經由過去幾週的種種操作，休士頓傳達一個很明確的訊息：漫無目的、毫無止盡的練兵（蠱？）期已經告一段落，球團開始願意花有意義的錢，火箭正準備推上軌道。
一開始是在四月底聘用 Ime Udoka，這位總教練曾在塞爾提克時，不吝在年輕球員努力不足時公開指責他們，由此看得出來火箭隊開始踏出改變的一步；而後續球隊在自由市場的操作，包含砸下高達年均薪 4300 萬延攬 Fred VanVleet 三年，並且同意以四年 8000 萬的代價和聲名狼藉的側翼 Dillon Brooks 合作，在在都顯示這支全聯盟最年輕的隊伍，2022-23 賽季似乎要開始努力贏球了。
年輕球隊在戰績排行上不理想是常有的事，問題在於火箭隊除了極少數短暫的亮點之外，他們的比賽通常都是一片混亂。防守對於火箭來講似乎是不可能的任務，他們的防守效率是全聯盟倒數 2 ；除此之外，火箭也很常將球權拱手送人，失誤率也高達 16.2%，即使他們也很少傳助攻（助攻率同樣聯盟倒數第 2）。
事實上，上季沒有任何一支球隊像火箭一樣，在搶下防守籃板到出手之間的這段過程，體感上看來如此漫長。當今的聯盟已經進入大三分時代，但休士頓？他們的外線只能用悲劇來形容，Jalen Green 和 Kevin Porter Jr. 這兩位後場核心搭擋即使天賦無窮，但他們盤球時間卻非常長，尤其考慮到陣中年僅 20 歲的 Alperen Şengün 是多麽會處理球的一名獨角獸中鋒，無疑會讓人懷疑這支球隊的養成系統出了什麼問題。
當然，有時候在市場上簽下一些高薪資深球員（VanVleet 和 Brooks），是調節這群年輕小伙子的一個妙招，上述兩位學長都曾待在能大量贏球的勁旅，並且相當敬業——尤其是防守端，絕對有一些好習慣能夠傳承。
替補中鋒 Jock Landale 則是火箭隊在市場上一筆被低估的簽約，4 年 3200 萬可說是相當平價。然而對於火箭隊的疑慮，大多數討論仍然圍繞著最大筆簽約的兩位球員身上。
以先發球員來看， VanVleet 或 Brooks 兩人上季的進攻效率奇差，在 56 名上季出手至少 950+ 的球員中，這兩人的命中率居然包辦倒數前兩名！（39.3%, 39.6%）。
再從有效命中率（effective field goal percentage）看來，因為考量到三分球加權，兩人的排名總算有點提升，但Brooks 的 46.8% 命中率仍是倒數第 2，VanVleet（48.6%）則攀升至倒數第 9（順帶一提，Green 的 48.5% 也沒好到哪，同樣是倒數第 8 的水準。）。
而這樣的投籃成績，更已經是他們和一些菁英隊友並肩作戰所得到的結果，很難想像新球季在經驗更加不足的火箭，他們和球隊整體的進攻表現會呈現什麼樣的樣貌。畢竟火箭隊已經是上季全聯盟關鍵時刻有效命中率最差的球隊，新球季會如何發展只能靠時間給我們解答。
另一個問題是：火箭隊現在輪替大塞車，陣中空降一位高薪惡棍 Brooks、加上第四順位選進的新秀 Amen Thompson、第 20 順位的 Cam Whitmore，外加 2021 新秀第一隊 Jae’Sean Tate，這些人的上場時間要如何分配？已經習慣 Stephen Silas 溫和執教模式的年輕小伙子，會適應 Udoka 的執教風格嗎？
雖然還不急著現在回應，休士頓火箭最大問題仍然在於：他們是否砸了太多（未來的）薪資空間，去幫助陣中的年輕小伙子成長？
答案很有可能是肯定的，但在上一個完全失控混亂的賽季之後，加上樂透選秀也沒挑選到大物級新人，或許「以不變應萬變」早已不存在制服組的字典裡，休士頓準備開始認真打起重建後的第一仗了——即使全隊距離完美還遠得很呢。
【特約編輯 徐立哲／責任編輯 謝一謙】
本文編譯參考：Rockets’ Splashy Offseason Doesn’t Guarantee Return to Relevancy
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