尋求衛冕的休士頓太空人終於補強，在簽回布局投手Rafael Montero補強前美聯MVP Jose Abreu後，太空人的操作歸於平靜，放走上季回春勇奪賽揚的Justin Verlander，又在搶Willson Contreras的競價中輸給紅雀，留了離稅線35m的空間，簽約動作卻總是只聞樓梯響。終於在冬季會議結束後的兩週傳出好消息，12/19日與35歲老將Michael Brantley簽下一年1200萬美金的合約，並帶有最高400萬美金的激勵獎金。
Brantley過去四年是太空人打線上較為穩定的打者，不如Bregman的起伏不定，也沒有Yuli Gurriel每年擲骰子般的表現，Brantley穩定的打擊，一直是串起前段打線與中心打者的橋樑。過去五個球季Brantley有四個球季打擊率在3成以上，本季雖然略降到.288，但本季保送率是生涯新高，獲得保送的次數甚至比被三振次數還多，而低三振率高打擊率的打者，正是太空人近年最喜愛打者類型，加上Brantley是左打，勢必能為愛排鋸齒狀打線的Dusty Baker增添調度靈活性。
當然Brantley也並非沒有缺點，過去四季Brantley的長打率逐年下滑，從剛加入太空人時的.503到今年退化到.416的成績，這樣的火力是否足以勝任太空人前段打線成謎。此外最令人擔心的還是他的傷病史，本季因為右肩手術在八月宣告報銷，這也是繼2016年第二次嚴重肩傷，當時還在印地安人的Brantley同樣因為右肩受傷而宣告賽季報銷。雖然並非主要傳球的左手，但考量到右手仍作為左打者打擊時的延伸，是否影響明年度打擊成績仍待Brantley以球棒證明。
守備方面，Brantley的守備隨著年齡增長有逐年退步的趨勢，但1.3的UZR說明尚不至於對團隊防守帶來負面貢獻。太空人休賽季的目標，就是找個能「分擔」Yordan Alvarez工作的角落野手，注意此處用語為分擔而非接手。Dusty Baker在日前受訪時就曾指出Alvarez可能在明年會負擔左外野60-70%的先發場次，雖然移動速度較慢，但靠著本季大幅進步的臂力，Alvarez本季鎮守左外野的DRS為5，在太空人外野手中只輸給拿下金手套獎的Kyle Tucker，也就是說雖然要冒著Alvarez受傷的潛在風險，但太空人讓Alvarez守左外野對團隊防守是有益的。因此Brantley的定位也不難預測，並不需要常駐先發左外野，只要夠與Alvarez輪替即可，輪休守備時也可以擔當DH的角色，填上太空人今年季後賽最缺的位置。
而太空人這比簽約的精妙之處，在於與Brantley的合約只簽一年，考量到太空人今年選秀選進的兩位大學外野Drew Gilbert與Jacob Melton，明年應該都是太空人重點栽培的大物新秀，特別是田納西大學畢業的Drew Gilbert，屬於2022梯成熟度較高的選手，若能保持健康出賽，明年快速爬階到3A應該不成問題。此外太空人隊內新秀排名第5的Colin Barber同樣是備受期待的左打外野手，被喻為是繼Alex Bregman後最自律的新秀，靠著不錯的出棒速度與選球，本季在高階1A上壘率突破4成，有望在2024亮相。上述三位大物外野手清一色為左打者，但目前3位都還待在小聯盟低層級，對於注重養成球員的太空人而言，Brantley的短約不僅是維持戰力的操作，也不必擔心擋住自家新秀的未來，即便新秀養成不如預期，也可依循Yuli Gurriel的前例，年年換約留人。
今年世界大賽G3，太空人以0-7遭到費城人完封，賽後Brantley罕見地在休息室出來發表演說，隊友David Hensly表示「他告訴我們必須持續相信我們的打法，不要畏懼輸球，就照我們方式繼續打球」而自從這次的激勵演說後，太空人再也沒輸過球，逕直奔向冠軍金盃。儘管因為肩傷而無法於世界大賽出戰，但Brantley仍發揮自身的老將價值，點燃球隊谷底反彈的引信，成為太空人不可或缺的Uncle Mike.
“We call him Uncle Mike because of stuff like this.” -David Hensley
資料來源：Baseball Reference、MLB官網、Fangraphs、Baseball Savant、Paper City
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