Las tres tendencias de consumo en relación con los alimentos y bebidas, y lo que significan para los separadores
Desde la fórmula para bebés al jugo de naranja y las bebidas deportivas nutritivas, hasta los productos lácteos, los alimentos y bebidas dependen de procesos de separación mecánica. Entonces, ¿cuáles son las tendencias de consumo que impulsan la popularidad de los productos derivados de la separación? Y ¿qué significan esas tendencias para los equipos de separación?
Recorra los pasillos del supermercado local y verá docenas, posiblemente cientos, de alimentos y bebidas que deben su existencia a una tecnología de procesamiento de alimentos única pero omnipresente: la separación.
Seguramente sabe que los separadores se usan para retirar la crema de la leche o para separar la cuajada de queso del suero. Pero la separación también es vital para un montón de otros procesos, desde la eliminación de esporas y bacterias de los ingredientes para las fórmulas infantiles, hasta la clarificación del jugo de naranja, y la producción del polvo de proteínas para el batido posterior al gimnasio.
De hecho, los separadores son tan esenciales para los pilares del desayuno, como el yogur y el queso, como lo son para los productos más nuevos, como el requesón, el agua de coco (de la que eliminan el aceite y la turbiedad) y los suplementos nutricionales líquidos, como los batidos de reemplazo de comidas y las bebidas nutritivas, donde la separación elimina las impurezas y refina la base de suero en polvo.
Separación con separadores centrífugosLa separación existe hace décadas, y la tecnología evoluciona de manera constante a medida que las tendencias de consumo imponen nuevas y diferentes demandas sobre los procesadores de alimentos.
La función de la separación en la seguridad de las fórmulas infantiles
Tome fórmulas infantiles. La creciente demanda y el foco de consumo sobre la seguridad y la pureza del producto empujan a los fabricantes a adoptar procesos de separación más exigentes y sofisticados.
Dado que los niños no toleran las bacterias ni las esporas, los productores deben garantizar que se eliminen todas esas impurezas durante el procesamiento.
Estándares de calidad, que alguna vez fueron los más altos en América del Norte y Europa, también están aumentando a nivel mundial. China, el mercado de mayor y más rápido crecimiento actual en leche para bebés, encabeza un movimiento en la región Asia Pacífico para generar fórmulas infantiles de calidad superior.
La proteína de suero es el ingrediente principal de las fórmulas infantiles y los productos relacionados, como suplementos nutritivos líquidos y polvos deportivos. Las proteínas de suero son muy nutritivas. En las fórmulas infantiles, la relación de la proteína de suero se equilibra cuidadosamente para equiparar la leche materna.
El suero, un subproducto de la fabricación de quesos, es un producto sensible, cuya calidad depende de una separación efectiva.
En primer lugar, se deben separar los residuos de queso, o partículas finas, del suero líquido en un clarificador. Luego, otro separador retira la crema de suero, antes de eliminar las esporas y las bacterias en una unidad bactófuga. Cuanto más eficiente es el proceso de separación, menor es el contenido de grasa, y mayor la calidad del concentrado de suero.
"El suero solía ser un producto de desecho que se usaba para alimentar a los animales. Nadie lo tenía en cuenta para el consumo humano", comenta Aulikki Kemppainen, especialista en aplicación de centrifugado de lácteos en Tetra Pak. "Luego, las personas se dieron cuenta de que el suero contiene un montón de proteínas nutritivas. Hoy en día, el suero prácticamente genera más valor que la producción de queso".
Suero y productos con alto contenido de proteínas
Una tendencia de consumo mundial hacia estilos de vida más saludables aumenta la demanda de suero. "Los consumidores se centran en productos bajos en grasas y con alto contenido de proteínas. Por lo general, desean el mayor contenido de proteínas que puedan obtener con el menor contenido de grasa. Es por esto que crece la demanda de proteína de suero pura, purificada de grasas y lactosa", dice Kemppainen.
Claramente, este es el caso de los productos de nutrición deportiva, que están en auge en medio del creciente interés por el acondicionamiento físico personal. Estos productos se venden en forma de polvos o como bebidas preparadas. La demanda mundial crece alrededor de un 8 % cada año.*
Añadir suplementos de proteínas nutricionales para controlar el peso y productos de reemplazo de comidas relacionados con la edad, y es fácil ver por qué el suero es una propiedad atractiva.
"La maduración saludable es una tendencia en crecimiento y la proteína de suero es un componente vital de los productos nutricionales clínicos y relacionados con la edad", explica Gareth Cheverton, Desarrollo de negocios y gerente de marketing de Tetra Pak.
Los mercados más grandes y mejor establecidos de proteína de suero son los EE. UU. y Europa, pero el interés crece en todo el mundo.
Nanne van Dijk, tecnólogo de suero de Tetra Pak, dice: "Recibimos cada vez más consultas de India y Europa Oriental, por ejemplo, sobre la inversión en equipos de proteínas de suero. Los productores de estos y otros países son cada vez más conscientes de que la proteína de suero puede ser un flujo de ingresos a medida que crecen los volúmenes de queso".
Se pronostica que Asia Pacífico, Oriente Medio y África serán los mercados de crecimiento más rápido para la proteína de suero y las bebidas de suplementos nutricionales y de reemplazo de comidas en los próximos cinco a seis años. Es por esto que se espera que también aumente la demanda de estos mercados de equipos para el procesamiento de la proteína de suero.*
Nuevos flujos de ingresos para los productos lácteos
La tendencia del suero también es visible en otras aplicaciones lácteas, como el requesón, cuyo perfil bajo en grasas y con alto contenido de proteínas es cada vez más popular en Europa y los mercados extranjeros como Oceanía y China (aunque la población china prefiere la versión entera y endulzada como postre tentador).
Estos productos representan una oportunidad para las fábricas de productos lácteos de diversificar y establecer nuevos flujos de ingresos, particularmente en los mercados occidentales, donde la demanda de leche ya no está en crecimiento.
Debido a que el suero es un subproducto del queso, su suministro está limitado por la capacidad de producción de queso. Los fabricantes se enfrentan a desafíos futuros para garantizar el acceso suficiente al suero a medida que crece la demanda del consumidor por productos a base de suero. "Ya observamos que las empresas tratan de colaborar para garantizar el suministro necesario de suero", comenta van Dijk.
La separación del suero también requiere una inversión significativa de capital. Por ende, las empresas queseras más pequeñas generalmente venden su flujo de suero a terceros para el procesamiento. Sin embrago, las fábricas de productos lácteos y productores de quesos más grandes tienen lo necesario para invertir en sus propias líneas de suero.
Mayor demanda de bactófugas
¿Qué significa todo esto para los separadores? La importancia de la pureza de los ingredientes en la producción de suero, y la importancia crucial de eliminar las bacterias y esporas para garantizar una calidad alta, impulsan el interés en las unidades bactófugas, que son separadores especiales para la eliminación de las bacterias y esporas.
Para los productores de quesos, el rendimiento de la bactófuga es vital ya que las esporas anaeróbicas dentro del queso pueden arruinar el producto durante o después de la fabricación, pero sin señales visibles de deterioro.
El mismo argumento se aplica en la producción de suero, donde los productores dependen de los clarificadores para eliminar las partículas finas de queso antes de la separación del suero descremado de la crema de suero, y la eliminación de las bacterias y esporas.
Nuevamente, las especificaciones del separador son cruciales para cumplir con los estándares y expectativas del productor, especialmente porque los productores solicitan equipos de separación más versátiles que puedan maximizar la capacidad de separación de grasas, y al mismo tiempo, ejecutar una gama cada vez más amplia de capacidades.
"Cada vez vemos una mayor demanda de un descremado más bajo en grasas pero a una capacidad mayor", dice Aulikki Kemppainen de Tetra Pak.
Aquí, sugiere, los productores pueden buscar destacarse con separadores herméticos, ya que admiten un rango de capacidad más alto que los modelos semiabiertos.
La tecnología de los separadores ha recorrido mucho camino desde que se patentó en 1878, y es cierto que las nuevas tendencias entre los consumidores continuarán impulsando la evolución de estos caballos de batalla del procesamiento de alimentos y bebidas.
* Fuente: Consultoría de negocios 3A
