abusar das terras e dos recursos.

"A mudança climática começou literalmente ali", diz Chihiro. "Os povos Indígenas viam a Terra como algo a que pertenciam, enquanto os colonizadores a viam como propriedade". Ela destaca a busca desenfreada por crescimento dentro do capitalismo colonial: "De acordo com a lei de conservação de energia, nada cresce sem que algo diminua. Então, com a acumulação de capital e propriedade, vemos o empobrecimento do solo e a queda na biodiversidade."

Devastação humana e ecológica

Ela cita a colonização das Américas como um exemplo de como a agressão colonial destruiu tanto populações quanto a ecologia. Por exemplo, a exterminação sistemática dos búfalos pelo exército colonial americano reduziu a população de 30-50 milhões para menos de mil. Para os povos Indígenas, o búfalo era uma fonte crucial de alimento, parte integrante de sua cultura e um elemento essencial em seu sistema ecológico. Ao quase erradicar os búfalos, os colonizadores visavam destruir os meios de subsistência e as práticas culturais dessas comunidades, tornando extremamente difícil sua sobrevivência.

Esse ato demonstra como a dominação colonial causou tanto devastação humana quanto ecológica, sublinhando a necessidade de justiça climática descolonial.

Influências do passado

Filha de mãe holandesa e pai boliviano, Chihiro cresceu cercada pelas ideias de anticolonialismo, antimilitarismo e antiopressão. Refletindo sobre suas raízes bolivianas, ela menciona Potosí, a cidade natal de seu avô: "Ali ficava a maior mina de prata do mundo. Sob o domínio colonial, essa mina operava com um sistema de escravidão, e a saúde e a expectativa de vida das pessoas e do local diminuíram. A poluição e a opressão persistem até hoje."

A herança holandesa de Chihiro, por outro lado, é marcada por histórias da Segunda Guerra Mundial. Seus avós fizeram parte do movimento de resistência, e seu avô foi traído e enviado a um campo de concentração, o que despertou nela um forte sentimento antimilitarista.

Clima e militarismo

Embora o antimilitarismo possa não parecer diretamente relacionado ao movimento climático, Chihiro explica que há uma conexão: "Você sabia que o sistema militar é o mais poluente do mundo? Ele emite mais do que o dobro de CO₂ que a aviação internacional. Sim, mesmo em tempos de paz. No entanto, aeroportos são alvos legítimos de ONGs verdes, enquanto bases militares não são."

No ano passado, houve controvérsia durante a marcha anual pelo clima em Amsterdã. Alguns palestrantes foram interrompidos ao abordar o genocídio na Palestina. Os opositores argumentaram que um protesto climático não era o lugar certo para tratar de questões como guerra e conflitos armados. Os defensores, incluindo a fundação de Chihiro, Aralez, sustentaram que há sim uma ligação; as causas da crise climática estão enraizadas no capitalismo colonial, sustentado pela indústria da guerra.

Segundo Chihiro, estamos atualmente em uma transição muito desordenada. "Não é um caminho simples, mas, em meio à luta, também vemos muitas coisas bonitas", diz ela. Ela cita a vitória do grupo de ativistas britânicos Palestine Action, que conseguiu fechar várias fábricas de armas no Reino Unido. "Essas ações são muito mais eficazes do que muitas outras ações climáticas. São vitórias locais em um mundo de destruição em larga escala", afirma.

O poder da imagem

Chihiro enfatiza que as imagens desempenham um papel importante na formação do nosso entendimento sobre questões ambientais e de justiça social. Em seus workshops, ela frequentemente desconstrói imagens que aparecem no movimento verde. Ela analisa, por exemplo, a representação da Terra em nossas mãos, o que sugere uma sensação de controle sobre o planeta. "Desconstruir essas imagens é importante porque somos constantemente bombardeados com mensagens visuais que carregam uma mensagem específica", explica ela.

Chihiro observa como o conhecimento é sistematicamente distorcido e mal interpretado, especialmente na mídia. Isso leva as pessoas a se manterem em conversas superficiais. Isso também se aplica ao que está acontecendo na Palestina, diz ela. "Há muita distorção; mesmo quando a violência de Israel é mencionada, ela é minimizada e colocada em outro contexto. A ideia de que uma potência colonizadora (Israel) pode alegar legítima defesa é legalmente falha, mas a mídia ocidental apoia essa narrativa. Eles também rotulam incorretamente protestos contra o genocídio como meramente pró-Palestina, reduzindo-os a disputas nacionalistas em vez de uma luta contra crimes de guerra."

Chihiro continua: "Nos países do norte global, como os da América do Norte e Europa, as pessoas ainda acreditam na ideia de democracia, o que dificulta enxergar através dessa distorção. Na América do Sul, eu não preciso explicar tanto, porque as pessoas conhecem o imperialismo, a corrupção e o engano da mídia em seu cotidiano."

Resistência e perseverança

Questionada se encontra muita resistência em seu trabalho, Chihiro balança a cabeça lentamente. Foi especialmente difícil nos primeiros anos. "Durante esse período, perdi contato com muitas pessoas", diz ela. "As pessoas às vezes se sentem atacadas porque se sentem culpadas por não agirem quando confrontadas com alguém que está agindo."

Ainda assim, Chihiro enfatiza a importância de sempre falar com o coração. Ela aconselha a regra dos 10%: "compartilhe apenas 10% do que você sabe, para que as pessoas possam digerir e decidir por si mesmas o que fazer com essa informação", explica ela. Agora, ela oferece apenas um argumento quando alguém diz algo incorreto e compartilha links para estudos interessantes. "Na Holanda, as pessoas muitas vezes querem debater, mas eu não discuto com quem não está envolvido", declara. "Não se deixe desanimar por aqueles que não entendem você ou a chamam de louca. Às vezes, as pessoas mudam de opinião anos depois, geralmente depois que você já seguiu em frente."

Influências da natureza

Chihiro acredita que podemos aprender muito com a história. "Ela nos dá resiliência e nos ajuda a entender e contextualizar momentos de violência." Ela lê extensivamente para se dar uma base sólida e entender melhor como avançar. "Usando a história e o conhecimento como base, posso navegar na complexidade do mundo de maneira mais eficaz e contribuir para mudanças positivas", explica.

"Mas também aprendo muito com lugares e seres não humanos", continua Chihiro. "Uma floresta, um rio ou uma montanha me inspiram profundamente. Na Bolívia, cercada pelas montanhas de La Paz, me sinto pequena de uma forma apropriada e humilde. Ao lado de um rio, sinto o poder de deixar as coisas fluírem. Árvores em uma floresta me lembram da força da cooperação e regeneração." Esses lugares naturais, que já funcionam dentro de diferentes culturas e economias, ensinam muito sobre como podemos viver e trabalhar juntos de uma maneira que respeite a Terra e uns aos outros.

Música como meio

No futuro próximo, Chihiro quer se concentrar mais em sua música como parte essencial de seu ativismo. "Acredito que a música, especialmente as canções de protesto, é uma maneira poderosa de compartilhar emoções políticas coletivamente. Como ativistas, carregamos emoções intensas, como tristeza, frustração, amor, empatia e raiva, que nem sempre conseguimos expressar." Ela não chora sempre que vê imagens angustiantes, pois aprendeu a viver com a injustiça. "Mas preciso de um lugar para liberar essas emoções; caso contrário, elas se acumulam de forma insalubre." Ela sorri. "A música tem muitas funções; pode ser terapêutica e também um lindo presente para outra pessoa. O momento é propício para que a música se torne um meio de cura e conexão dentro do movimento climático."